1 어원
영장류를 뜻하는 'Primate'는 생물 분류학을 정립한 린네가 라틴어로 '으뜸'을 뜻하는 "Primus"로 정리한 것으로 시간이 지나면서 유인원, 원숭이, 프로시미안(인류)이 포함되었다.
2 신체적인 특징
1. 영장류는 다른 젖먹이동물에서는 보이지 않는 빗장뼈(Clavicle)와 5개의 발가락을 가지고 있음
2. 영장류는 물체를 움켜쥘 수 있는 손과 발을 가지고 있는데, 이때 엄지 손가락과 엄지 발가락은 밖을 향하고 있으며 대개의 영장류는 손가락과 발가락 끝에 편편한 손톱과 발톱을 가지고 있다.
3. 발달된 시각과 퇴화된 후각을 가짐. 따라서 눈은 상대적으로 커지고 뼈로된 눈굴레로 보호되고 있다. 주둥이는 얼굴 쪽으로 줄어들었고, 눈은 정면을 향해 있어 그 결과 미간이 좁아졌음.
4. 다른 젖먹이 동물에 비해 커다란 뇌를 가지고 있는데, 뇌에서 시각을 담당한 부분은 잘 발달되어 있으나 냄새를 담당하는 부분은 잘 발달되어 있지 않음.
5. 일반화된 이빨(앞니, 송곳니, 옆니, 어금니), 영장류의 종류에 따라 꼬리가 있고 없으며, 앞 팔과 뒤팔 사이의 길이 비율도 종류에 따라 차이가 난다.
6. 일반화된 출산행위를 가짐. 적은 수의 새끼를 생산하며, 이들을 키우는데 많은 시간을 보냄. 새끼들은 오랜동안 부모에게 의지하여 배우며 자람. 한 예로 여우원숭이는 126일만에 출산을 하고 2년이 지나면 어른이 되며 11살 정도가 되면 죽는다. 인간은 출산기간이 약 266일 정도이며 6살 까지가 유아기, 14살 까지가 어린아이기 이며, 어른이 된 후에 약 60-70세까지 산다.
3 영장목의 하위단계
영장목 생물목록 참조
4 영장목 진화과정에 대한 가설
- 나무 위 생활이론
- 2. 사냥을 위한 시각발달 이론
5 영장류의 생태
- 오늘날 지구상에서 살고 있는 영장류는 180종류가 되는데, 대부분은 북위 25도와 남위 30도 사이의 열대지방에 한정되어 살고 있다. 즉 이들 중 약 80%가 남아메리카와 마다가스카르, 아프리카 및 유라시아의 열대 삼림지대에 걸쳐 살고 있으며, 일부는 사바나와 준 사막지대에서 살고 있으나 오스트레일리아에서는 보이지 않는다. 인간은 뭐 전세계에 널리 퍼져 살고있다.