르네 퐁크

제 1차 세계 대전 전투기 에이스 일람
순위	이름	국적	격추 수	비고
1위	만프레트 폰 리히트호펜	독일	80대	붉은 남작
2위	르네 퐁크	프랑스	75대	연합군 1위
3위	빌리 비숍	캐나다	72대	후에 캐나다 공군 원수
4위	에른스트 우데트	독일	62대
5위	에드워드 메녹	영국	61대
6위	레이먼드 콜리쇼우	캐나다	60대
7위	제임스 멕커덴	영국	57대
8위	앤드류 보샹-프록토르	남아프리카	54대
9위	에리히 뢰벤하르트	독일	54대
10위	도날드 맥라렌	캐나다	54대
11~20위로

René Fonck
(1894.3.27~1953.6.18)

연합군 최고의 에이스

그의 스패드 (SPAD S.XIII C1) 전투기.

독일에 붉은 남작이 있었다면 프랑스에는 르네 퐁크가 있었고 영국에는 빌리 비숍이 있었다. 종전까지 르네 퐁크는 붉은 남작보다 적은 75대 격추기록을 달성했지만 실력만으로만 따지자면 붉은 남작보다 훨씬 더 뛰어난 조종사였을지도 모른다. 예를 들어 이하에 나올 45초 동안 3기 격추, 3시간만에 6기 격추 같은 기록은 1차대전 에이스 그 누구도 세우지 못한 것이다.

르네 퐁크의 전투 스타일은 적기와 정신없이 선회하며 싸우는 근접 전투보다는 높은 고도를 유지한 상태에서 끈질기게 쫓아다니다가 기회가 포착되면 단숨에 달려들어 격추시키는 일격 필살의 방법을 선호했다고 하며 다른 조종사들이 보지 못하는 먼 거리에있는 적기도 잘 발견했다고 한다. 이외에도 항공기에 관한 기계적인 지식에 뛰어났던 덕분에 공중전의 상황에서 자신의 기체를 어떻게 다루어야할지 완벽하게 파악하고 있었으며 공중전과 수학적 원리를 접목시킨 덕분에 타의 추종을 불허하는 엄청난 실력을 자랑했었다.

그리고 르네 퐁크가 붉은 남작을 뛰어넘는 최고의 에이스로 평가받기도 하는 이유는 단 5발의 기관총 사격으로 적기를 격추시키는 믿기 힘든 사격 실력을 보여주었기 때문이었다. 속도가 비교적 느린 1차대전의 항공기들도 교전상황에서는 시속 100킬로미터를 넘나드는 속도로 싸웠으며 스패드나 알바트로스 전투기들은 속도가 굉장히 빨랐기 때문에 적기를 명중 시키려면 적기의 예상 비행경로 앞으로 사격을가해야했는데 르네 퐁크는 예측 사격의 실력이 정말 기가막힐 정도로 대단했다고 한다.

뛰어난 사격실력 덕분에 르네 퐁크는 다른 조종사들에게 조종하기 불편하다는 평가를 받아 소수만 생산되는데 그쳤던 스패드 S.XII 전투기를 굉장히 잘 이용했다고 한다. 스패드 S.12 전투기는 37mm 포와 7.7mm 빅커즈 기관총을 장착한 덕분에 1차대전 전투기들 중 가장 강력한 화력을 지녔었지만 37mm 포의 탄환은 탄속이 느렸기 때문에 적기를 맞춘다는건 거의 운에 가까운 일이었고 연사가 되지 않았기 때문에 한 발 쏘고 나서는 조종사가 직접 재장전 과정을 진행시켜야하는 불편한 사항들이 많았다. 적기의 뒤를 물기위해서 끊임없이 움직이고 상황을 판단해야하는 조종사들에게는 필요 이상으로 강한 쓸모없는 무장이었던 것인데 르네 퐁크는 S.12 전투기에 장착된 37mm 포를 이용해 11대의 독일 항공기를 격추시키는 초인적인 모습도 보여주었다.

안개가 잔뜩 끼어있던 어느날 퐁크는 후세에 남을만한 격추기록을 자랑하게 된다. 안개 때문에 하루종일 지상에 발이 묶여있었지만 오후가 되자 날씨가 개인 덕분에 퐁크는 15:00시 정각에 이륙해서 초계 임무를 수행했는데, 16:00~16:05의 짧은 시간 동안 세 대의 독일군 정찰기를 격추시키는 믿기 힘든 격추기록을 달성한다. 두 시간 뒤, 정찰기가 수행하는 임무의 중요성을 잘 알고있던 퐁크는 프랑스군에게 곧 포화가 쏟아질거라 예상하고 다른 정찰기들이 나타나길 기다렸는데 덕분에 3시간 동안 여섯 대의 항공기를 격추시키는 기염을 토하기도 했다.

