- 상위 항목 : 고사성어
| 고사성어 | ||||||
| 和 | 氏 | 之 | 璧 | |||
| 화할 화 | 성씨 씨 | 갈 지 | 구슬 벽 | |||
화씨벽이라고도 한다.
1 뜻
화씨가 발견한 구슬, 천하의 보물
'벽' 자는 요즘은 구슬이라는 뜻으로 새기지만 춘추전국시대의 실제 유물을 보면 구슬이 아니라 이렇게 납작한 도넛 형상으로 되어 있다.
2 유래
출전는 <한비자> 화씨(和氏)편.
2.1 두 발과 바꾼 천하의 보물
초나라 사람 변화(卞和)가 초나라 산중(초산楚山 혹은 형산荊山)에서 옥(玉)의 원석을 구해 초여왕(厲王)에게 바쳤다.[1] 그런데 원래 옥은 다듬기 전에는 보통의 돌과 비슷해 보석으로서 가치 있는지 감정하기 어려운 물건이고, 변화가 바친 돌은 옥을 세공하는 사람으로부터 쓸모없는 돌 판정을 받고 만다. 이에 분노한 여왕은 변화에게 월형(刖刑 - 발뒤꿈치를 자르는 형벌)을 내렸으며 일설에는 무릎 아래의 다리를 그냥 잘라내버렸다고도 한다. 여왕이 세상을 떠나고 무왕(武王)이 즉위하자 화씨는 다시 한 번 돌을 바쳤지만 이번에도 결과는 똑같았다. 왕 두 명이 세트로 지랄맞다
무왕이 세상을 떠나고 문왕(文王)이 즉위하자 재차 돌을 바치려 했지만근성 양발 뒤꿈치가 잘려 걸을 수 없게 된 변화는 돌을 안고 사흘 밤낮을 울다가 마침내 눈에서 피눈물이 흐르기에 이르렀다. 이 이야기를 들은 문왕은 변화를 불러 '천하에 월형을 당한 사람이 한둘이 아닌데 왜 그리 슬퍼하느냐'고 물었다. 양발 잘린 사람에게 할 말인가(...) 자기라면 발 잘리고도 멀쩡히 안 울고 잘 있을까 궁금하다 그러나 변화는 '발을 잘려서 우는 게 아니다. 보옥이 돌이 되고 정직한 사람이 거짓말쟁이 취급받는 것이 슬퍼서 운다.'고 고했다. 문왕이 장인에게 돌을 다듬으라 명했더니 과연 눈부신 옥이 모습을 드러냈다. 변화의 정성에 감동한 문왕은 그에게 대부에 준하는 봉록을 내려 여생을 편히 살 수 있도록 해줬다.
참고로 초여왕[2]과 초문왕 시기의 사이는 약 100년이다. 즉, 화씨지벽이 등장한 시기는 초문왕때로 보는 게 맞으나 저 위의 이야기는 여러분 이거 다 거짓말인 거 아시죠? 차라리 왕이 바뀔 때마다 아버지, 할아버지의 억울함을 풀겠다는 의미에서 대대로 찾아가서 대대로 월형을 받은 거(...)라고 해석하면 모를까. 다만 한비자의 저자 한비가 스스로를 화씨지벽으로 비유하며 세상에 쓰이기를 바랐다는 설이 있다.
2.2 흠 없는 옥, 完璧
이후 조나라 혜문왕(惠文王)이 득템 화씨지벽을 손에 넣었는데, 이 소문을 들은 진나라 소양왕(昭襄王)이 15개의 성과 바꾸자면서 순순히 화씨지벽을 넘기면 유혈사태는 일어나지 않을 것입니다 하고 엄포를 놓았다. 혜문왕은 이 위기를 넘길 인재를 찾았고 이에 인상여가 나서게 된다. 인상여는 진나라로 떠나기 전에 말하길, '신이 옥을 보존하여 돌아오겠나이다'(臣請完璧歸趙) 라고 장담하였고 실제로 옥을 보존해 왔다. 그리하여 현대에도 쓰이는 '완벽' 이라는 단어가 2300 년전의 바로 이 고사에서 유래했다. 참고로 옥에 티를 뜻하는 하자(瑕疵)라는 단어는 인상여가 진왕에게 한 말에서 유래한 것. 자세한 이야기는 항목 참조.
오늘날 화씨지벽은 값을 매길 수도 없는 진귀한 보물-무가지보(無價之寶)의 대명사처럼 쓴다.
전설에 따르면 화씨지벽에는 벌레가 앉지 않았으며 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻했다고 한다. 자동 냉난방 장치
동그란 도넛 모양의 옥을 벽옥이라고도 하는데, 이 형태는 실제로 오래된 옥의 가공형태이다. 본래 옥을 봉처럼 가공하고 그안에 원모양으로 구멍을 내서, 파이프 같은 모양이 되면, 채 썰듯이 잘라서 만든 보석이다. 이러한 디자인은 현대에는 단순해보이지만, 기원전까지 거슬러 올라가는 당시에 이것을 깔끔하게 만들어낸다는 것은 엄청난 공력과 시간이 소요되는 작업이었기 때문에, 아주 귀한 보석이었다.
2.3 전국옥새로 탈바꿈하다
여담으로 진시황은 화씨지벽을 깎아 그 유명한 전국옥새(傳國玉璽)를 새겼다고 한다. 매력 100의 위엄 이 전국옥새는 대대로 황제의 위엄을 상징하게 되었다. 후한 시절에 관련한 사건으로 삼국지 동탁 토벌전에 관련한 사건이 있다.