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蓄膿症, chronic sinusitis
만성 부비동염, 만성 코곁굴염, 축농증[1]
3D영상으로 보면 훨씬 이해하기 쉬울것이다. 찝찝하게 한쪽만 뚫어준다.
1 개요
코의 강내에 화농성염증이 일어나 농증이 저류하고 있는 증상으로 의학용어로는 부비동염 또는 코곁굴염이라 부른다. 다만 대중에 축농증이라는 용어가 익숙한지라 의사들도 환자들과 대화할 때는 부비동염이라 부르기도 한다는 식으로 흘려넘기듯이 말하고는 그냥 축농증이라 부르는 경우가 많다.
부비동이란 코와 코 주위 머리 뼈에 비어 있는 좌우 8개의 공간을 의미한다. 이 공간들은 콧속과 작은 구멍을 통해 연결이 되어 있어 공기환기 및 콧속 분비물의 배출이 이루어지게 되어 있다. 하지만 이 구멍이 어떠한 원인에 의해 막히게 되면서 환기와 분비물 배출이 잘 이뤄지지 못하고, 이로 인해 부비동에 염증이 발생하여 농증 분비물이 고이면서 동시에 배출이 되지 않아 염증이 점점 심해지는 경향이 있다. 질병의 기간이 4주 미만일 경우는 급성 축농증, 3개월 이상 지속될 경우에는 만성 축농증으로 질병을 진단한다.
2 원인 및 증상
아주 다양한 원인에 의해 발생한다. 바이러스성 질환 또는 알레르기성 질환으로 인해 염증이 생겨 구멍이 막히는 경우도 있고, 코뼈가 비뚤어져서 구조적인 문제로 구멍이 막히는 경우도 있고, 아예 해부학적인 문제로 인해 선천적으로 구멍이 잘 막히는 경우도 있다.
축농증의 기본적인 증상은 코감기와 비슷하다. 엄연히 말하면 코감기도 일시적으로 부비동염이 발생한 것과 비슷한 상태가 되므로 크게 다르지는 않다. 어쨌든 축농증이 발생한다고 해도 환자의 생명을 위태롭게 하는 일은 드물지만 코가 거의 항상 막혀 있다는 점으로 인해 발생하는 골치거리가 한둘이 아니다.
일단 부비동에 찬 농증으로 인해 누렇고 찐한 콧물이 시도 때도 없이 흘러나와 환자들을 괴롭힌다. 무엇보다 코를 푼다고 해도 그 때만 잠시 효과가 있을 뿐 조금만 시간이 지나면 다시 콧물이 흐르기 시작한다. 게다가 증상이 심할 때는 콧물이 목뒤로 넘어가기도 하고[2], 이로 인해 목이 자극을 받아 잦은 재채기 또는 기침을 유발하기도 한다. 기침하다 그 찐한 콧물이 입안으로 넘어들어오면…… 으아아앙! 또한 세균 덩어리인 콧물이 위로 넘어가 소화불량 등을 일으키기도 한다.
또한 코에 문제가 생기면 그 염증이 얼굴에 있는 여러 감각기관에 까지 영향을 끼치는 사례가 많다고 한다. 귀의 경우에는 기본적으로 공기소통이 잘 안되다보니 기압조절이 원할하지 않아 마치 비행기를 타고 고공에 있을 때처럼 귀에 멍한 느낌이 지속되고, 중이염이 오는 경우도 종종 있다. 눈의 경우에는 결막염을 유발하는 경우도 있으며, 이러한 염증 이외에도 코로 공기가 잘 드나들지 못하니 후각 역시 제 역할을 못하고, 이로 인해 시너지 효과로 미각 역시 둔해지는 경향이 있다. 참고로 외부 냄새는 거의 못 맡지만 가끔 묘한 냄새가 난다고 호소하는 경우가 있는데 부비동에 차 있는 농으로 인해 발생하는 냄새이다. 썩은 가래침 냄새와 비슷하다. 환자 본인에겐 상당히 고역스러운 경험이다. 참고로 이 냄새는 후술할 구취 문제와도 연결된다.
이러한 증상 이외에도 또 한 가지 문제는 바로 코가 막혀 있으니 대신 입으로 숨을 쉬게 된다는 점이다. 물론 숨을 쉬는데는 전혀 지장이 없는 행동이지만 알게 모르게 악영향을 끼친다는 분석이 많다. 대표적으로 비염에 걸린 환자들이 두통을 호소하는 경우가 많은데, 이는 입으로 숨을 쉬다보니 산소공급이 원할하지 못해 뇌에 가해지는 스트레스로 인해 두통이 유발되고, 집중력, 기억력 감퇴효과나 시력에도 어느정도 악영향을 끼친다.
