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1 개요
21권 중반부터 48권까지.
아이젠이 웨코문드에서 창조한 아란칼 부대와 호정 13대+쿠로사키 이치고 일행 간의 전쟁이 메인 스토리.
아란칼 편이라 하면, 크게는 소울 소사이어티 편 종료 후~ 사신대행 소실 편 시작 전을 의미하고, 작게는 아래에 기술된 아란칼 출현 편을 의미한다.
2 스토리
2.1 아란칼 출현 편
아이젠 소스케의 음모가 드러나, 모든 대장들이 아이젠을 포위하지만 아이젠은 이치마루 긴, 토센 카나메와 함께 소울 소사이어티를 이탈하여 웨코문드로 유유히 도망친다. 이치고 일행은 아이젠 소스케의 음모가 밝혀지면서 일약 대우가 반전하여 손님으로 환대를 받다가 현세로 귀환한다.
이치고는 내면의 호로 때문에 괴로워하던 중, 히라코 신지라는 호로의 힘을 지닌 수수께끼의 사신이 전학생으로 위장해 등장한다.
이치고 일행은 갑자기 나타난 야미와 우르키오라에게 참패하여 의기소침해진다. 하지만 이 때 히츠가야 토시로가 이끄는 부대장 급 사신으로 구성된 선발대가 와서 이치고 일행을 지원하게 된다. 붕옥에 의해 만들어진 아란칼들이 현세에 간간히 습격해오면서 이치고 일행 및 사신 선발대와 대결을 벌인다.
그 한편 수수께끼의 조직인 바이자드가 처음으로 등장하고, 이치고는 내면의 호로를 잠재우는 방법을 알기 위해 바이저드의 아지트에서 수행을 한다.
2.2 웨코문드 구출 편
아이젠 소스케에게 협박당해 웨코문드로 끌려간 이노우에 오리히메를 구하기 위해, 쿠로사키 이치고와 친구들이 호로의 본거지인 웨코문드로 가서 모험을 하게 된다.
이치고는 현세에서 악연이 이어져오던 그림죠 재거잭, 우르키오라와 최후의 결판을 내게 된다. 결국 원래 목적한 대로 오리히메를 무사히 구출하지만, 사실 오리히메를 데려간 것은 단지 그녀를 미끼로 삼아 이치고 일행과 사신들의 전력을 분단시키려는 아이젠 소스케의 계략이었던 것이 밝혀진다.
2.3 과거 편
바이자드들의 과거가 밝혀지는 이야기. 우라하라 키스케와 시호인 요루이치가 소울 소사이어티에서 추방된 이유도 함께 밝혀진다.
참고로 바이저드 과거 편은 108화~97화로 역순행으로 구성되어있고, 화수를 세지 않는다.[1] 그래서 바이저드 편 이후 연재분은 12화씩 더해서 세는 독자들도 자주있으니 참고하도록 하자.[2]
2.4 카라쿠라 결전 편
아이젠 소스케는 나머지 모든 전력의 에스파다들을 이끌고 카라쿠라 마을을 침공한다. 하지만 현세의 카라쿠라 마을은 이미 호정 13대가 소울 소사이어티로 옮겨놓고 레플리카로 대체해둔 상황. 에스파다들은 호정 13대와의 싸움에서 밀리면서 하나 둘 쓰러져버리고 토센 카나메도 참살당한다.
아이젠은 에스파다는 쓸모가 없어 실망했다면서 마지막 남은 할리벨을 자기 스스로 베어버리고 전장에 나선다. 이치고는 우노하나 레츠와 함께 현세로 돌아오지만 대장들이 모두 아이젠을 공격해도 아이젠은 경화수월의 능력을 활용하여 단신으로 승리해버린다. 마침내 총대장 야마모토 겐류사이 시게쿠니가 나서지만 아이젠은 미리 총대장을 상대로 준비해둔 원더와이즈를 이용하여 승리를 거둔다.
아이젠은 붕옥의 힘으로 진화하면서 점점 더 강대한 힘을 얻어 초월자로 각성하고, 카라쿠라 마을을 왕건으로 만들기 위해 소울 소사이어티로 이동한다. 이치고는 친구들을 지키기 위해 단계에서 아버지 쿠로사키 잇신에게 수행을 받아 아이젠을 쓰러뜨리기 위하여 무월을 습득한다.
마침내 이치고는 무월을 터득함으로써 아이젠과 마찬가지로 초월자의 경지에 오르게 되고, 아이젠과의 기나긴 싸움이 일단 종지부를 찍는다. 이치고는 아이젠을 쓰러뜨리지만 그 대가로 영력을 완전히 잃어버리고 만다.
덤으로 이 편의 마무리 화 제목은 Bleach my Soul. 상당히 여운이 깊은 제목이다.
3 팬덤의 반응과 평가
소울 소사이어티 편에서 깔아둔 떡밥을 장기적으로 차근차근 회수한 에피소드. 소울 소사이어티 편이 블리치의 전성기를 이끌었다면 아란칼 편은 블리치의 전성기를 지탱한 편이라고 할수있다그리고 풀브링에서 쇠퇴기를 겪게되고...
그러나 질질 끌듯이 느릿느릿한 전개는 이 즈음부터 시작되었으며, 블리치 특유의 과도한 허세가 본격적으로 등장하기 시작하는 등, 현재 나오고 있는 막장화된 블리치에 대한 비판은 전부 아란칼편에서 비롯되었다고 봐도 과언이 아니다.
게다가 전개가 그냥 단순히 느리기만 하면 '그런가보다'할 팬도 있겠지만, 그것도 아닌 것이 아란칼들이 현세에서 대충 싸우다가 돌아가는 전개가 2,3번씩 나오질 않나. 또 한편으로는 후반에서는 너무 질질 끄는걸 걱정했는지 별 설명도 없이 결과만 나오고 넘겨버리는 전투도 벌어진다. 가장 대표적인 케이스가 무구루마 켄세이 VS 원더와이즈 마르젤라, 쿠치키 뱌쿠야+자라키 켄파치 VS 야미 리야르고의 전투. 마지막 전투에 이치고가 좀 뜬금없이 엄청난 힘을 얻어서 초월자가 된 아이젠을 간단히 이겨버린단 급전개로 끝나버린 터라 욕을 많이 먹었다.
이 에피소드의 주적인 에스파다 같은 경우에는 조마루 루루정도를 제외하고 개개인의 캐릭터성을 제대로 어필했으며 동시에 우르키오라나 스타크같은 여운을 남기고 간 캐릭터들도 있기에 평가가 좋은편 다만 쿠보 타이토의 역량한계로 실제로 막강했던 적들이었음에도 강함을 제대로 어필하지 못했던게 옥의 티 그럼에도 이들중 그림죠나 우르키오라는 블리치 인기순위 TOP10에도 들어갈 전적이 있으니 확실히 높은평가를 받을만하다.
이치마루 긴 아이젠 소스케 역시 간지를 내뿜으며 많은 독자들의 사랑을 받았으며 토센 카나메는 마지막에 찌질한 모습을 보였으나 자신의 캐릭터성을 확실하게 어필했다.
아군측인 호정 13대는 말할필요는없고 바이저드 역시 개개인의 캐릭터성을 확실히 어필했다. 사실 스토리에 대해서 호불호가 좀 엇갈릴뿐이지 캐릭터에 대한 개성과 스토리는 매우 완성도가 높다고할만큼 뛰어나다. 어쨋거나 블리치의 전성기는 대게 아란칼편까지 쳐주니....