셜록 홈즈의 모험 수록 작품.
존 왓슨이 셜록 홈즈의 전보를 받고, 잉글랜드 서부의 보스콤 계곡으로 떠나 그곳에서 일어난 비극적인 살인사건에 대해서 조사하게 된다. 레스트레이드 경감도 등장한다.
홈즈 시리즈 최초로 런던 밖의 사건을 다루었으며 처음으로 그 유명한 사냥모자에 망토를 두른 모습으로 등장하는 에피소드.
1 등장인물
- 존 터너 : 오스트레일리아에서 많은 돈을 모아온 60세 가량의 노인. 보스콤 계곡의 해러시 농장의 농장주. 찰스 매카시의 오랜 친구로, 그에게 거의 거저로 농장을 임대해줄 만큼 친하다고 알려져 있다. 건강이 안 좋은지 지팡이를 짚고 다닌다.
- 앨리스 터너 : 존 터너의 딸. 제임스 매카시와 어렸을 때부터 친하게 지냈다.
- 찰스 매카시 : 존과 예전부터 아는 사이로, 역시 오스트레일리아에 갔다 왔다. 존 터너에게 농장을 임대받아 사는 농부. 지난 주 월요일인 6월 3일, 보스콤 저수지 부근에서 살해되었다. 예전부터 터너 양과 자신의 아들을 결혼시키려 했지만, 제임스는 아직 사회 경험이 부족하다고 생각하여 그런 것은 바라지 않았기 때문에 그 일로 말다툼이 잦았다. 죽기 전에 제임스에게 "쥐 한 마리(a rat)"라는 말을 남겼지만 법원 측에서는 제임스의 거짓말이라고 여겼다.
- 제임스 매카시 : 찰스 매카시의 아들. 보스콤 저수지 부근에서 아버지와 말다툼을 하는 것이 목격되었고, 그 장소에 제임스와 찰스 밖에 목격되지 않았다는 정황 증거 때문에 아버지를 살해한 패륜을 저지른 죄로 체포당한다. 체포된 직후에는 죄가 있다고 자백했다가 있다고 주장했다가, 나중에는 죄가 없다고 주장하는 등 혼란스러운 모습을 보인다. 제임스는 자신은 아버지보다 앞서서 가고 있다가 뒤에서 아버지가 "쿠우이!"라고 하는 소리를 내서 뒤돌아보니 이미 공격당해 쓰러져 있었다고 주장한다.
- 윌리엄 크로더 : 존 터너에게 고용된 사냥터지기. 찰스 매카시와 그 아들이 사냥터로 가는 것을 목격했다.
- 페이션스 모런 : 보스콤 계곡 영지의 별장지기 딸인 열네살 소녀. 숲에서 꽃을 꺾다가 저수지 부근에서 매카시와 그 아들이 심하게 말다툼하는 것을 목격했으며 잠시후에는 피투성이가 된 제임스가 오두막으로 달려와서 아버지가 죽었다고 알린다.
2 스포일러
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셜록 홈즈는 현장을 조사해보고, 제임스 매카시가 아닌 제3의 인물이 범인이라고 판단한다. 발자국과 보폭으로 키가 큰 다리를 저는 자임을 알고, 상처의 방향으로 왼손잡이라고 지목한다. 또 돌멩이 밑에 풀이 깔려있는 것을 보고 그것을 흉기로 판단하고, 그리고 나무 뒤에 떨어진 담배재에서 범인이 인도산 시가를 피웠다는 것을 알아낸다.
범인은 바로 존 터너. 사실 그는 제임스가 체포당했다는 말을 듣고 사실을 고백하고 있었지만, 딸을 걱정해서 나서지 않고 있었다.
