시궁쥐

시궁쥐
Brown rat			이명 : 집쥐, 노르웨이쥐
Rattus norvegicus Berkenhout, 1769
분류
	계	동물계
	문	척삭동물문(Chordata)
	강	포유강(Mammalia)
	목	설치목(Rodentia)
	과	쥐과(Muridae)
	속	시궁쥐속(Rattus)
종
시궁쥐(R. norvegicus)

1 개요

Rat. 영어권에서 넒은 의미에서 비교적 덩치가 큰 쥐형(Murine) 설치류나 조금 더 학술적으로 시궁쥐속(Rattus) 쥐들을 아울러 이르는 말이다. 보통 좁은 의미로 시궁쥐(Rattus norvegicus)라는 한 종의 설치류에 한정된 의미로 사용되는 경우가 많다. 우리가 아는 그 하얀색 실험용 쥐가 맞다. 이 항목에서는 애완동물로 키우는 시궁쥐에 대해 설명한다. 그 외의 일반적인 설명은 쥐 항목을 참조할 것.

오늘날 도시에서, 특히 집 밖에서 목격되는 쥐들은 이 쥐가 대부분이다. 그 인간 근처에서 서식하는 쥐들 중 곰쥐(Rattus rattus)는 시궁쥐와 생태 지위가 비슷한데 경쟁력이 떨어지는 관계로 마이너한 종으로 전락해버렸고, 생쥐는 개체수 자체는 시궁쥐보다 많지만 워낙 작은 관계로 길거리에 나타나더라도 거의 안 보이다시피 한다. 그나마 집 안에서 보일 경우 생쥐가 더 자주 목격되는 경우가 많다. 다만 눈에 잘 띄는 대로변으로 나오는 개체는 약하거나 무리 내 서열 다툼에서 밀린 경우가 대부분이라, 덩치는 별로 크지 않은 경우가 대부분.

애완용으로 길러지는 경우에는 시궁쥐라는 이름이 어감이 워낙 지저분한 느낌이 강해서인지 일반적으로는 그냥 영어명에서 따온 래트라고 부른다

2 특징

실험용으로 많이 쓰이는 SD (Sprague-Dawley) 래트. 색소가 없어 홍안에 알비노이다. 이름은 처음으로 품종을 개량한 농장의 이름에서 따왔다. 조용하고 다루기 쉬워서 의학 실험에 많이 쓰인다.

태어난지 일주일도 채 안된 상태. 파충류용 먹이로 주로 사용되는 핑키가 바로 이 시기의 시궁쥐.

생후 3주일 후반~4주 초반의 어린 상태로 이미 생쥐의 크기와 비슷하고 머리는 더 크다. 보통 이 시기에 젖을 다 떼고 사료를 먹을 수 있어서 어미로부터 분리해 애완용으로 분양이 가능하다.

암컷(왼쪽)과 수컷(오른쪽)성체.

일반적으로 실험용이나 애완용으로 사육되는 '래트'는 시궁쥐를 품종 개량한 것으로 외모는 애완용에 맞게 검은 색의 무늬가 들어가서 좀 더 예쁘다는 것 외에는 시궁쥐와 전혀 차이가 없다. 애완용으로는 흰색과 검은색이 섞인 종, 혹은 흰색과 갈색이 섞인 종이 가장 흔하지만 위의 사진처럼 홍안에 알비노인 것도 있다. 물론 성질은 야생 시궁쥐보다 훨씬 온순하고 겁이 많은 편이다.

영화 등에서 종종 등장인물이 케이지에 가두지 않고 풀어서 키우는 자그마한 설치류스캐버스가 보통 이 시궁쥐이다. 특유의 기나긴 꼬리 때문에 전형적인 쥐의 외향을 띠고 있어서 호불호가 갈리지만, 강아지처럼 길들일 수 있는 드문 설치류라는 점이 강한 매력 포인트이다. #

국내에서는 몇몇 소수의 쇼핑몰에서 분양중인데, 일부 마니아들 사이에서 사랑받고 있다. 미국 등에서는 이미 펫샵의 한 공간을 차지한지 오래이다.

