오팔

Opal 5840

탄생석
1월	2월	3월	4월	5월	6월
석류석	자수정	아쿠아마린 혈석 산호	다이아몬드 수정	에메랄드 크리소프레이즈 비취	진주 문스톤 알렉산드라이트
7월	8월	9월	10월	11월	12월
루비 카넬리안	페리도트 마노	사파이어 청금석 근청석	오팔 전기석	토파즈 황수정	터키석 탄자나이트 지르콘

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단백석(蛋白石)이라고도 불리는 보석의 일종으로, 성분은 SiO2·nH2O, 즉 규산염 광물에 수분이 포함되어 다채로운 색을 띠는 것이다. 주산지는 오스트레일리아, 멕시코 등지.

투명 또는 불투명으로 거의 색상이 없다. 그 중에서 유색효과가 있는 것은 희소성이 있으며, 유색효과가 없는 것은 코먼 오팔(common opal)이라고 한다. 일반적으로는 유색효과가 있는 이미지로 알려져 있지만 실제로는 유색효과가 없는 오팔의 산출량이 압도적으로 많다.

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코먼 오팔의 모습. 보석으로 취급하지 않는다.

배경색에 따라서 화이트 오팔, 블랙 오팔,워터 오팔 등으로 나뉜다. 그 외에도 젤리 오팔이라든가 핑크 오팔 같은 것도 있다. 흔히 알고 있는 이미지의 오팔 말고도 종류는 많다.

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블랙 오팔의 위용. 붉은기가 강할수록 희소하다.

고대 로마인은 오팔을 힘의 상징으로 여겼으나, 이후 불길한 보석이라고 여겨서 잘 사용되지 않았는데, 근대에 들어와 영국의 빅토리아 여왕이 딸에게 결혼선물로 주면서 불길한 이미지가 희석되고 보석으로 널리 쓰이기 시작했다. 보석 중에서는 드물게도 비교적 상당한 양의 수분을 함유하고 있으며, 오팔의 광채도 수분에 의한 것이다. 그래서 보관할 때도 올리브 유를 발라서 건조를 방지하거나 물에 정기적으로 담가서 수분을 보충하라고 권장한다. 단, 일반 수돗물 같은 물은 오팔에 손상이 가니 써서는 안 된다.