신성 기병대

카르타고의 아스테르테 여신에게 바쳐진 최정예 중장기병대로 숫자는 1,000명. 하지만 1차 포에니 전쟁이 일어나기 전인 기원전 310년 시라쿠사와의 전투에서 전멸당한 이후 이러한 카르타고의 신성군대는 더이상 역사에 등장하지 않는다.

원래는 귀족의 자제들로 어렸을 때부터 신전에 바쳐져서 고도로 훈련받고 안 그래도 돈많은 카르타고가 최고급 템빨을 맞춰진 강력한 기병대로, 만약 이 분들이 실제 자마 전투에서 참여했으면 종이 기병으로 이름높은 로마 기병은 말할 것도 없고, 누미디아 기병들도 밀렸을 수 있다. 적어도 누미디아 기병대가 쉽게 카르타고 기병을 몰아내지 못했을 가능성이 높다.

순간적인 기세와 충격력이 중요시되고, 대열을 유지하기 힘든 기병전에서는 중무장한 소수의 기병이 경무장한 기병에 비해 우위에 있기 때문이다(물론 백병전에서). 실제로 유구르타 전쟁이나 카이사르의 아프리카 원정 당시, 중무장한 갈리아 기병대 수 백이 수 천에 이르는 누미디아 기병을 격파하고 쫓아내기도 했다. 적어도 누미디아 기병이 신성대를 격파하려면 특유의 히트 앤드 런 작전을 써야할텐데, 칸나이 전투에서도 그렇듯 견제에 그쳤을 가능성도 높다. 물론 이 당시의 기병대를 과대평가 해서는 안된다는 평가도 있다. 당시에는 등자가 없었기 때문에 기병창을 겨드랑이 사이에 끼우고 돌진하는 카우치드 랜스 기법을 쓸 수 없었다. 즉, 중세 시대의 기사들이나 아시아 중기병대를 생각하면 안된다는 것이다. 물론 기병의 핵심은 말이고, 말 자체도 충격력을 가지고 있다. 그러나 등자가 없으면 아무래도 중기병대의 묵직한 돌격력을 기대하기란 무리가 있다.

카르타고 내 주화파의 정치공세로 자마 전투에 참여하지 못했다는 인식이 많이 퍼져 있다. 이는 아마도 PC게임 로마: 토탈 워의 카르타고 팩션에 Sacred Band Cavalry가 있고, 해당 게임의 고증 모드로 통하는 EB모드의 Sacred Band Cavalry 유닛 설명에서 위의 에피소드가 언급되어 몇몇 역덕들이 받아들인 듯 하다. 하지만 리비우스나 폴리비오스 등 신뢰할 만한 사료에서는 신성 기병대라는 존재가 언급되지 않는다. 게다가 EB모드의 후속작인 EB 2의 카르타고 유닛 소개에서 "신성 기병대"가 "카르타고 귀족 기병대"로 대체되었으며, 귀족 기병대의 설명에서 "신성 기병대는 오해의 산물이었다"라고 제작팀이 인정했다.

또한 이러한 강력한 기병들이 있었는데 카르타고 정치인들이 일부러 투입하지 않을 정도로 자폭했다는 것은 아무리 막장이라고 해도 그 정도일까라는 점. 특히 한니발과 회전을 결정했을 당시엔 강경론자들이 카르타고 원로원을 장악한 상황이었는데 이들이 뻔히 이러한 강력한 기병대의 투입에 대한 방해공작을 (만일 있었다고 한다면) 방관했을 리가 없다.

또한 당시 카르타고 시민들이 카르타고 정부에 매우 성이 난 상태였는데 심지어 한니발이 오기전 스키피오에게 연이어 대패한 하스드루발 기스코는 성난 시민들에게 맞아죽을 것을 두려워해 패전 후 목숨을 끊을 정도였다. 즉 방해공작을 하고 싶어도 할 만한 상황이 아니었다.