이갈이

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수면장애의 일종

1 개요

자면서 이를 가는 행위. 심한 사람의 경우에는 정말 이가 부러지는 게 아닐까 싶을 정도로 심하게 이를 가는 소릴 들을 수 있다.

건강에 안 좋은 행위이나 안타깝게도 의식적으로 조절할 방법이 없다. 자신은 이를 가는지 안 가는지 확인할 수 없으므로 주변 가족과 같이 자면서 확인하는 게 좋다. 어떤 사람은 소리없이 이를 악무는 습관이 있다. 이 또한 이갈이 처럼 치아가 갈리는 현상이 나타나며 소리가 나지 않는 경우도 있다. 이갈이 습관은 부작용이 넘쳐난다. 우선 치아가 갈리므로 치아가 균열되는 현상이 발생한다. 심한 경우 전체 치아의 50% 이상이 이갈이로 마모되어 유실되는 경우도 발생한다. 이렇게 되기에는 시간이 년 단위로 걸린다만, 방치하다가 양치질 잘 해오며 충치 없이 살다가도 치아를 발치해야 하는 경우도 있다. 그것 뿐만이 아니라 치아가 제멋대로 균형이 어긋나기도 한다. 무리한 힘으로 이를 악무는데다 턱이 본래 움직이는 방향인 상하운동이 아닌 좌우 운동이 일어나므로 턱에 상당한 무리가 오기 때문에 턱관절 장애가 생길 수도 있다. 거기다 코골이와 동급 혹은 그 이상으로 잘 때 주변에 피해를 끼친다, 하여튼 자기파괴적인 행위지만 의식적으로 통제할 수 없는 게 참으로 안타깝다. 코골이와 이갈이 중 어느쪽이 더 위험한지에 대한 논쟁은 의학계에서는 케케묵은 떡밥거리. (이 소재는 닥터의 승부에서도 언급된 적이 있다.)

2 원인

이갈이에는 명확한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 여러가지 요인이 겹쳐있을 가능성이 높고 대표적으로 스트레스 지수가 높은 사람들을 중심으로 이갈이를 동반한다는 설이 유력하다. 이를 가는 것 자체는 뇌 입장에서야 재미있게 느껴진다고. 구조적인 원인으로도 생길수가 있는데 부정교합과 사랑니와 사고로 인한 치아의 손상과 뇌를 비롯한 신경계통의 기질적 질병도 주된 원인이 된다. 또한 턱관절의 구조적인 이상도 원인이 된다.

이걸 막기 위해서 스플린트 같은 기구들이 등장했지만, 가장 좋은 것은 스트레스를 받지 않는 것이다. 스트레스를 받지 않으면 문제 해결이 간단하다. 그러나 현실적으로 스트레스를 받지 않는 환경을 만든다는 것은 거의 불가능에 가깝고, 반대로 스트레스를 없애려다 스트레스가 사라지기는커녕 되려 없애야 된다는 강박증과 이갈이를 한다는 것을 의식하는 심리 때문에 스트레스를 더 받는 경우가 많으므로 특별히 없애야 한다고 의식하기보다는 여러 치료법을 병행하면서 편안한 마음을 가지는 게 좋다.

3 치료

위에서 대충 설명했지만, 이갈이는 스트레스가 쌓인 상태에서 수면 도중 뇌에서 이를 갈 때 느껴지는 감각이나 소리를 즐긴다는 것이 일단 치의학계에서 잠정적으로 내린 가장 큰 요인으로, 스플린트나 이갈이 방지용으로 제작된 마우스피스 등을 껴서 이갈이시 뇌에 전해지는 감각과 소리를 차단해서 이를 가는 빈도를 차츰 줄여나가는 장기적인 치료가 이갈이 치료에 어느정도 효과를 보았다는 보고가 있다.

이갈이 방지만을 목적으로 제작되는 제품은 권투 등 격투기용으로 제작되는 마우스피스보다 더 얇고 견고한 재질로 만들어진다. 저질스러운 제품은 오히려 이를 무는 힘을 강하게 만들어 턱관절을 나쁜 쪽으로 자극하므로 이갈이를 악화시킬 수 있으니 신중히 골라야 한다. 스플린트에 비해 싸고, 치아 보호와 이갈이 치료 효과도 생각보다 좋다는 장점이 있다. 그러나 이물감 적응이 필요하며 웹상의 상당수 업체에서 스포츠용 마우스피스를 이갈이 방지용으로 홍보하고 있는데, 만원 이하로 매우 저렴하거나, 아예 1+1으로 파는 물건은 거의 대다수가 스포츠용이다. 스포츠용은 이갈이용과 달리 실리콘으로 만들어져서 물렁거리는데다 두껍고, 수면중 잘 빠지고, 걸리적거리게도 앞쪽 입술 안쪽을 꽉 채우도록 만들어져 있는 등, 재질이나 착용감에서 수면용으로 쓰기에는 매우 부적절하다. 애초에 권투 같은 운동중 치아에 받는 대미지와 수면중 받는 대미지의 종류 자체가 다르기 때문에 스포츠용 마우스피스를 수면용으로 홍보하는 것은 그저 마케팅의 일환으로 볼 수 있다. 그러니 좀 비싸더라도 애초부터 이갈이 방지용으로만 만들어진 제품을 구입해야 한다. 이갈이 전용 마우스피스가 스포츠용보다 비싸긴 해도 상기했듯이 효과가 보증되어 있고, 스플린트보다는 훨씬 싸다.

낮에는 수시로 혀 깨물기 운동을 하면 저작압을 낮춰 이갈이 치료에 효과가 있다. 방법은 앞니나 어금니로 혀를 세게 깨무는 것이다. 물론, 피가 날 정도로(...) 깨물지는 말고 가벼운 통증이 느껴질 정도로 깨물면 된다. 푹신한 혀를 가볍게 깨물게 됨으로써 턱관절과 근육을 풀어주며 혀를 깨물면서 통증이 느껴지기 때문에 뇌에서는 반사적으로 깨무는 힘을 낮추는 신호를 계속 보내게 되어 자연히 수면 중 이를 세게 무는 습관을 고칠 수 있다는 것. (참고자료 - 압구정 L모 치과 의사의 블로그 글, ##)

턱관절 이상과 사랑니와 부정교합 등 구조적인 원인으로 인해 생기는 이갈이의 경우는 구조적인 원인을 치료하면 어느 정도 개선이 된다. 하지만 뇌의 손상이 너무 커서 혹은 뇌성마비를 앓고 있어서 생기는 이갈이는 뇌성마비 자체가 치료가 불가능하기 때문에 평생 마우스피스를 끼면서 살아야 한다. 흡사 비중격만곡증과 축농증 등과 같은 질병을 치료함으로 코골이 및 수면무호흡증이 개선이 된 예다.

그렇기 때문에, 이갈이의 치료는 정신과와 치과의 협업이 이루어지는 경우가 많다고.

턱 관절의 근육을 풀어주는 보톡스 주사가 조금씩 사용되고 있다. 물론 굉장히 위험한 약이니만큼 혼자서 놓을 생각은 꿈도 꾸지 말고 애초에 이걸 개인이 구할 수 있을까? 병원에 가길 바란다.