대표적인 외연기관인 증기기관의 모식도.
영어: External combustion engine
한자: 外燃機関
목차
1 개요
외연기관은 열기관의 일종으로, 외부에 설치된 연소장치에서 연료를 연소시켜 얻은 열 에너지를 실린더 내부로 유입시켜 피스톤에 압력을 가하고 이를 통하여 기계적 에너지를 얻는 형태의 기관이다.
외연기관의 원시적인 형태인 증기기관은 산업 혁명의 가장 중요한 원동력이 되었으며 증기선이나 증기기관차의 동력원으로 널리 쓰였고, 특히 철도에서는 내연기관이나 전기를 동력으로 하는 기관차가 발달하는 20세기 중후반까지는 증기기관차가 교통의 주력을 담당하고 있었다. 그러나 대규모의 설비가 필요한 기관의 특성상 점차 시간이 지남에 따라 소형화에 매우 유리한 내연기관에 대세를 내어주게 되었다. 하지만 현재도 기관을 소형화해야할 필요성이 낮고, 고출력과 고효율이 요구되는 대형 선박이나 발전설비 등에서는 효율성과 신뢰성이 우수한 증기터빈이 널리 쓰이고 있다.