또한 입으로 숨을 쉬다보니 자연스럽게 입을 살짝 벌리게 되는데, 코를 계속 훌쩍거리고 푸는 것과 함께 미관적인 문제를 일으키기도 한다. 이로 인해 주변 사람들에게 자신의 질환을 설명하고 이를 이해시키기 위한 노력 역시 필요하다. 그렇다고 해도 처음 보는 사람들의 경우에는 이를 안좋게 바라보는 경향이 존재한다.
이러한 미관적 문제 이외에도 입을 자연스럽게 벌리게 되면서 윗니와 아랫니가 자연스럽게 맞물리지 못하다보니 치열의 부정교합 또한 발생하며, 턱이 아래로 돌출하는 주걱턱 형태로 얼굴 구조가 변형되기도 한다. 또한 입으로 숨을 쉬다보니 입안이 항상 건조한 상태가 되어 상술한 저류된 농에서 나는 냄새와 절묘하게 배합된 구취가 발생하기도 하는 등 이래저래 환자에게는 다방면에서 헬게이트를 열어준다.
호흡이 불편하기 때문에 수면에도 상당히 부정적인 영향을 준다. 편안한 숙면을 하기가 어렵다. 코골이 혹은 수면무호흡증[3]의 주 원인이 된다. 이유는 코가 막혀 입으로 숨을 쉬어야 하고 그 막힌 코로 인해 가래가 자꾸 목으로 내려오는것도 짜증난다.
또한 코가 만성적으로 막히면서, 호흡이 불편하기 때문에 항상 스트레스를 받는 상태로 지내야 하기 때문에 성장기 아동의 경우 성격 형성 등의 정신적 요소에 부정적인 영향을 받게 된다.
그야말로 생명에 위협을 주진 않지만, 생명 유지의 기본인 호흡 자체를 불편하게 하기 때문에 은근히 고통스럽고, 이래저래 괴롭히는 요소가 많은 참 성가신 질환이다.
특히 공부하는 학생의 경우에는 상당히 치명적이다. 계속 코가 막혀 숨을 제대로 쉴 수가 없고, 콧물이 나오기 때문에 수업에 집중하기가 힘들다. 그렇다고 계속 코를 풀면 주변에 폐가 되며, 수험생의 경우 시비로 이어지기도 한다.(...)
더 심한 경우는 얼굴에 부비동은 물론 물론 머리에 있는 부비동까지 농이 차서, 호흡곤란과 후비루(콧물이 목으로 내려가는 증상)등은 물론 만성적인 발열과 두통이 지속적으로 일어나게 되어 일상 생활이 매우 힘들어진다. 여기서 더 나가면 뇌농양 및 뇌수막염같은 합병증이 생기는데, 이때는 이러한 합병증들로 인하여 생명의 지장을 받기에 여기까지 진행되면 수술은 절대적으로 필요하며, 머리를 제외한 전 부비동에 농이 찬 사람들도 하루 빨리 수술을 하는 것이 좋다.
축농증의 경우도 병역 등급에 영향을 끼치는데, 위에처럼 머리에 있는 부비동까지 농이 찬 경우는 공익 등급이고 나머지는 알짤없다.
의료시설이 좋아지기에 축농증을 병축에도 끼워주지도 않는 사람들이 많으며, 축농증을 치료받지 않고 방치하는 사람들이 매우 많은데, 축농증은 정신질환과는 다르게 CT와 같은 영상학적 검사에서도 나오는 엄연한 신체적 질병이며 하다못해 왠만한 병에도 버티는 운동선수들도 축농증이 생기면 경기를 포기하고 수술을 해야한다.
또 위와 마찬가지로 상악동부터 시작해서 머리에 있는 부비동까지 차는 경우는 그 합병증이 위험하기 때문에, 머리에 있는 부비동까지 찬 경우는 절대적으로 수술이 필요하다.
한 마디로 증상을 설명하자면 콧물이 광대뼈까지 전부 들어차 있는 느낌이다
3 치료법
원인에 따라 세부적인 치료법에는 차이가 있지만 대체로 약물을 사용한다. 점액을 녹이는 점액용해제와 염증을 가라앉히기 위한 스테로이드제를 위시한 소염제, 알레르기 반응을 완화시키는 항히스타민제, 그 외 진통제 등을 처방해준다. 더불어 상태가 쉽게 호전되지 않고 만성화되어 갈 경우에는 점막수축제를 사용하기도 한다.
약물 처방 이외에도 물을 자주 마시게 하여 건조한 점막을 축축하게 유지할 수 있도록 하고, 식염수로 코 내부와 부비동을 세척할 수 있도록 유도한다. 보다 원할한 세척을 위해 관장기 비슷하게 생긴 세척기구를 같이 주는 경우도 있다. 이 기구는 식염수를 빨아들여 코 안에 뿌리는 형태로 이 역시 점막의 습도 유지와 함께 점액의 점성이 낮아져 고여있는 농증이 빠져나가기 쉽도록 만들어준다. 다만 배출은 코가 아니라 입으로 뱉어내기 때문에 식염수의 짭짤한 맛과 빠져나오는 분비물의 기묘한 맛을 동시에 느끼게 된다(…).
