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개요
1976~1986년 사이에 로버가 브리티시 레일랜드(BL) 산하에서 만든 대형 고급 해치백 차량.링크
당시 레일랜드 산하에 같이 있었던 로버와 트라이엄프의 인기 차종, 로버 P6과 트라이엄프 2000/2500을 동시에 대신하기 위해 개발되었으며, 당시 SD1의 디자인을 맡았던 수석디자이너 데이비드 배쉬(David Bache)는 페라리 250LM과 데이토나(Daytona) 등의 슈퍼카에서 영감을 얻어 급진적인 디자인의 고급차를 제안했다.
처음에 P10이라고 칭해지던 이 프로젝트는 로버와 트라이엄프가 BL 산하에 같이 편입된 후에 경영진들로부터 심사를 받게 되었는데, 당시 트라이엄프 측에서 제안한 프로젝트인 퓨마(Puma)를 이기고 최종 선택을 받아, 프로젝트명이 RT1(Rover Triumph 1)으로 변경되었으며 로버 브랜드로만 출시되는 것으로 결정되었으며 최종적으로는 로버와 트라이엄프를 하나의 디비전으로 묶는 과정에서 "특별 디비전(Specialist Division)"이라는 뜻의 SD1로 프로젝트명이 변경되었다. 한편, 복잡한 차량 설계를 가급적이면 피하는 성향이 강했던 당시 수석엔지니어 스펜 킹(Spen King)의 영향으로 인해 기술적인 부분에서는 기존의 로버 P6이나 개발중에 취소되었던 P8에 비해 상당히 보수적이였으며, 이는 관리가 쉽다는 호평과 시대에 뒤떨어진다는 혹평을 같이 받는 부분이기도 했다.
또한 BL에서도 비용절감을 실시하는 상황임에도 SD1을 밀어 주어, 정부로부터 지원을 받아 캐슬 브롬위치에다가 SD1을 위한 새로운 공장을 짓고 기존에 계획했던 생산 목표량을 2배로 늘려 잡는 등 나름 신경을 써 주었으며, 비록 디자인 과정에서 차질이 생겨 개발기간이 54개월까지 길이지긴 했지만 그 이외에는 나름 순조로웠다. 고객 클리닉을 통해 다른 업체들의 경쟁차들과 비교했을 때는 경쟁차들 대비 "훨씬 비싸 보인다"는 호의적인 평가까지 나왔다.
1976년 6월 30일에 로버 SD1의 V8 버전이 "로버 3500"이라는 이름을 이어받아 출시되었을 때, 영국 시장에서의 반응은 상당히 호의적이였다. 당시로서는 꽤 현대적이고 미래지향적인 디자인이였음은 물론 성능과 연료효율까지 좋았으며, 심지어는 가격까지 저렴했기 때문에 BMW와 벤츠 등의 고급차들은 물론, 심지어는 포드와 시트로엥에서 만든 대형차들까지 위협하는 수준이였다. 이러한 점들이 더해진 것은 물론 해치백 구조와 단순한 설계 구조까지 장점으로 평가되면서 1977년 "유럽 올해의 차" 상을 수상하기에까지 이를 정도였다. 일이 잘 풀렸더라면 브리티시 레일랜드를 살리는 데 일조했을 것이다.
하지만 초반에 출분한 물량을 준비하지 못해 고객들을 실망시키기도 했으며, 브리티시 레일랜드의 국유화 이후에도 여전히 해결되지 못했던 노사 관계와 잦은 파업, 심각하게 낮은 제품의 품질, 그나마도 제때 차량을 제공할 수 없을 정도의 차량 수급 문제는 SD1과 BL을 또다시 나락으로 떨어뜨리고 말았으며 조립품질, 생산 및 배송 과정에서의 부실함으로부터 수년간 벗어날 수가 없었다. 이러한 문제는 1979년 BL에 취임한 신임 회장 마이클 에드워즈(Michael Edwards)가 1982년 1월에 페이스리프트 버젼을 출시하고 생산지를 기존의 캐슬 브롬위치에서 카울리의 모리스(Morris) 자동차 공장으로 옮긴 후에야 어느 정도 수습되었고, 짧은 기간동안 어느 정도 품질과 판매량을 다시 끌어올릴 수 있었다.
이후에는 저배기량 라인업인 로버 2300과 2600, 2000과 2393cc VM 모토리제 터보디젤 엔진을 얹은 2400SD 터보를 추가했고, 고성능 버전인 비테스(Vitesse)와 고급형 트림 반덴 플라(Vanden Plas)와 같은 여러 트림과 연료 분사 엔진을 제공하면서 후속인 로버 800이 출시된 1986년 6월까지 생산되었다.
실질적으로 마지막 순수 로버차라는 평가가 있는데, 이 차 이후로 나온 로버 차종들은 거의 대부분이 일본 혼다나 독일 BMW의 영향을 많이 받았고, 심지어는 출시 10년차의 구형 오스틴 소형 해치백까지 로버 브랜드로 통합됨에 따라 로버의 고급 이미지도 희석되어 버렸기 때문이다. 여담으로 영국 탑기어의 챌린지 과제 중 하나에서 제레미 클락슨이 이 차를 고르기도 했다. 마지막 챌린지에서 물 넣고 달리다가 뒷문이 떨어져 나가 꼴찌하기는 했지만.