로자 파크스

Rosa Louise McCauley Parks
로자 루이즈 매콜리 파크스

• 생몰년 : 1913년 2월 4일 ~ 2005년 10월 24일 (92세)

세계를 단 한 번의 사건으로 바꾼 여성.

1 생애

1.1 평범한 주부

1913년 미국 앨라배마 주에서 태어난 흑인 여성으로 당시 흑인과 백인을 차별하는 분위기가 강했던 터라 남편 레이먼드 파크스와 함께 NAACP라는 조직에 가입했지만 현실은 시궁창이라 몽고메리에서 여러가지 잡일을 하면서 연명하는 처지였다.

1.2 몽고메리 버스 보이콧 운동

(참고로 이건 재연사진이다. 뒤에 있는 사람은 기자다.)

그러나 앞으로 그녀는 흑인들의 처지는 물론 미국, 나아가 세계를 바꿀 역사적인 사건의 주인공이 된다.

그 역사적인 사건은 1955년 12월 1일 그녀가 일하던 백화점에서 집으로 가기 위해 버스를 타고 가던 중에 일어났다. 당시 미국은 버스 안에서도 흑백 좌석 차별이 존재했다.

• 버스 기사는 반드시 백인이어야 한다.
• 버스 앞에서부터 네 줄은 반드시 백인들만이 앉아야 한다. 설렁 버스 안이 비어 있어도 흑인은 앉지 못한다.
• 버스가 차면 흑인들은 백인들을 위해서 자리를 비워야 한다.

여기까지만 해도 가관인데 더 기가 막힌 것은,

• 흑인들이 백인들에게 자리를 양보할 경우 앞에서 뒤로 걸어가면 백인들의 심기를 거슬릴 수 있으므로 앞문 쪽으로 가 요금을 내고 내린 뒤 뒷문으로 다시 타야 한다. 이 과정에서 흑인이 내리면 버스 기사가 흑인을 무시하고 돈만 받고 버스를 출발시키는 경우도 상당했다.

참고로 앨리배마는 지금도 보수적인 미국 남부에 위치하며, 60년대의 경우 미국 내에서도 인종 차별이 가장 심했던 곳으로 악명 높았다. 전성기에는 KKK가 대놓고 야간 행진을 했으며, 도로 표지판으로 KKK 광고를 했을 정도다. 이에 당시 인종차별 반대론자들은 미국 남부에서 활발히 행동했다.
그 운명의 날 그녀가 탄 버스는 시간이 가면 갈 수록 백인 탑승객들의 수가 늘어나기 시작했다. 마침내 백인들이 앉을 자리가 없어지자 버스 기사는 흑인들에게 버스에서 자리를 양보할 것을 요구했다. 그러나 파크스는 이미 그녀가 흑인 좌석에 앉아 있었고, 흑인 좌석에 앉은 자신이 백인에게 양보할 이유가 없다고 하며 그것을 거부했다. 버스 기사는 경찰에 신고했고, 결국 파크스는 경찰에 체포되는 처지가 되었다.

이 사건은 흑인 사회의 공분을 불러일으켰고 흑인들은 이 사건으로 버스를 타지 않을 것을 결의하면서 몽고메리 버스 보이콧 운동을 벌이게 되었다. 당국은 로자 파크스에게 불법 보이콧을 했다는 명목으로 14달러라는, 당시 흑인들의 경제력으로는 납부하기 어려울 정도의 벌금형을 선고했다. 이 결정은 오히려 버스 보이콧 운동에 불을 지피는 결과만 낳았다.

1.3 흑백차별 철폐

결국 연방대법원이 버스 안에서의 차별을 철폐하라는 판결을 내리면서 380여 일이 넘는 버스 보이콧 운동은 막을 내렸다. 또한 이 사건에서 자신감을 얻은 흑인들은 유색인종 차별 반대 운동을 더더욱 활발하게 벌였고 결국 1970년대 들어서는 흑인과 백인 사이의 법적 차별은 완전히 사라지게 된다.

그러나 파크스는 이 사건 이후 계속되는 인종차별주의자들의 협박으로 몽고메리에서 살 수 없게 되었고 디트로이트로 이주해야 했다. 한편 이 사건을 계기로 미국 민주당 하원의원 존 콘이어의 비서로 1988년까지 19년간 일하기도 했다.

1.4 세상을 바꾸다

그녀는 이 사건으로 20세기 중요한 인물 100인으로 뽑혔고 빌 클린턴 대통령으로부터 자유 훈장을 받았고 미 의회로부터도 메달을 받는 영예를 누렸으며 2005년 건강이 악화되어 92세의 나이로 세상을 떠났다. 그녀는 평생 자식을 낳지 못했기 때문에 12명의 조카들이 그녀의 임종을 지켜보았으며 미국 역사상 최초로 미국 국회의사당 로툰다에 이틀간(2005년 10월 30~31일) 관이 안치된 여성이자 첫 번째 민간인이 되었다.

2 평가

파크스의 좌석 양보 거절사건은 현대 시민운동의 주요 유형중 하나인 시민 불복종 운동을 보여준 사례로 꼽히고 있으며 미국과 전 세계의 차별의 벽을 허무는 계기가 되었다는 점에서 매우 중요하게 여겨지고 있다. 게다가 파크스는 시민단체 회원이기 이전에 평범하고 힘 없는 여성이였다. 그렇기에 그녀는 미국 현대사에서 영원히 지워지지 않을 전설이 되었다. 진지하게 미국사를 다루는 책 중에서 이 사건이나 로자 파크스의 이름이 없는 경우는 사실상 없다고 봐도 좋다.

그리고 그런 점 때문인지 체 게바라처럼 상품화되어 가고 있다는 이야기가 있다. 유족들은 고인모독이라며 반발하는 중. 생전에 일어난 일이긴 하지만, 힙합 듀오 아웃캐스트가 Rosa Parks라는 곡으로 로자 파크스 재단에게 소송을 당하는 일이 있었다. 왜냐하면 파크스의 이름을 제목으로 사용했을 뿐, 노래 속에 이 분의 생애를 다룬 가사가 전혀 없고 미국 힙합 대부분이 그렇듯 저속한 언어들과 함께 공격적인 가사가 담겨져 있기 때문. 결과적으로 파크스를 음해할 목적이 전혀 없다는 진술로 아웃캐스트 측이 승소했지만, 이름의 상업적 무단도용이란 사실은 없어지지 않았기 때문에 위약금을 물어줘야 했다.

로자 파크스 이전에도 흑인들이 당하는 부당한 권리침해에 맞서싸운 소시민들의 사례가 있었고 흑인 인권운동가들이 이를 부각시키려 한 적이 있었으나, 대다수는 이후의 그릇된 행실때문에 묻혀버리는 경우가 부지기수였다. 로자 파크스는 버스사건 이후에도 모범적이고 올바른 태도를 유지했기에 대중으로부터 진정성을 인정받은 케이스다.

로자 파크스가 버스에서 백인에게 자리를 내주지 않은 이유는 흑인인권보장 등의 거창한 이유가 아니라 단지 피곤했기 때문에 그랬다고 한다.

3 관련 문서

• 흑인민권운동
• 마틴 루서 킹