생쥐와 비슷하게 국내에는 애완용보다 실험용 수요가 압도적으로 많아서 전문 브리더가 아니라면 아마 국내에서 래트를 제일 많이 접하고 키워보는 사람들은 생물계열 전공의 대학원생들. 브릭에 보면 실험실에서 키우던 마우스나 래트에 정이 들어서 집에 데려와 키우는 경우가 종종 보인다.

시궁쥐는 덩치가 모르모트 기니피그 수준으로 큰 편이며 생후 1개월이면 이미 성체 생쥐와 크기가 비슷해지고 성체의 체중은 생쥐의 10배를 넘는다. 크기로만 따지면 어지간한 새끼고양이보다 클 정도.(...) 펫샵에서 흔히 볼 수 있는 토끼만하다고 생각하면 된다. 얼핏보면 귀 작은 토끼 같기도(?) 그리고 꼬리를 보고 기절한다 어릴 때는 전체적으로 두리뭉실한 생김새 때문에 마찬가지로 귀엽지만 자라는 속도가 엄청나게 빠르다. 생후 6개월이 되면 이미 성체라고 봐도 되고, 완전히 성체가 되기 까지는 10개월 정도 걸린다. 다 자란 수컷 시궁쥐는 몸통길이 25~30cm, 암컷은 20~25cm정도 이며 꼬리 길이도 몸통 길이와 거의 같다. 성체의 체중은 수컷은 500g~1kg, 암컷은 300~600g정도 이다. 이는 햄스터 중에서 큰 편인 시리아햄스터(골든햄스터) 체중의 2~10배가 되는 수치. 평균수명은 2~3년으로 짧은 편이다.

쥐가 지저분한 동물이라는 편견 때문에 애완용 시궁쥐 역시 더럽지 않을까 걱정할 수 있는데, 알고보면 시궁쥐도 햄스터와 마찬가지로 자기 몸 손질을 자주 하기 때문에 우리만 깨끗하게 유지해 준다면 맨손으로 만져도 전혀 더럽지 않다. 대신 나이가 들 수록 몸에 비듬이 생기기는 한다. 그래도 달리 씻기지 않아도 독한 체취가 나지도 않는다. 물론 자꾸 냄새 맡으면 시궁쥐가 싫어한다. 그리고 언제나 똥오줌이 퇴적되어 있는 꼬리 냄새는 맡지 말자. 오줌 냄새는 생쥐처럼 심하지는 않지만 다소 독한 편이고 대변 냄새는 무엇을 먹였냐에 따라 다른데, 채소와 곡류위주의 사료를 먹이면 거의 안 난다. 단백질을 많이 먹이면 냄새는 독해진다.

다만 종족 특성상 대소변을 가리도록 훈련시키는 것은 매우 어렵다. 지능과는 또다른 문제이다.

특히 더욱 야생에 가까운 앵무새류는 지능이 개보다 높아도 대소변을 가리지 못한다. 아니, 대소변을 가리지 않는다. 애초에 개나 고양이는 영역을 정해두고 포식자를 피하기 위해 대소변을 본 후 뒷처리를 하기도 하지만 새나 쥐의 입장에선 이럴 필요가 없이 진화를 했기 때문이다. 그래도 우리에서 기르다 정기적으로 꺼내 주는 식으로 기르는 녀석들은 웬만해서는 밖에다가 실례를 하지 않는다. 다만 영역표시의 의미로 몇 방울씩 지리고 다니니 그부분은 감안해야한다.

요즘에는 래트(애완 시궁쥐)의 모피에 많은 개량이 이루어졌는지, 기존의 쥐색과 알비노 말고도 아구티, 크림, 그레이, 갈색 등 여러 색의 모피를 지닌 개체들이 많지만, 애석하게도 우리나라에는 아직 그렇게까지 많은 종류가 풀린 건 아니다. 그래서 시궁쥐를 기르는 사람들 중에는 다른 종류의 모피를 지닌 개체들이 수입이 안 된다는 점을 아쉬워하는 사람도 있다.

