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1 개요
징병제와 달리 지원에 의한 것. 징병제 국가에서도 일부 군종이나 징병대상은 지원에 의하게 된다. 가령 장교나 부사관은 지원에 의하고 병 중에서도 대한민국 해군, 대한민국 공군, 대한민국 해병대 병은 지원에 의한다. 대한민국 육군 병은 자동 징병이다. 다만, 육군도 기술행정병 등 특기병의 경우 지원병이다.
2 일본제국의 제도
1938년부터 1944년 징병실시까지 일본 제국이 조선인을 대상으로 시행했던 제도. 일본군 육군은 1938년부터 일본군 해군은 1943년부터 실시했다. 학도 특별지원병 제도, 즉 학병과는 다르다. 단 학도 특별지원병 제도 항목은 학병과 지원병을 구분없이 함께 서술하고 있는 편이다.
지원병의 경우 장교가 아닌 병을 받았고 이들은 종전 당시에 부사관까지 승진하거나 장교화 과정을 거쳐 장교가 된 인물들이 있었다. 건군기에 군사영어학교에서 강제징병으로 오느라 응집력이 약했던 학병 출신들과 달리 지원병 출신들은 서로 동질감이 강해서 뭉쳤다. 만주군 군맥(軍脈)과 비슷한 경우였다. 이들중엔 꽤 자발적 친일파가 있었다.
총 17,664명을 뽑았다.
| 연도 | 채용수 | 응모자 | 배율 |
| 1938년 | 406명 | 2,906명 | 1 :7.7 |
| 1939년 | 613명 | 12,348명 | 1: 20.1 |
| 1940년 | 3,060명 | 84,443명 | 1: 27.6 |
| 1941년 | 3,208명 | 144,443명 | 1: 45.1 |
| 1942년 | 4,077명 | 254,273명 | 1: 62.4 |
| 1943년 | 6,300명 | 303,394명 | 1: 48.2 |