탈레스

1 개요


Thales (BC 624 ~ BC 545?)

현재까지 알려진 철학자중 가장 오래된 고대 그리스의 철학자이자 밀레토스 학파의 창시자
철학 그리고 과학의 아버지라고 불리우는 인물.
학생들에겐 모든 문제의 근원

2 출생 및 행적

소아시아 서안 이오니아의 도시인 밀레투스 출신.

소크라테스 이전 철학자들 중 7현인에 속하는 사람이었으며, 다방면으로 뛰어났다고 전해진다. 여러 일화를 보았을 때, 탈레스는 이집트로 유학하여 수학과 천문학을 배웠을 것으로 추정된다.

그가 어떠한 글을 썼는지에 대해서는 정확히 알려진 바는 없다. 심플리키오스에 의하면 항해용 천문 안내서 외에 다른 저술을 남기지 않았다고 하나, 디오게네스 라에르티오스는 항해용 천문 안내서는 사모스 출신의 포코스의 저술이라는 이야기가 있다. 한편 플루타르코스는 탈레스가 운문으로 천문학에 관한 시를 지었을 수도 있다고 전한다. 또 디오게네스 라에르티오스의 저서에는 어떤 이들이 탈레스가 '지점[1]에 관하여'와 '분점[2]에 관하여'라는 두 권의 책을 썼다고 말하였다고 적혀있다.

탈레스는 정치에도 관심을 가졌던 것으로 보인다. 헤로도토스의 역사에서 탈레스는 페르시아의 팽창에 대항하여 이오니아의 도시국가들이 연합하여 저항할 것을 제안하였다. 헤로도토스는 믿지 않았으나, 당시 헬라스인들은 크로이소스의 군대가 할뤼스 강을 건너야할 때 탈레스는 그 강의 흐름을 바꾸어 군대가 잘 건너갈 수 있게 했다고 말하였다.

탈레스는 천문학에 대한 지식도 어느 정도 갖추고 있었다는 기록도 있다. 알리야테스와 퀴약사레스 사이에 전쟁을 치른지 6년째 되는 날 (585 BCE) 에 전투를 치르던 도중 일식이 일어났는데, 탈레스가 이것을 알고 사람들에게 예언을 하였는데 그것이 실제로 일어난 것이었다.

사람들이 철학을 아무 쓸모없는 것이라며 탈레스를 가난 때문에 비난하자, 천체 연구를 통해 올리브가 풍작이 될 것을 예상하고 겨울에 압축기를 누구보다 먼저 빌릴 수 있는 권리를 사서 부자가 되었다는 기록도 있다.[3]

수학에서도 피라미드의 높이 재기와 지름의 원주각이 직각이라는 걸 증명(탈레스의 정리)하였다고 하는 등의 이야기도 있다.[4]

이야기에 따르면 탈레스가 천체 관측을 위해 별을 보며 걷다가 우물에 빠지자, 한 여종이 그가 자신의 발 주변에서 일어나는 일도 제대로 알지 못하면서 하늘에서 일어나는 일을 깨달으려 한다며 비웃었다고 한다.

탈레스와 마찬가지로 밀레토스 출신의 철학자인 아낙시만드로스가 탈레스의 제자라고 한다.

3 사상

탈레스는 우주가 어떻게 생겼으며, 무엇으로 구성되어있는가에 대한 답을 내놓았다. 그는 지구는 물 위에 떠있다고 보았으며, 모든 것은 물로 구성되어있다는 것이었다.

지구가 물에 떠있다는 생각은 근동의 신화적 우주론의 영향을 받은 것으로 추정된다. 당시 그리스에서는 그러한 견해가 널리 퍼져있지 않았던 반면, 바빌로니아와 이집트에서는 널리 퍼져있었던 것이다. 또한 주석가 심플리키오스의 언급 역시 이 추측에 신빙성을 더해준다. 그러나 탈레스는 이런 생각을 답습한 것은 아니었다. 지진이 일어난 이유를 땅 밑의 물의 움직임에 의한 것이라고 설명하는 것으로 볼 때 자연현상을 설명하기 위한 발상이라고 볼 수 있다.

만물은 물로 이루어져 있다는 탈레스의 주장에 대해 아리스토텔레스는 4원소설에 맞추어 탈레스가 물을 질료인으로 이해했다고 주장하나, 이에 관한 탈레스의 자세한 언급은 없다.

현대인들은 보통 거꾸로 생각한다. 예를 들어 탈레스가 만물의 근원은 물이다라고 얘기한다고 들었다면, 현대인들은 마치 탈레스에게 있어서의 물이 현대의 원자나 분자인 것처럼 생각한다. 하지만 밀레토스 학파에게 있어 만물의 근원이라는 것은 만물의 시작이나 가장 최초의 형태, 기본이 되는 근본적인 형태, 생명의 시작 같은 개념이 아닐까 싶다. 즉 다시 말하자면 탈레스가 만물의 근원을 물이라고 말했다면 그건 물이 함축하고 있는 그리고 비유하고 있는 일종의 성질이다. 그냥 간단하게 물 자체일 수도 있지만 어쨌든 현대인들이 생각하는 원자나 분자 개념이라고 보는 것은 좀 어렵다. 탈레스가 보는 물은, 생명의 근원이자 만물의 시작일 것이라고 후대에서는 생각한다.[5] 아리스토텔레스가 보기에는 정자도 축축한 것이고, 나무나 식물들도 축축한 곳에서 씨앗이 자라나는 것처럼 물은 생명의 근원이기에 탈레스가 물을 근원으로 여겼을 거라고 생각한다. 또한 물은 별다른 실험적 조작이 없는 상태에서 유일하게 얼음도 되고, 공기도 되고, 다시 물도 되면서 변화무쌍한 모습을 보여준다.

철학사와 과학사에서 탈레스가 갖는 의의는 그가 자연 현상의 원인을 초자연적 존재(신과 같은)가 아니라 자연 안에서 찾았고, 덕분에 철학과 과학이 탄생할 수 있었던 계기가 되었다는 점이다. 그렇기 때문에 아리스토텔레스는 그의 저서 형이상학에서 탈레스를 철학의 아버지라고 칭한 것이었다.
  1. ↑ 하지와 동지를 말한다.
  2. ↑ 춘분과 추분을 말한다.
  3. ↑ 아리스토텔레스의 정치학에서 나오는 일화.
  4. ↑ 그러나 실제로는 그렇지 않은 것으로 추정된다. 왜냐면 탈레스가 특별히 이론적으로 수학에 대해 중요시했다는 얘기가 전해지지 않으며, 아낙시만드로스와 아낙시메네스 역시 수학적인 무언가를 했다는 이야기가 없다. 따라서 증명이 아니라 근동 세게에서 배워온 측정, 측량 기술을 펼친 것으로 추정된다.
  5. ↑ 탈레스가 직접 그렇게 생각했을 수도 있으나 확실한 원전이나 2차 문헌이 없으므로.