과거에는 별도의 시술기구를 이용해서 염증으로 막혀버린 점막을 강제로 개통하여 통로를 만든 다음 식염수를 뿌려 세척과 함께 고여있는 농증을 입으로 빼내는 치료도 있었다. 고여있던 농이 빠져나가기 때문에 일시적으로 염증완화와 같은 효과가 있다.
웬만한 증상은 꾸준한 약물 복용과 관리로 상당히 호전시킬 수 있으나 코뼈가 비뚤어진 것과 같이 구조적인 문제가 심각한 경우에는 비강을 막는 뼈 부분을 깎아내거나 비뚤어진 부분이 원래 위치를 찾을 수 있도록 수술을 하게 된다. 또한 약물을 써도 도저히 답이 안나오는 경우에는 최후의 수단으로 수술 카드를 꺼내는 경우도 있다. 수술을 하려면 엑스레이와 CT 촬영과 같이 엄연한 절차를 밟아서 진행된다. 증상의 정도에 따라 부분마취로 빠르게 수술이 끝나는 경우도 있고, 입원하여 전신마취로 수술하게 되는 경우도 있다. 코뼈가 휘어진 경우는 보통 15세 이후에 하게 된다. 15세 이전에 하는 것이 불가능한 것은 아니지만, 뼈의 발육이 완성되지 않았을 때 건드리면 부정적인 영향을 줄 수 있기 때문에 코뼈의 성장이 완료되는 15세 이후에 하는 것이 원칙이다.
몸에 별 문제가 없을 경우 수술 회복률은 93%지만 천식이나 알레르기 질환이 있거나 담배를 피우는 경우, 음주를 하는 경우엔 성공률이 80~85%로 떨어진다. 이렇게 수술을 통해 일시적으로 치유는 될 수 있으나 본인이 열심히 관리하지 않으면 얼마든지 재발할 수 있다. 실제 수술을 해서 일시적으로 좋아졌다가 얼마 못 가 다시 부비동에 농이 차기 시작하는 사람들을 자주 만나볼 수 있다. 즉, 정말로 재발하지 않도록 잘 관리할 자신이 없다면 몸에 안 좋은 건 최대한 피하는 방법이 최선이다. 경우에 따라서는 2차, 3차 수술을 받는 경우도 있다.
여담으로 수술로 치유한 사람들의 경우에는 이비인후과에서 코 안쪽을 살펴보면 수술을 한 흔적으로 구멍이 있다. 비염 등으로 검진을 받다보면 비강을 확인하면서 내시경을 통해 보여주는 경우도 있는데, 이 때 상태가 양호한 경우에는 깨끗하게 잘 됐다면서 자화자찬 이야기하는 의사들도 있다.
최근에는 미국에서 대중화된 시술법이 들어왔는데, 끝이 둥글고 휘어지는 철사를 부비동 안까지 넣고는 같이 들어간 고무튜브에 공기를 넣어 구멍을 늘리고 농을 빨아들인 다음, 식염수로 깨끗이 세척하는 방법이다. 이렇게 하면 부비동을 막고 있던 구멍의 뼈가 고무튜브의 팽창으로 살짝 부서지면서 구멍이 커지는데, 부비동 뼈를 아예 떼어내던 기존 방법과 달리 매우 안전해서 어린아이들도 받을 수 있다고 한다. 특히나, 뇌하수체 바로 밑에 있는 나비굴에 부비동염이 생기면 뇌손상 문제 때문에 수술이 거의 불가능했는데, 이 방법을 쓰면 기존의 방법보다 훨씬 안전하고 편리하게 치료할 수 있어서 유용하다고. 아직은 보편화된 방법이 아니지만 서울 주요병원들[4]이나 지방 주요병원[5]에서 시행되고 있다.
흔히 하는 오해중 하나가 가래가 많이 끼는 경우가 많다는 것인데, 가래와는 별 관계가 없다. 이 경우라면 축농증 보다는 다른 증상을 의심해볼 것
환자에 따라 수술을 받은 후 목소리가 변하기도 한다. 비성, 즉 콧소리가 없어지는 것이니.[6] 반대로 심한 비염이나 축농증이 있다면 발성, 특히 두성을 배우는 것이 무척 어렵다. 두성이란 것이 결국 머리 속의 빈 공간(=부비동)을 공명시키는 방법을 연습하는 것인데 축농증이나 비염 환자는 부비동에 콧물이 차 있으니(...) 카더라가 아니고, 실용음악 보컬이나 성악 레슨을 받을 때 비염이나 축농증이 있으면 먼저 치료하고 오라고 한다. (물론 취미가 아니고 전공인 경우)