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모체 기업, 혹은 모태 기업이라고 부른다.
넓게 보면 한 기업의 전신(前身) 역할을 했던 기업을 지칭하는 용어이나 한국에서는 보통 재벌 등 거대기업집단에 국한시키는 경우가 많다.
해당 재벌이 대규모/다업종 계열사로 성장하기 전 집단의 기초가 된 기업이다. 창업주가 최초로 창업, 운영한 기업인 경우가 많으며 모체 기업의 업종이 재벌 내 계열사들의 성향과 연결되는 경우가 상당수이다. 이 때문에 재벌 전체 내에서 차지하는 정신적인 영향력이나 상징성이 상당히 크다. 재벌의 명칭 자체도 이 모체 기업에서 유래한 사례가 많다. 대표적인 예로 범(汎) 현대 그룹의 모체 기업인 현대건설 인수를 둘러싼 현대그룹과 현대자동차그룹의 대립을 들 수 있다.
기업집단 별 모체 기업
- 삼성그룹-제일모직, 삼성물산: '삼성'의 시작을 어디에 잡느냐에 따라 달라지는 편이다. 창업주인 이병철 전 회장이 최초로 기업 경영을 시작한 것은 이후 삼성물산으로 이어지는 삼성상회(1938년) 부터이지만, 현재의 삼성그룹이란 기업집단을 구성하는데 기초를 잡은 것은 1954년 제일모직을 창사한 뒤이기 때문이다. 일단 삼성그룹 홈페이지에서는 기원을 삼성상회로 잡고 있기는 하다.
- 현대그룹 - 현대건설 : 여기서 현대그룹은 현재의 현대그룹이 아니라, 속칭 '왕자의 난'이 일어나 분할되기 전의 범(汎) 현대그룹을 의미한다. 모체 기업인 현대건설이 현대자동차그룹에 인수되어서 현재의 현대그룹의 모체 기업으로 부르기 곤란하기 때문이다.
- LG그룹, GS그룹- LG화학 : GS그룹은 그 기원을 LG그룹과 역사를 공유하므로 상징적인 의미의 모체 기업은 LG화학이 맞다.
- 롯데그룹 - 롯데제과
- 한화그룹 - 한국화약
- 포스코 - 포항제철소 : 포스코(POSCO)의 뜻도 POhang Iron & Steel COmpany의 두문자어이며, 그 전에는 '포항종합제철주식회사', 줄여서 '포항제철'이라고 불렀다.
- 한진그룹 - (주)한진 : 과거 한진상사의 명칭을 변경하였다.
- 금호아시아나그룹 - 금호고속 : 2012년에 매각했다가 2015년 5월 26일에 재매입했다.
- KD운송그룹-대원여객
- CJ그룹-제일제당: 단, 현대의 CJ제일제당과는 별개의 회사이다. 원래의 제일제당은 CJ그룹의 지주회사가 되었고, 현대의 CJ제일제당은 이 지주회사에서 실제 사업분야를 가지고 떨어져나간 자회사에서 시작했다.