단도직입적으로 말하자면, 건물 같은 무생물만 남기고 모든 생물들을 싹 쓸어버리는 핵폭탄. 헤일로
영어로는 neutron bomb, Enhanced Radiation Weapon(강화 방사능 폭탄)) 이라고 한다.
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1 개요
수소폭탄에 베릴륨과 리튬을 둘러싸서 헬륨 원자핵의 에너지를 고에너지 중성자선으로 변환하는 핵무기. 기존의 수소폭탄에 비해 물리적인 파괴량을 감소시키고 방사선에 의한 인명살상효과를 극대화시킨 무기이다. 또한 방사선으로 인해 미사일을 무력화할 수 있다는 특징에서 착안해서 탄도미사일 요격용 핵탄미사일에도 쓰였다. 최초의 중성자탄인 W66 핵탄두가 이 목적으로 개발되었다. 일단 수소폭탄의 소형화 개념이지만 추가공정을 거치면서 사용 목적이 완전히 달라지므로 흔히 3세대 핵무기로 따로 분류한다.
소형화에 중점을 두고 있다는 점에서 전형적인 전술핵무기로 분류되며, 일반적인 중성자탄의 경우 폭발 위력과 잔류방사선은 히로시마급과 비슷하거나 더 큰 정도. 하지만 중성자탄이라는 이름답게 폭발 순간에 발생하는 방사선, 특히 중성자선의 위력이 엄청나서 유효범위 안의 사람들과 동물들을 그대로 즉사시킨다.
중성자선은 투과력이 강한 편이고 대부분의 구조물이나 기계에 별다른 피해를 입히지 않기 때문에[1], 최소한으로 억제시킨 폭발반경 이외의 유효범위에 있는 전술/전략적으로 가치가 있는 건물이나 병기를 비교적 쉽게 날로 먹을 수 있는 장점이 있다. 물론 잔류방사선이 아예 없는 것은 아니므로 이에 대한 확실한 대책이 필요하겠지만.
폭발력이 전체 발생 에너지의 50%정도를 차지하는 일반 핵무기와 달리 30~40%정도의 에너지만 폭발력으로 전환되어 위력은 약하지만, 즉시 발생하는 방사선에너지의 양은 일반 핵무기 5%, 중성자탄은 30~45%정도로 생명체를 쓸어버리기 충분한 엄청난 방사선을 방출한다. 한마디로 핵무기의 폭발력과 같은 수준의 방사선을 뿜어낸다는 것. 제작에는 삼중수소(트리튬)가 상당히 많이 들어간다.
대략 1960년경부터 미국과 소련이 개발을 추진한 것으로 알려졌으나, 1981년 로널드 레이건 미국 대통령이 중성자탄의 생산 결정을 공개적으로 발언하면서 사실상 실용화 완료를 선언하였다.
이때 중성자탄의 생산은 별도의 생산이 아닌, 기존 핵탄두의 위력을 감소시키면서 중성자탄의 능력을 극대화하는 방향으로 이루어졌으며, W66, W70, W79 핵탄두에 대해서 개조가 이루어졌고 이 가운데 랜스 미사일에 장착된 W70은 약 300개가 개조되었다고 알려졌다. 그리고 1991년에 모두 퇴역했다.
2 대중 매체에서 등장
커맨드 앤 컨커 제너럴 제로아워에서 중국군이 사용한다. 핵 캐논이 발사하는 중성자 포탄과 중성자 지뢰 2종류가 등장한다. 효과는 위에서 설명한 실제 중성자탄과 유사하게 건물은 멀쩡하고 보병과 차량 탑승 인원만 사망하는 위력을 발휘한다. 이후 빈 차량은 아무 플레이어나 보병을 탑승시켜서 자신의 것으로 만들 수 있다. 또한 건물 점령 보병과 터널 네트워크 내부의 모든 유닛까지 몽땅 한 큐에 보내버릴 수 있는 무지막지한 위력을 발휘한다. 후반 GLA의 터널 스커드에 대한 중국의 카운터 병기.
그러나 게임 엔진상의 한계로 테크니컬은 짐칸의 기관총 사수가 옷만 갈아입으며(...), 흑수선이 차량에 탑승해도 여성 목소리를 내지는 않는다. 반대로 다른 보병 유닛이 앰뷸런스에 탑승해도 여성 목소리를 낸다.으악
일부 MOD에서는 5성 장군 맵병기인 EMP 폭탄이 중성자 폭탄으로 바뀌기도 한다.
심슨 할로윈 특집에서 주책맞은 큄비 시장 때문에 프랑스가 스프링필드에 중성자탄을 쏜다(...)
타라 덩컨 시리즈 에서 가끔가다 등장하는 NA 스피어는 아무래도 여기에서 영감을 얻은 것 같다. 입자들이 방출되어 생명을 소멸시킨다는 점에서든 (근데 이놈은 기폭장치가 생명체가 건드리는 거고 단 1개만 존재하며 범위가 무려 15광년 이고 해체도 못해서 말그대로 존재 자체가 위험한 놈이다.)
은하영웅전설에서는 중성자탄을 함대 기본 무기 수준으로 뻥뻥 쏘아댄다.(...)