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1 개요
땅의 달걀이라 해 토란(土卵)은 천남성과의 여러해살이풀로써 학명은 Colocasia esculenta이다. 열대지방에서 재배하는 타로의 변종.
2 상세
맛은 감자 비슷한 식감인데 맛이 없는 듯한 느낌. 무미(無味)한, 좀 더 쉽게 부서지는 감자맛.
국으로 먹을 경우 감자와 달리 몹시 미끈미끈한 식감때문에 호불호가 갈리는게 있는데 이것은 뮤틴과 갈락틴이라는 성분이 함유되어 있기 때문이다[1]. 이들은 체내에서 글루크론산을 만들어 간장이나 신장을 튼튼히 해주고 노화방지에도 좋으나 소화성은 다소 떨어진다고 한다. 참고로 요리할 때 토란 껍질을 벗겨 소금물에 살짝 삶아내면 점질 물질을 상당 부분 제거할 수 있고 한다. 이 미끈거리는 점액질은 그냥 끓일 때 국에 다 퍼지게 된다. 반면에 이런 미끈미끈한 식감을 좋아하는 사람도 있다. 개인 취향 차이. 감자보다는 유명하지 않은지 감자인줄 알고 알았다가 전혀 다른 맛에 놀라기도 한다.
수확되는 시기가 추석 즈음이기 때문에 추석의 절식이기도 하다. 설날에 떡국을 올리듯 추석에는 토란탕을 차례상에 올렸다.
주로 밭에서 키우는 토란은 굵은 줄기 하나에 크고 아름다운 잎 한 장이 붙어있어 시골에서는 비오는 날 우산으로 쓰곤 했다는 말이 있고[2], 농촌을 주제로 한 여러 작품에서도 비오는 날 토란잎을 쓰는 것을 간간히 볼 수 있는데, 실제로 토란잎에 물이 스미지 않고 고이는 모습을 보면 충분히 가능하다고 생각된다.[3]
토란줄기는 토란대라고 많이 불린다. 보통 육개장이나 각종 찌개류에 어김없이 등장하곤 하는데, 먹을 때는 맛있지만 건조과정을 보면 안습하다. 지름 3~5cm정도 되는 줄기를 베어다가 말리는데, 껍질을 벗기는 것도 귀찮을뿐더러 독특한 향까지 난다. 뭐라 형언할 수 없는 향기가 나는데, 만약 토란줄기의 점액냄새를 싫어하는 사람들이 맡는다면 진짜 고역이다. 냄새가 정말 형언할 수 없어서(…) 막 딴 토란줄기의 냄새때문에 찌개에 들어간 토란줄기를 두려워하는 사람도 있다고. 뭐 어차피 다 말리고 나면 특유의 향기도 사라지지만. 게다가 한 바구니 따서 말려도, 말리고 나면 한 줌이 된다. 어차피 물에 불리면 조금 불어나긴 하지만……. 어찌보면 처음 토란줄기 말리는 사람이 보자면 진짜로 일하는 보람이 없다. 인건비 때문인지 중국산이나 북한산도 많다. 토란대에는 약한 독소가 있어서 조리 전에 전처리를 하지 않으면 식도가 따가운 증상을 안겨줄 수 있다. 토란대가 육개장 종류의 음식에 자주 들어가게 된 이유는 식감이 고기와 비슷하여 선호되었다고 한다.
3 식용 시 주의점
대부분의 천남성과 식물들이 그렇듯이, 수액에 옥살산칼슘 결정체가 들어있어 점막과 피부를 자극하기에 맨손으로 토란을 다듬으면 심하게 가려워진다. 이거 알레르기가 있는 사람도 적지 않은데 아이가 토란을 먹고 입천장이 까지고 가렵고 구강이 부어서 탈날수 있으므로 억지로 먹이려는 사람이 있다면 이런 사실을 알려주는게 좋다. 또한 독성때문에 생식해선 안 된다.
해충도 잘 없는데 옛 농서에는 메뚜기도 안 먹는다는 기록이 있다.
4 기타
영화 명량에서는 감자와 비슷하게 생겼으면서도 감자가 나올수는 없는 시대이기 때문인지 영상으로 보면 명백히 감자인 소품을 토란이라고 언급하며 먹는 장면이 나왔다. 실제로 토란은 조선과 일본 모두 군대에서 사용한 식량이다. 다만 영상 상으론 완전히 감자인지라 이순신이 나직하게 하는 "먹을 수 있어서 좋구나."라는 대사 때문에 역덕들은 실소를 감추지 못했다 카더라.
