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사형방법 중 하나. 현재는 미국의 극소수 주 외에는 사용하지 않는 형 중 하나이다.[1]
방법은 우선 피형자를 가스실에 데려간다. 그리고 가스실 안에 있는 구속의자에 피형자를 결박하고 피형자의 가슴에는 맥박을 확인하기 위한 청진기를 부착한다. 이후 가스실을 완전밀폐시킨다음 가스실 안에 준비되어 있는 황산이 담긴 용기에 기계 장치를 통해 시안화나트륨을 떨어뜨린다. 황산 용액에 떨어진 시안화나트륨은 화학작용을 통해 시안화수소(그러니까, 우리가 흔히 청산이라고 알고 있는 물질)를 발생시키게 된다. 시안화수소는 선작용이 마취이며 피형자는 마취된 상태에서 세포기능을 잃고 사망하게 된다.
피형자가 사형에 협조하여 가스를 깊이 들이마시면 별 고통없이 편안히 죽는다고는 하나...실상은 피형자가 원하는가에 관계없이 생명본능 자체가 가스를 거부하기 때문에 이 사형의 경우 못볼 꼴을 아주 많이 본다고 한다. 당장 영국 BBC에서 동물로 가스형 실험을 한 것을 다큐멘터리로 만들었는데 그 결과는 '살기 위해서 몸부림을 친' 끝에 질식사하는 것이었으니...
또한 이 사형의 약점은 간기능이 좋은 사람의 경우 시안화수소를 어느정도는 분해하기 때문에 죽음에 이르기까지 마취상태가 유지가 되지 않을 수도 있다는 것이다 때문에 미국에서는 1976년 이후 11명만 가스로 사형이 집행되었으며, 1999년 3월 3일 마지막 집행 이후 현재까지 사례가 없다. 몇몇 주에서만 '차선책'으로 선고될 뿐 약물주사형으로 거의 다 대체되는 분위기. 게다가 아무래도 나치 독일이 학살수단으로 독가스를 사용한 것이 엄청 걸렸던 모양[2].
존 그리셤의 소설 〈가스실〉이 이 사형제도를 다루고 있다.
미국영화인 "나는 살고 싶다"에서 여주인공이 가스형으로 사형이 집행됐다.
형 집행이 아닌 학살 수단으로는 아돌프 히틀러의 나치독일이 유대인을 포함한 집단 학살에 사용한 것이 대표적인 예이다.
게임상에선 콜 오브 듀티 : 블랙 옵스의 '디미트리 페트렌코'가 가스형으로[3] 죽어버린다.