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1 개요
그리스 식민시인 밀로토스 시에서 활동했던 학파를 말한다. 밀로토스 학파 또는 이오니아 학파라 부른다. 호메로스도 이 근방 출신이며, 대표적인 철학자로 탈레스(Thalse), 아낙시만드로스(Anaximandros), 아낙시메네스(Anaximenes)가 있다. 이들은 사물의 실제, 즉 사물을 구성하는 제1원소인 아르케(arche)가 도대체 무엇인지 고민하였다.
2 사상
밀레토스 학파는 "세계 만물이 무엇으로 이루어졌는가"를 논의하였다. 이에 대해서 탈레스나 아낙시만드로스, 아낙시메네스 모두 다른 의견을 취하고 있지만 이들은 이 세상만물이 무엇으로 구성되었는지를 고민하였다.
현대인들은 보통 거꾸로 생각한다. 예를 들어 탈레스가 만물의 근원은 물이다라고 얘기한다고 들었다면, 현대인들은 마치 탈레스에게 있어서의 물이 현대의 원자나 분자인 것처럼 생각한다. 하지만 밀레토스 학파에게 있어 만물의 근원이라는 것은 만물의 시작이나 가장 최초의 형태, 기본이 되는 근본적인 형태, 생명의 시작 같은 개념이다.
이들의 세상 만물에 대한 고민의 의의는, 자연이나 자연적인 현상에 대해서 그 원인을 초자연적인 것이 아니라 자연 내부에서 탐구하려고 했던 것이다. 한 번에 창조되었다는 것이 아니라 점진적으로 전개되어 나갔다는 것이다. 또한 이들의 사상 전체에서는 물활론적인 부분이 엿보인다. 자연 세계의 사물과 생명은 깊은 관계를 맺고 있다는 것.