혜초

慧超

(704~787)

신라(통일신라)시대의 승려. 그의 생애에 관해서는 오랫동안 미궁 속에 빠져 있었는데 오늘날에 와서야 비로소 그 대략적인 면모가 밝혀지기 시작하였다.

성덕왕 22년인 723년 당나라 광저우에 가서 인도의 승려 금강지의 제자가 되었다. 그 뒤, 그의 권유로 나신국(裸身國)을 경유하여 인도 동해안에 도착하여, 불교 성적을 순례하였다. 이후 파미르 고원을 넘어, 727년경 당나라 안서도호부가 있는 쿠차를 거쳐 733년 당나라 장안 천복사의 도량에서 금강지와 함께 《대승유가금강성해만주실리천비천발대교왕경(大乘瑜伽金剛性海曼珠實利千臂千鉢大敎王經)》이라는 경전을 연구하기 시작하였다# 혜초의 여정 # 여정 지도2.

혜초의 여정. 이미 그가 인도를 방문하던 시기엔 인도의 불교는 점점 쇠하고 힌두교가 극성하고 있어 그가 안타까워 했다고 한다.

740년부터 이 경전의 한역에 착수하였으나 이듬해 금강지가 죽자 중단하였다. 혜초는 금강지의 법통을 이은 불공삼장 6대 제자의 한 사람으로 당나라에서도 이름을 떨쳤으며 우타이산 건원보리사에 들어가 여생을 보냈다고 전해진다.

그의 인도 기행문인 《왕오천축국전(往五天竺國傳)》이 1908년에 프랑스의 동양학자 펠리오에 의해 중국 간쑤성의 둔황 막고굴에서 발견되어 고대의 동서 교섭사 연구에 귀중한 사료로 평가되고 있다.

참고: 한국을 빛낸 100명의 위인들