케이지 안에 부드러운 소재로 만들어진 해먹이나 천주머니 등을 넣어두면 그 안에 들어가서 자기도 한다. 귀엽다.

3 지능

애완용으로 키울 수 있는 설치류 중에서는 다람쥐 다음으로 지능이 높다. 다만 독립적 성향의 다람쥐가 주인을 잘 안 따르는 반면, 시궁쥐는 주인을 매우 잘 따르고 애교도 잘 부리고 강아지처럼 훈련시키는 것도 가능할 정도로 똑똑하다. 처음 기르는 사람들은 시궁쥐의 높은 지능을 신기하게 여기는 경우도 많다. 신경과학이나 생물학 수업에서 쥐를 해부해 본 사람에게도 쥐가 지능이 높다는 것은 꽤 놀라운 일인데, 쥐의 뇌는 우리가 흔히 생각하는 뇌의 모습과 달리 회백질의 표면적을 늘려 주는 주름이 아예 없다시피 매끈매끈한 모습이기 때문이다.

예를 들면 탈출하면 스스로는 절대 안 돌아오는 생쥐나 햄스터와 달리 시궁쥐는 자기 집이 어디 있는지 정확히 기억하기 때문에 스스로 돌아올 수 있다. 심지어 탈출했다가 주인에게 발각될 경우 혼날까봐 무서운지 알아서 우리로 돌아가기도 한다. 실제 사례로, 깜빡 잊고 우리 문을 잠그지 않는 바람에 시궁쥐가 탈출했는데, 방 구석에서 자유를 만끽하며 돌아다니는 시궁쥐를 발견하고 쫓아가자 어디론가 도망쳐서 시야에서 완전히 사라져버렸고 아무리 찾아도 보이지 않았는데 알고보니 우리 안으로 돌아와 마치 아무일 없었다는 듯 천연덕스럽게(...) 앉아 있었다고 한다.

그리고 사람 말을 알아듣도록 훈련시키는 것도 가능하다. 나홀로 집에 3편에서 침입자 퇴치 트랩의 일부분으로 활약하는 흰색 시궁쥐인 '보리스'가 대표적인 예. CG가 아니라 진짜 쥐를 연기지도 시킨 것이라고 한다. 그 외에 문을 열라고 하면 진짜 열고 오기도 한다.키우는 쥐가 아닌데 문 열고 들어오면 기겁할 듯 외국에서는 시궁쥐 관련 대회까지 있을 정도. 햄스터 혹은 마우스가 고양이라면 시궁쥐는 개에 해당한다는 말도 있으며, 실제로 햄스터와 시궁쥐를 둘 다 키워본 사람이라면 이 말에 공감하게 된다. 본격 "구조대원 래트" 이론상으로 밧줄을 걸게한 다음 끌어내며 구급 상자에 치료 약을 가지고 올줄도 아는거 같다.

다만 머리가 좋은 만큼 시궁쥐가 한번 탈출을 마음먹는다면 정말로 별의 별 방법으로 탈출한다. 철망을 풀고 탈출하는건 기본이고 책으로 막아둔걸 장시간 동안 밀어내고 탈출한다거나 우리 바닥을 갉아서 자신이 겨우 드나들 정도의 구멍을 내고 탈출하는 경우도 있으니 주의하자. 그리고 탈출하고 나서도 크기가 크니 포획하기 쉬울 거라고 생각하겠지만 착각이다. 정말 생각지도 못한 공간에 기상천외한 방법으로 짱박혀 있다가 주인이 외출한 시간만 골라서 밖으로 나와 활동하는 등 그 지능 값을 톡톡히 하기 때문에 오히려 탈출한 햄스터 잡는 것보다 훨씬 어려울 수 있다. 종족 전체가 말년병장 물론 착한 시궁쥐라면 위에 적은 것처럼 주인에게 발각될 경우 알아서 우리로 돌아가기도 한다. 시궁쥐가 호기심이 많기 때문에 여기저기 돌아다니는 경우가 많은데 결국에는 보통 알아서 집에 돌아와서 잔다.

