공기청정기

空氣淸淨機 / Air cleaner

1 개요

실내 공기를 여과시켜주는 기계.

2 상세

오염된 공기를 팬으로 흡입하고 필터에 의해 0.01μm 정도까지의 미세한 먼지또는 세균류를 집진(集塵)하여 체취나 담배냄새를 탈취한다. 제품의 원리는 회사마다 다양한데 물을 이용한 제품부터 일반적인 필터식, 소형의 단순 이오나이저를 통한 음이온 방사식 등이 있다. 천식이나 비염 등을 앓고 있다면 나름 유용하다. 그렇지만 공기청정기는 여느 건물마다 방출되는 방사성 물질인 라돈까지는 흡착이 불가능하고, 산소나 이산화탄소 농도 등을 개선할 수는 없으니 공기청정기만 맹신하기 보다는 주기적인 환기와 청소를 하는 것이 바람직하다.

3 역사

최초로 공기청정기를 발명한 프레드릭 코트렐 박사 이미지 출처 - 영문 위키백과

대부분의 현대 발명품이 그렇다시피 공기청정기 역시 19세기 말엽에 그 필요성이 대두되며 발명되었다. 당시 서구 사회에서는 산업화가 진행되며 대기오염이 심화되자 맑은 공기의 필요성이 부각되기 시작했는데, 이 때 캘리포니아 주 오클랜드 출신 미국인 프레드릭 코트렐 박사(Frederick Gardner Cottrell, 1877년 1월 10일 - 1948년 9월 16일)가 정전기를 이용하여 공기 중의 먼지를 걸러 내는 전기집진기(Electrostatic Precipitator)를 발명하였다. 이는 화력발전소의 굴뚝에 부착하여 기존의 필터로 잡아내기 힘든 초고열의 미세한 연기 입자들을 걸러 내는 데 사용하는 장치였다.

전기집진기가 등장한 이후, 각종 대기오염으로 골치를 앓기 시작한 20세기 초에 현대적인 의미의 공기청정기로 발전했다. 특히 20세기 들어 미국 내 우주항공기술이 개발되어 기술적인 개발이 이뤄지며 먼지에 대한 집진 기술이 발전하고, 수명이 길며 경제성 좋은 필터의 개발보다 고급화된 필터가 등장하기 시작해 공기청정기의 발전이 시작되었다. 또한 수요도 늘기 시작했다. 미국을 포함한 선진국들의 산업양상이 변하면서 빌딩이 늘어나고 밀폐된 공간에서 일하는 사람들이 많아졌고, 대기오염도 심화되며 청정공간을 바라는 사람들의 요구가 높아졌기 때문이었다.

4 종류

현재 시중에 있는 공기청정기는 크게 전기 집진식과 기계식으로 나뉜다. 기계식은 다시 음이온만 나오는 방식과 팬으로 공기를 빨아들이면서 공기를 필터링하는 방식, 아니면 음이온과 필터링 둘 다 하는 방식으로 나뉜다.

4.1 전기 집진식

전기 집진기에서 미세먼지에 (+)전하를 줘서 (-)를 띠고 있는 집진판에 흡착하도록 하는 방식이다. 전기 집진식 필터의 장점은 일반 먼지뿐 아니라 담배연기, 자동차 매연 등을 제거하는 기능이 탁월하고, 물로 세척해 반영구적으로 사용할 수 있다는 것. 하지만 전기 집진기를 정기적으로 떼어내 청소해야 하는 불편함이 있고, 정기적으로 청소를 하지 않으면 집진기에 의해 걸러진 먼지가 다시 외부로 배출되므로공기를 청정하려다 청정기를 청정한다 관리를 잘해야 한다.

4.2 기계식

4.2.1 필터식

보통 팬을 이용해 오염된 공기를 빨아들여 필터로 먼지나 오염물질을 걸러서 정화해주는 방식이다. 필터식은 보통 3μm 이하 크기의 미세먼지를 99% 이상 제거해주는 헤파 필터, 헤파 필터로 걸러낼 수 있는 미세먼지보다 더 미세한 미세먼지까지 제거해주는 울파 필터, 탈취 효과 및 포름알데히드나 벤젠 등의 일부 공해물질을 제거해주는 효과가 있는 활성탄 필터 등을 쓴다. 특히 이러한 필터식 공기청정기는 꽃가루나 애완동물의 미세한 털 및 미세한 각질을 제거하는 능력이 뛰어나 비염이나 천식 등 알레르기 질환을 가진 사람들에게 효과적이다. 하지만 정기적으로 필터를 교체해주어야 하는 단점이 있다.

4.2.2 음이온식

이 쪽은 단순히 음이온을 방출하는 방식인데, 방출된 음이온이 공기 중의 미세먼지 등과 흡착하여 아래로 낙하하거나 공기 중의 미세먼지 등을 제거시켜준다 카더라. 하지만 이러한 음이온식 공기청정기에서 활성산소나 오존 등의 물질이 생성될 가능성이 있으니 주의해야 한다.

5 여담

가습기 살균제에 들어간 CMIT 계열의 성분, OIT가 검출됐다고 한다.