AVID Pro Tools
개인용 컴퓨터를 사용하는 음악 제작 시스템의 끝판왕[1] 가끔 그냥 '프로툴'이라고 부르는 사람도 있다.
1990년대 초 음성 파형 편집 소프트웨어인 Sound Designer와 오디오 인터페이스, Sound Tools를 결합하여 나온 시스템으로서, 전문가용 하드디스크 레코딩 시스템으로 개발되었다.
다른 소프트웨어와 차별화된 특징으로 하드웨어와 소프트웨어가 일체화된 시스템을 지향하고 있다. 즉 Logic Pro, 큐베이스, Cakewalk SONAR 등과 달리 전용 하드웨어와 소프트웨어를 구매해야 한다. 이러한 방식의 장점으로 하드웨어와 소프트웨어의 완벽한 조합이 이루어지기 때문에 성능이 최강이 된다는 장점이 있으나, 여전히 컴퓨터 자체는 윈도우 아니면 매킨토시 환경이 되기 때문에 본체나 운영체제의 변화에 취약하며, 모든 곳에서 그렇듯이 단일 벤더에서 제공하는 하드웨어와 소프트웨어 조합으로 생기는 한계를 극복하려면 어차피 추가적인 장비와 프로그램을 써야한다.
이러한 특성 때문에 "범용 CPU에 의한 처리 vs 전용 가속 DSP 에 의한 처리" 떡밥이 꽤 자주 등장하며, CPU 가 전용 DSP에 상대적으로 열세인 시절에는 전용 가속 DSP 에 의한 처리가 탄력을 받았으나, 최근처럼 Xeon CPU 하나에 6코어씩 달려 나오고 이것을 2개 조합하여 총 12코어를 쓸 수 있기 때문에 논란이 재점화 되는 듯 하다. 그러나 이렇게 하면 컴퓨터 또한 가격이 만만치 않게 되기 때문에 가격대 성능비로 전자든 후자든 까일 수 밖에 없다.
그럼에도 불구하고 전용 하드웨어와 소프트웨어의 결합도가 높고 안정성과 성능이 이러한 단점을 상쇄하고 한참 남는 경지라 현재 세계적으로 상업 스튜디오 뮤직 프로덕션 환경의 80%를 점유하고 있는 끝판왕 되시겠다. 일단 최초로 모든 작업 (레코딩, 편집, 믹싱)을 프로툴스로 한 앨범이 미국을 대표하는 밴드 비치 보이스의 음반 'Summer in Paradise' 이며, Rickey Martin의 히트곡 'Livin' La Vida Loca' 또한 모든 작업을 프로툴스로 한 작품이다. 그 외 미국 최고 권위의 음악 시상식인 그래미상 후보로 오른 작품 중 프로툴스를 사용하지 않은 작품이 없을 지경이다. 또한 유명한 뮤지션인 Bjork이 음악작업할 때 애용하는 제품으로도 유명.
1990년대 초에는 개인용 컴퓨터의 성능이 고품질 음성 신호를 처리하기엔 많이 부족했기 때문에, 전용 DSP카드를 컴퓨터 내부에 설치하여 프로그램과 유기적으로 결합시켜서 음성 신호를 처리하도록 설계한 것이 하드웨어와 소프트웨어 일체형 시스템의 시작이 되었다. 그러므로 컴퓨터 성능에 의존하지 않고 DSP카드의 사용만으로 성능 향상을 꾀할 수 있을 뿐만 아니라, 필요한 입출력 계통을 카드의 교체만으로 쉽게 바꿀 수 있다는 유연성을 가지고 있다. [2]. DA, AD 컨버터 및 프리앰프 등의 성능도 매우 괜찮아서 음질 또한 탁월하다.
전용 가속 하드웨어를 사용하기 때문에 전용 플러그인 규격인 TDM을 사용하며, 가상악기나 이펙터 역시도 컴퓨터의 성능에 의존하지 않고 전용 가속 하드웨어의 DSP 성능을 활용하여 사용할 수 있었으므로, 엄청난 인기를 얻게 된다. 또한 소프트웨어적으로도, 화면에서 바로 파형을 보고 고칠 수 있다는 개념을 처음 만든 시스템이기도 하다.
1999년에는 Logic Pro나 큐베이스와 비슷한, CPU의 자원을 활용하는 프로그램인 프로툴스 LE를 발표했다. 기존의 프로툴스 HD에서 DSP에 의존하는 기능을 생략하고 음악 제작에 필수적인 기능만 남겨놓은 제품이다. 하지만 ADC(Automatic Delay Compensation)와 같은 매우 중요한 기능의 누락과 트랙수의 제한으로 인해 제한적인 목적으로만 활용할 수 있었다. 또한 digidesign제 하드웨어에서만 동작하는 가장 치명적인 단점이 있었다.[3] 2005년에는 프로툴스 M-Powered가 발표되어 M-Audio사의 오디오 인터페이스에서도 프로툴스를 구동할 수 있게 되었다. 프로툴스 M-Powered의 기능은 LE와 거의 동일하다. LE/M-Powered 제품군은 주로 개인 작업 시 프로툴스 스튜디오와의 세션 호환성을 위한 목적으로 사용되었다.