심지어 우리에 몰래 구멍을 내고 주인이 외출한 시간에만 밖으로 나가 있다가 주인이 돌아오기 전에 스스로 우리로 돌아오기를 며칠간 반복하여 완전 범죄(?)를 꾀한 사례까지 있다(!) 단, 대변 등의 흔적은 어쩔 수 없었는지 주인의 의심을 샀고 며칠 후 예정보다 일찍 집에 돌아온 주인에게 딱 걸림으로써 상황은 종료되었다.

다만 이런 높은 지능은 젖 뗀 후부터 동료나 부모 시궁쥐 또는 사람이 개입한 풍부화&사회화 과정을 잘 겪어야 제대로 발현된다. 풍부화 과정이란 개체의 뇌에 자극을 줘 뇌를 발달시키게 하는 과정으로, 어린 사람 아이에게 알록달록하고 다양한 장난감을 가지고 놀게 하는 것과 같은 방법이다. 사회화 과정은 주인이 시궁쥐랑 같이 놀고 간식을 주면서 시궁쥐에게 주인은 크고 믿을 만한 대장쥐(...)라는 인식을 시키고 친해지는 과정이다. 이 두 과정이 어릴때 제대로 되지 못하는 경우 성체가 되어도 학습능력이 떨어지고 사람과 친하게 지내는게 힘들어지게 된다. 즉, 실험으로 얻은 지능과 실제 키우면서 느끼는 지능은 주인의 노력여하에 따라 큰 차이가 존재할 수 있다. 또한 개체차이가 상당히 심한 편이기 때문에(즉, 훈련 여하에 따른 차이가 상당히 크기 때문에) 처음 시궁쥐를 키우고자 하는 사람이라면시궁쥐가 무조건 똑똑하고 사람에게 애교를 피우고 친하게 지낼거라는 생각은 접어두는게 좋다.

4 성격

애완용 시궁쥐를 처음 보는 사람들은 "쥐를 키운다니 무슨 소리냐"며 기겁할 수도 있지만, 시끄러운 소리를 내는 것도 아니고 성격이 온순하여 다루기 쉽기 때문에, 생각보다 큰 덩치나 굵은 꼬리에 대한 거부감만 극복한다면 의외로 키울 만하다. 머리가 좋아 주인을 알아보는 것은 물론 햄스터처럼 자주 물지도 않는다. # 대부분의 시궁쥐는 온순하고 다소 겁이 많은 성격이라, 자신보다 덩치가 크고 힘이 센 존재로 인식하면 일부러 화나게 만들더라도 물기보다는 겁을 먹고 도망치는 일이 많다. 하지만 알비노의 경우 눈이 매우 나쁜 바람에 먹이인 줄 알고 콰직 하고 무는 경우가 있으니 주의해야 한다.

하지만 자기보다 약하고 작은 동물에게는 주인이 말리기 어려울 정도로 엄청난 공격성을 띤다.햄스터를 단백질 공급용 먹이로 주는게 아니라면 절대 같이 놔두지 말자. 개체차는 있지만 무리사냥을 하거나 사냥감의 급소를 정확히 파악해 물어뜯는 녀석도 있다. 몇초만에 햄스터의 경동맥을 물어뜯어 즉사시킬 수도 있으니 요주의.

그리고 평소에 아무리 얌전하더라도 정말로 화가 났거나 겁에 질리게 만들어서 물리게 된다면 피를 볼 각오를 해야 한다. 생쥐도 제대로 물리면 생각보다 훨씬 피가 많이 나는 것을 볼 수 있는데 훨씬 큰 시궁쥐에게 물리면 정말 크게 다칠 수 있다. 하지만 시궁쥐 개체간의 성격차이는 매우 두드러지는 편이기에 매우 복불복이다. 어떤 래트는 겁쟁이고 어떤 시궁쥐는 호기심이 강한 모험가일수도 있다. 특히나 시궁쥐는 사회성이 강한 동물이기에 2마리 이상의 시궁쥐를 키운다면 더욱 성격차이가 두드러지게 보인다.

