메소사우루스

메소사우루스
Mesosaurus tenuidens Gervais, 1864-66
분류
	계	동물계
	문	척삭동물문(Chordata)
	미분류	석형류(Sauropsida)
	미분류	†측파충류(Parareptilia)
	목	†메소사우루스목(Mesosauria)
	과	†메소사우루스과(Mesosauridae)
	속	†메소사우루스속(Mesosaurus)
종
†M. tenuidens(모식종)

복원도

지구과학 교과서의 얼굴마담

무궁아강 메소사우루스목 메소사우루스과에 속하는 파충류. 속명의 뜻은 '중간 도마뱀'.

고생대 페름기 초기에 서식했으며 몸길이가 40cm 정도인 수생 파충류이다. 한동안 최초의 해양 파충류 중 하나라고 여겨졌으나 새로운 연구 결과에 따르면 일반적인 해수보다 더 높은 염분을 지닌 고염(高鹽)의 환경에 서식했는 것으로 밝혀졌다. 어쨌든 물갈퀴가 달린 발과 헤엄치기에 적합한 꼬리를 지닌 것을 볼 때 물이 있는 환경에서 살았던 것은 확실하다. 메소사우루스는 초기의 척추동물이 데본기 후기나 고생대에 육지에 상륙한 뒤 다시 수중 생활로 돌아간 최초의 파충류 중 하나이다. 뒷발이 앞발보다 길고 발가락은 5개이다. 주둥이는 길고 좁으며 날카로운 이빨들이 달려있는 데 갑각류같은 유영(游泳)동물을 먹는 데 적합했을 것이다. 팔꿈치와 발목의 움직임이 어느정도 제한되었기에 걷는 건 불가능하다고 여겨진다. 고생물학계에선 바다거북처럼 몸을 밀어서 육지에서 움직였을 거라 추측한다.

남아프리카와 남아메리카에서 메소사우루스의 화석이 발견되어, 메소사우루스는 대륙 이동설의 증거로 자주 제시된다. 교과서에서 대륙 이동설을 설명한다 싶으면 거의 100%의 확률로 메소사우루스의 화석 발견 장소가 같이 나오기 때문에 많이 친숙할 것이다. 그림에서 파란색으로 된 부분이 메소사우루스의 화석이 발견된 지역이다. 그림에 같이 있는 리스트로사우루스, 키노그나투스와 페름기에 서식했던 고대 식물 글리소프테리스도 대륙이동설의 증거로 제시된다.