2010년 11월에 프로툴스 9가 공식 발표되었다. LE 제품군은 사실상 사장되었으며, 새로이 프로툴스 9/프로툴스 HD 9로 구분되게 되었다. 가장 큰 변경점으로 Digidesign/AVID에서 출시한 하드웨어에서만 동작하던 프로툴스가 타사의 하드웨어에 문호를 개방한 것이 있다. 프로툴스 9/HD 9 사이의 차별성은 HD/LE 시절에 비해 아주 사소한 수준이다.[4] 이제 프로툴스를 Prism Sound Orpheus 인터페이스에서 돌리는 꿈의 조합이 가능한 것이다!
기타히어로, DJ히어로 등의 게임을 만드는 데 사용된 프로그램인데 정작 아는 사람은 얼마 없다.
플러그인 지원에는 박한 모습을 보여주는데 그 흔한 플러그인 포맷 VST를 지원하지 않는다. 대신 RTAS 포맷은 지원하며 대부분 VST 플러그인은 RTAS에도 대응하기 때문에 써먹을 수는 있었으나 2013년 4월 발표된 프로툴스 11에서 더 이상 TDM, RTAS 포맷의 플러그인을 지원하지 않아 플러그인을 주력으로 사용하는 프로툴스 유저들은 혼돈의 카오스 상태. AAX 래핑을 통해서라도 RTAS 대응 플러그인을 써 보려는 질문글이 줄을 잇고 있다.
프로툴스는 정말로 끝판왕인가?
프로툴스는 애초에 시작이 레코딩 시스템으로 시작되었고, 이후 미디 시퀀싱 기능이 추가되었다. 따라서 업계의 80% 정도를 점유하고 있기는 하지만 아직까지 레코딩이 아닌 작곡 편곡에 사용할 때에는 Logic Pro와 큐베이스등과 비교해서 불편한 점이 많다. 그러나 레코딩 및 웨이브 편집에서는 발군의 편의성과 성능을 보여주기 때문에 많이 이용된다. 우스갯소리로, Logic Pro나 FL Studio에서 제공하는 음원을 사용할 필요 없이 직접 레코딩해서 사용할 수준에 이르면 프로툴스를 사용한다는 말도 있다(...) 이건 국내외 공통이다.
여담으로 국내에는 시스템을 구현하는 데 들어가는 비용과 뮤지션들의 큐베이스를 선호하는 성향때문에 많이 보급되어 있지는 않다. 혹자는 국내에서 큐베이스는 프로그램만 불법 다운로드 받아서 많이 사용하기 때문에 많이 보급되어 있고, 프로툴스는 전용 하드웨어가 있어야 동작하기 때문에 인기가 없었다고도 한다. 하지만, 개인 유저에서의 위치는 이 정도이나, 스튜디오에서는 상황이 다르다. 과장하지 않고, 해외는 80% 정도, 국내는 상업 스튜디오의 90% 이상이 프로툴스 HD 시스템을 사용하고 있다. 사실상 레코딩 시스템으로는 업계 표준이다.
DAW 패키지로 유명한 Logic Pro, Cakewalk SONAR, 큐베이스, FL Studio는 시퀀서에서 출발한 음악 제작용 소프트웨어라 작곡과 편곡 용도로 쓰이는 경우가 많으며 실제로 이런 쪽에 강점이 있다. 프로툴스, 누엔도 등은 작곡 후 레코딩이나 편집, 믹싱 등의 포스트 프로덕션 쪽에 더 초점이 맞추어진 프로그램이다. 물론 프로툴스로 작곡하는 경우도 많다.
그리고 특히 최근에 등장하기 시작한 라이브 공연시 가상악기를 적극 활용하는 환경에서는 프로툴스가 딱히 비용 대비 강점을 보이기 힘들다.
따라서 레코딩과 웨이브 데이터의 편집에서는 막강한 성능을 보여주는 프로툴스가 사실상 표준이기는 하나, 모든 도구는 다 맞는 용도가 있으며, 이미 용도에 맞게 적재적소에 여러가지 소프트웨어가 사용되고 있는 상황에서 단순 점유율이나 몇 가지 기능만 가지고 서로를 까내리는 것은 병크를 넘어서 그냥 "저 음악 프로그램 전혀 몰라요