또한 마우스나 햄스터처럼 정신없이 움직이지도 않으며 쳇바퀴도 잘 돌리지 않는다. 게다가 꼬리 길이까지 합치면 수컷의 경우 최대 50cm에 이르는 몸길이를 감안한 쳇바퀴는 고양이용 쳇바퀴 수준은 되어야 한다. 암컷의 경우라도 지름 30센티에 매우 튼튼한 쳇바퀴여야 하는데 국내에 아크릴 쳇바퀴가 있긴 한데 사용빈도에 비해 가격이 좀 나간다.

자연상태에서 시궁쥐는 최고 200여마리 정도까지의 무리를 짓는 것으로 알려져 있을 정도로 고도의 사회성을 보인다. 애완동물로 사육시에도 주인이 말 그대로 하루종일 쭈물거려주지 않는 이상 혼자서는 활동성이 떨어지고 잠만 자거나 먹이를 거의 먹지 않는 등 사람처럼 우울해한다. 따라서 시궁쥐를 키울때 2마리 이상을 키워야 한다. 그러나 사회성이 좋다고 아무렇게나 합사해도 사이좋게 지낸다는 것은 아니다. 사람도 나이가 먹어서 스스럼없이 친해지는게 어렵듯, 시궁쥐도 합사시 생후 1~2개월 때그러니까 뭘 모를때 합사하여 키우는 것이 제일 성공적이다. 3개월 이상 지나는 경우 비슷한 나이끼리 합사는 오히려 데면데면하거나 피튀기게 싸우기도 한다. 준성체~성체(5개월 이상)와 1개월 정도의 어린 개체를 합사는 것도 가능하다. 모성애 혹은 부성애로 새끼를 품으려고 하기에 기존 개체들의 성격에 따라 성공률이 달라지지만 대체로 성공한다. 암수간 합사는(위 사항은 동성간 합사를 전제로 한다.) 나이 차이에 무관하게 거의 성공적이지만 폭풍임신과 출산을 막기 위해서는 번식 목적이 아닌 이상 합사는 금물이다. 수컷의 경우 성격에 따라 다르나, 교배를 위해 암컷과 잠깐 합사후 원래의 동성 무리에 돌아가면잠자고 있던 테스토스테론이 눈을 떠동성을 경쟁자로 보고 공격하고 괴롭히기도 하므로 주의해야 한다. 그래도 햄스터에 비하면 쉽다.

5 암수의 차이

일단 위에 언급했듯이 수컷은 암컷에 비해 덩치가 훨씬 크다. 특히 수컷 새끼 시궁쥐를 키워보면 그 자라는 속도에 경악을 하게 될 것이다. 암수의 뚜렷한 구별은 의외로 어릴 때부터 쉽게 가능하다. 새끼가 태어난 후 2주 이상 지났을 때 자세히 보면 암컷은 배 부분에 젖꼭지가 선명하게 나타난다. 그리고 성체의 경우 수컷의 그 크고 아름다운 고환 때문에 맨눈으로도 매우 쉽게 구별할 수 있다. 이 고환이 징그러워서 수컷이 싫다는 사람들도 있다. 하지만 그 크고 아름다움에 반해서 만지작거리는 쥐추행자들도 많다

"암컷하고 수컷 중 어느 쪽이 더 키우기 좋아요?"라고 질문하는 사람들을 볼 수 있는데 이는 취향을 좀 타는 편이다. 개체별로 차이는 있겠지만 일반적으로 수컷은 조용하고 암컷이 성격이 훨씬 활발하다. 수컷이 주인에게 안겨서 조용히 있는 것을 선호한다면 암컷은 주인을 보면 곧잘 어깨 위로 올라와서 타고 다니면서 노는 식이다. 사실 수컷이 얌전하다기보다는 귀찮음에 쩔어있다가 좀 더 적절한 단어선택이다 또한 암컷은 수컷에 비해 몸에서 냄새가 덜 난다. 하지만 아래에서 다시 언급하겠지만 암컷은 수컷에 비해 몸에 종양이 잘 생겨서 이 때문에 수명이 단축되는 일이 많다.

