사탕무

1 사탕무 (영어명 Beetroot, 학명 Beta vulgaris var. altissima)

근대의 아종으로, 학명은 Beta vulgaris ssp. vulgaris convar. vulgaris var. altissima이다. 야생의 조상으로 세 가지 아종(subspecies)가 존재하며, Beta vulgaris ssp. vulgaris, Beta vulgaris ssp. maritima, Beta vulgaris ssp. adenensis의 세 야생 아종 중에서 vulgaris 아종이 뿌리 채소 내지는 잎채소로 수천년간 품종 개량된 결과 오늘날에 이르렀다.
언뜻 당근같이도 생겼다.

사탕수수와 더불어 중요한 설탕 생산원이지만 재배된 역사는 훨씬 짧다. 물론 그 전에도 있었고 그때의 용도는 그냥 가축사료나 보르시 먹을 때 넣는 정도. 하지만 정작 길러 보니 열대기후 지방에서만 자라는 사탕수수와 달리 냉대기후나 온대기후 지방에서도 쑥쑥 잘 자랐고, 그 달달한 즙에서 설탕을 만들 수 있다는 것이 알려져 널리 재배되기 시작했다. 사탕무 설탕은 사탕수수 설탕에 비해 상당히 부드러운 맛이 난다고 한다. 맛 측면에서는 사람에 따라 취향을 크게 타지만, 일반적으로는 사탕무 설탕이 사탕수수 설탕보다 한 단계 낮은 취급을 받고 있다. 사탕수수 설탕은 자당, 사탕무 설탕은 첨채당/감자당이라고 부르기도 한다.

사탕무를 이용한 제당 사업에 본격적으로 눈을 돌린 건 그 유명한 나폴레옹 보나파르트였는데, 제해권을 영국에게 빼앗겨 사탕수수 수입길이 막히자 그간 설탕을 만들 수 있다는 연구결과는 나왔지만 듣보잡이었던 사탕무 재배를 확장시킨 것. 지금은 세계의 냉온대 지방에서 많이 재배하여, 전 세계 설탕 수요의 20% 이상을 충당하고 있다. 국가별로 보면 러시아는 세계 최대의 사탕무 생산국이며, 미국에서는 아이다호 등 북서부 내륙지방, 중국에서는 헤이룽장 성 등 둥베이 지방이 주된 사탕무 재배지이다. 일본에서는 홋카이도가 주 생산지이다.

한국에서도 재배는 가능하나, 경제성이 별로 없기 때문에 별로 재배를 하지 않고 있다. 이 작물 자체가 재배하는데 비용이 많이 드는 데다가, 설탕을 경제성 있게 생산하려면 어느 정도 많은 양을 한꺼번에 재배해야 하므로 사탕무만 생산하는 토지도 확보되어야 한다. 하지만 전혀 안 하는 것은 아닌 것이, 큰 시장이나 마트에 가면 아주 가끔 볼 수도 있다. 설탕 제조용보다는 그냥 채소 개념으로 판매하는 듯. 대부분 제주도산인데 사탕무를 심어놓아도 겨울을 날 수 있을 정도로 따뜻하기 때문에 월동작물로 재배를 시도하고 있다.

사탕무의 즙은 설탕을 만들거나 미용에 사용할 수 있고, 남은 건 비료로도 사용할 수 있는 알찬 작물이며, 바이오 연료로도 사용할 수 있다고 한다. 이걸로 굴러가는 자동차도 있다.

한때 전쟁터에 술을 온전히 운반하는 수단으로 제안된 적이 있다. 사탕무 조각을 술에 재운다는 것(치킨무와 비슷하다). 술 맛이 제대로 안 난다 하여 기각되었지만…

독일의 악성(樂聖) 루트비히 판 베토벤의 성 '베토벤'의 뜻은 '사탕무(Beet) 밭(hoven)'이다. 다만 이 Beet는 이 사탕무가 아니라 후술할 근대일 수도 있다.

2 근대 (영어명 Beetroot, 학명 Beta vulgaris var. cicla)

사탕무와 영어명이 똑같아서 사람 헷갈리게 만드는 작물(...). 단, 미국 등지에서는 잎을 먹는 근대는 Chard라고 따로 지칭할 때도 있다. 자세한 것은 근대 참조.