1 개요
대한제국 시기 세워진 서구식 호텔. 지금의 중구 정동에 위치하였으며 오늘날에는 그 터만 남아있다. 창립자인 안토니트 존탁(Antoinette Sontag)의 이름을 따왔으며, 호텔이라는 말이 아직 전래되지 않았던 당시에는 손탁빈관(Sontag賓館)이라고 부르기도 했다.
2 역사
손탁호텔의 창립자인 안토니트 존탁은 독일인[3]으로 1885년 러시아 공사였던 베베르를 따라 대한제국을 방문하게 된다. 손탁은 베베르의 처형 혹은 처제였다고 하고, 윤치호 일기에서는 베베르 동생의 처형이라고 기록한다.
독일어, 불어, 러시아어 등 각종 언어에 능통했던 손탁은 한국어도 빠른 속도로 습득하면서 명성황후의 신뢰를 얻게 되고, 이를 바탕으로 궁궐에서 양식 조리와 외빈을 접대하는 임무를 수여받게 된다. 당시 조선은 위안스카이에게 한창 내정을 간섭당하고 있던 시기였고, 고종과 명성황후는 손탁에게 궁내부와 러시아 공사관 사이 사이의 접선이라는 임무를 맡겼다. 손탁은 한러밀약으로 대표되는 반청운동을 주도하는 등 자신에게 주어진 임무를 훌륭히 수행해냈고, 이를 기특히 여긴 고종은 1895년 한옥을 한 채 그녀에게 선사한다.[4][5] 이 한옥은 을미사변등으로 혼란스러웠던 당시 대한제국의 정세속에서 각국 외교관들의 각축장이 되면서 아관파천과 같은 각종 정치적 책략의 진원지가 된다. 손탁 자신이 이런 계획에 깊이 관여했고, 아관파천 이후 고종은 그녀에게 기존의 한옥을 방 다섯개짜리 양옥으로 업그레이드(?)시켜주는 것으로 보답한다. 이 양옥을 손탁이 서구풍으로 인테리어하고 각종 투숙객을 맞이했던 것이 바로 손탁호텔의 출발점이다.
한편 대한제국은 세계 곳곳의 나라와 외교관계를 맺고 그에 따라 외교관들 및 귀빈들의 방문이 증가함에 따라 이들의 투숙시설[6]을 절실히 필요로 하고 있었다. 이 때 대한제국의 시선이 간 것이 바로 손탁이 운영하던 이 손탁빈관. 그렇지만 방 다섯개는 호텔로 운용하기에는 너무 작았기에 대한제국 정부는 1902년 기존의 양관을 헐고 2층 짜리 양관으로 재건축한 뒤, 손탁에게 경영을 맡기니 이것이 바로 ‘손탁호텔’이다. 2층이 VIP실로 사용됐고, 1층은 일반 외국인 객실 또는 식당, 커피숍으로 이용했다.[7] 한편 손탁은 1909년 모국인 독일로 돌아갔고, 이후 이화학당이 이를 사들여서 기숙사로 사용하다 1922년 철거하고 새로운 건물을 설립한다. 하지만 이 건물도 한국전쟁 당시 폭격으로 붕괴되었고 오늘날에는 그 터만이 경향신문 본사 근처에 남아있다.
설립자인 손탁의 귀국 후의 일은 잘 알려져 있지 않았는데, 러시아 혁명으로 전재산을 날리고 객사했다는 등 풍문이 많았으나 1922년에 프랑스 칸에 마련해 두었던 자택에서 노환으로 편안히 사망했음이 확인되었다. 기사 참조.
손탁호텔의 건물이 철거된 해와 같은 해에 사망한 것도 뭔가 묘한 인연인 듯하다.