사실 존 터너는 오스트레일리아에서 강도짓을 해서 돈을 모으고 있었다. 그의 별명은 발라랏트의 블랙 잭으로, 오스트레일리아에서는 아직도 발라랏트 갱단으로 악명높은 자였다. 그는 어느날 금궤 수송 마차를 덮쳤고 거기에서 훔친 금궤로 막대한 재산을 모았다. 찰스 매커시는 그 수송 마차의 마부로, 이때 기적적으로 살아남으면서 존 터너의 얼굴을 자세히 기억해두었다.
존 터너는 영국으로 도피한 후, 떳떳한 생활을 하면서 속죄를 위해 선행도 베풀었다. 아내는 일찍 세상을 떴지만 딸 앨리스를 보게 되었다. 하지만 어느날, 런던에서 찰스 매카시가 나타났다. 찰스는 존 터너의 과거로 그를 협박하여 존의 농장에 공짜로 눌러 앉게 된다.
그리고 그것에 만족하지 않고, 존 터너가 건강이 안 좋다는 것을 알자 앨리스와 제임스를 결혼시켜서 그의 재산을 통채로 집어삼키려 한다. 존은 매커시의 아들을 싫어했던 것은 아니지만 매커시의 속셈에 자신의 소중한 딸을 넘겨줄 수 없어서 거부하였다. 결국 두 사람은 호수가에서 이야기를 하기로 약속한다.
하지만 존 터너는 호수가에서 숨어서 찰스와 제임스 부자가 하는 이야기를 듣다가, 찰스가 제임스에게 결혼을 강요하면서 앨리스를 함부로 대하는 것을 듣자 분노가 치솟아서 결국 찰스를 살해하고 말았던 것이다. 이후 제임스가 달려오자 찰스는 죽어가는 와중에도 "쥐 한 마리(a rat)"라는 말을 남기는데, 존 터너가 활약했던 밸러랫(Ballarat)을 말하려던 거였다.
이미 당뇨병에 걸려 오래 살지 못하는 몸이었던 그는 죽기 전까지 자신을 당장 체포하지 않는 대신에 셜록 홈즈에게 모든 사실을 진술하고, 만일 제임스 매커시가 유죄 판결을 받는다면 공개해도 좋다고 약속한다. 셜록 홈즈는 제임스가 범인이 될 수 없는 이유를 조목조목 해설하여 변호사에게 넘겨줬고, 그 변론 덕분에 제임스는 무죄 석방된다. 그리고 7개월 뒤 존 터너는 세상을 떠났다.
3 기타사항
여담으로 제임스 매카시가 엘리스를 매우 사랑했음에도 결혼을 거부했던 이유는 그가 어떤 술집 여급과 이미 결혼한 상태였기 때문인데 사실 자의가 아니라 술에 취해 의식불명인 상태에서 결혼한 것이다. 물론 이런 식의 결혼은 무효이긴 하지만[1] 이것을 증명하는 일이 쉽지 않은데다 상대인 술집 여급이 제임스 매카시로부터 돈을 뜯어내기 위해 정당한 결혼임을 주장하고 있었다. 당분간이지만 결혼할 수 없었고 제임스 매카시는 앨리스에게 이 사실이 밝혀지는 것을 원하지 않았기 때문에 다른 사람들에게는 비밀에 붙여왔던 것이다. 그런데 제임스 매카시가 사건에 휘말리면서 이 여급이 알아서 떨어져 나가는 바람에[2] 결국은 어떻게 처리가 되었다. 홈즈의 생각으로는 이 두사람은 과거의 일을 전혀 모르기 때문에 오히려 두사람이 커플이 될 가능성이 높아졌다고 생각하게 되었다.
80년대에 셔얼록 호움즈라는 이름으로 나온 셜록 홈즈 전집에서는 멋대로 추가로 넣은 게 많았는데, 이 작품도 마찬가지라 두 사람이 결혼식을 올리는 부분까지 넣었다...
호주에서 범죄자가 큰 돈을 벌어서 영국으로 돌아왔는데 그의 과거를 알고 있는 사람이 등장해서 협박한다는 내용은 '글로리아 스콧 호'와 비슷하다.