르네 퐁크와 다른 조종사들과의 차이점은 순간적인 사격으로 적기를 격추시켰다 보니 다른 동료 조종사들과 함께 격추 기록을 공유하는 사례가 단 세 번 뿐이었으며 대부분의 에이스 조종사들이 한 두 번쯤은 부상을 입거나 죽었던 반면 르네 퐁크는 부상을 입지도 죽지도 않았다. 퐁크가 교전중 입었던 피해는 오직 단 한 발의 총알이 퐁크가 조종하던 스패드 전투기에 박혔던 일 뿐이었다.

또한 다른 조종사들과 달리 정찰기구를 격추시키지 않았다고 한다. 르네 퐁크의 격추 기록에는 오직 적 항공기들로만 이루어져 있다. 참고로 정찰 기구의 경우 고도가 정해져 있기 때문에 딱 그 높이에 신관을 설정해 둔 대공포대가 정찰기구를 집중적으로 방어했고, 따라서 굉장히 위험한 임무였다. 당연히 정찰기구를 격추시키는 것 또한 격추수에 포함되었고, 프랭크 루크(미국)와 같이 기구 격추 전문가로 명성을 떨친 에이스들도 있다. 다만 기구 자체가 불이 붙기 쉽고 늘 일정하게 고정되어 있는 만큼PvE 적 에이스와 교전하는 것보다PvP 상대적으로 더 쉬웠던 것은 사실이다.

붉은 남작처럼 대중에게 인기가 많았던 프랑스의 유명한 조종사인 조르쥬 기네머와 달리 르네 퐁크는 굉장히 내성적이었다고 하며 절제된 삶을 살았다고도 한다. 다른 조종사들과 어울려 술을 마시거나 놀기 보다는 다음 임무에 대한 전술 계획을 짜거나 제복을 다림질했다고 하며 체조 활동 등을 했다고 한다.

때문에 퐁크는 자신의 수줍은 성격에 대해서 보상이라도 받으려는 듯이 끊임 없이 자기 자랑을 늘어 놓았다고 하며 이런 행동들 때문에 퐁크에 대해서 잘 모르는 사람들이 퐁크를 보게 되면 거만하고 잘난 체하는 사람으로 보았다고 한다. 이런 이유로 퐁크는 당시 엄청난 인기를 가졌었던 최고의 에이스 조종사였음에도 불구하고 친구들이 적은 편이었고 대중에게 큰 인기가 없었기 때문에 붉은 남작에 비해서 초라할 정도의 인기를 가지게 되었다.

또한 퐁크는 전후 독일 공군의 에이스들과 잦은 교류를 하며 독밍아웃인맥을 쌓았는데, 문제는 이게 1933년 나치스가 정권을 장악한 이후에도 지속되었다는 것이다. 게다가 1940년 프랑스가 패망할 당시에는 이러한 독일군 고위층과의 인맥을 이용해서 비시 정부와 독일이 협상하는 중재 역을 맡기도 하였다. 그나마 전후 퐁크가 레지스탕스를 지원했다는 증언이 나오는 등 그를 옹호하는 주장도 많이 나오긴 하나 이러한 정치적 논란은 퐁크의 명성을 크게 실추시켰다.

어찌 되었든 간에 퐁크는 프랑스의 영웅이었던 조르쥬 기네머를 뛰어 넘는 격추 기록을 달성했으며 1차대전 조종사들 중에서 붉은 남작 다음으로 많은 격추수를 보유한 뛰어난 에이스로 역사책에 기록되는 영광을 얻을 수 있었다.

르네 퐁크가 받은 훈장들은 다음과 같다.

- Medaille Militaire : 무공훈장

- Legion d'Honneur : 레종도뇌르 훈장 (프랑스 최고 권위의 훈장)

- Officier de la Legion d'Honneur : 레종도뇌르 2등 훈장

- Military Cross : 무공 십자훈장 (세계 대전 초기 영국에서 제정)

- Distinguished Conduct Medal : 청동 수훈 십자장

여담이지만 대전 후에 르네 퐁크는 뉴욕-파리간 무착륙 비행에 도전하기도 했다. 호텔 경영자인 레이먼드 오티그가 특별한 상을 제정하여 공표했는데, 뉴욕과 파리간 무착륙 비행을 성공한 조종사에게 상금 25,000달러를 주겠다는 것이었다. 1924년까지 도전자가 없자 오티그는 기간을 5년 연장했고, 르네 퐁크가 첫 도전자였다.

그러나 아쉽게도 1926년 9월 21일 루스벨트 비행장에서 시도한 도전은 비행기가 이륙하지도 못하고 폭발하면서 끝난다. 르네 퐁크는 가까스로 피했지만, 두 명의 승무원이 목숨을 잃었다.

그 후로도 총 6명의 젊은이가 이 상을 타려다 목숨을 잃었다. 마침내 이 상을 탄 사람은 도전자 중에서는 나이도 어리고 비행 경력도 짧은 편이었던 찰스 린드버그였다.