6 번식력

자기 새끼라도 가차없이 잡아 먹어버리는 햄스터와 달리 모성애가 매우 강해서 새끼를 보통 한 번에 10마리 가량 낳더라도 웬만한 극한 상황이 아닌 이상 새끼를 죽게 하는 일이 없다. 이 모성애가 어느 정도인가 하면 모든 새끼를 직접 돌보는 것은 기본이고 자신이 낳은 새끼가 아니면 젖을 물리려고 하지 않을 정도(!) 부성애는 별로 없는 것 같다. 그리고 아무리 평소에 사이가 좋은 주인이라 하더라도 새끼에게 손을 대려고 한다거나 젖을 먹일 때 건드리면 가차없이 문다. 물론 이것도 시궁쥐 성격 나름이라서, 물기는 커녕 주인이 가까이 가면 젖먹는 자기 새끼들을 다 뿌리치고(...) 놀자고 조르는 경우도 있다.

다만 새끼들이 젖을 떼고 어느 정도 자라면 모성애도 점점 없어지고 아들은 그냥 이성(...), 딸은 경쟁자로 보게 된다. 예를 들면 엄마가 딸의 먹이를 뺏어 먹는다거나 공격해서 눕혀 버린다거나...

일부러 새끼를 낳게 하려는 목적이 아니라면 암수 합사는 무조건 피하는 것이 상책. 그 엄청난 번식력을 얕보면 곤란하다. 암수 분리는 물론 한 배에서 태어난 새끼라도 암수가 같이 있어서는 안 되며 심지어 엄마와 아들, 혹은 아빠와 딸이 같이 있어서도 안 된다. 근친상간을 막기 위해 새끼가 태어난 후 대략 4주가 된 시점, 혹은 엄마 젖을 완전히 뗀 시점에서는 암수를 분리하는 것이 원칙이다. 임신 기간은 대략 3주이며 실제로 암컷의 배가 불러오는 시점은 최소 2주 후이기 때문에 임신이 된 직후에는 눈치채기가 어렵다.

7 시궁쥐와 친해지기

애완용으로 개량된 시궁쥐는 덩치에 안 맞게 겁이 꽤 많으니 처음에 호기심에 괜히 건드리면서 못살게 굴면 주인을 계속 무서워하게 된다. 특히 많은 사람들이 시궁쥐의 몸에 직접 손 대는 것을 꺼리다보니 생쥐를 들 때처럼 꼬리를 잡고 들어올리는데, 애완용으로 키우는 시궁쥐라면 절대로 그렇게 하면 안 된다. 이건 한 마디로 시궁쥐와의 관계 파탄의 지름길. 심지어 펫샵 직원들도 이렇게 하는 사람이 많다. 흔히 실험에서 생쥐의 꼬리를 잡고 들어올리는 것을 보고 그렇게 하는 것 같은데, 일단 꼬리에도 신경이 있기 때문에 아파하는 데다가 생쥐와 달리 시궁쥐는 체중이 꽤나 나가는 편이라 그렇게 들어올리다간 꼬리를 다칠 수도 있다. 특히나 시궁쥐의 꼬리 끝부분은 다치거나 썩어서 병균이 감염되기 매우 쉬운 부위이니 꼬리 부분은 아예 건드리지 않는 것이 가장 좋으며, 들어올릴 때는 손가락으로 앞다리 뒤쪽 몸통 부분을 감싸 안아서 들면 된다. 생쥐와 달리 앞다리쪽 몸통을 잡으면 거부하지 않고 얌전히 있는다. 생쥐는 그러면 문다 그리고 이렇게 들어올리고 가만히 있으면 약간 긴장한 듯한 표정으로 주인을 멀뚱멀뚱 쳐다보는데 그 모습이 은근히 귀엽다(!)

시궁쥐와 자신의 관계를 테스트해볼 수 있는 굉장히 쉬운 방법이 하나 있는데, 그냥 위에 설명한 대로 몸통을 감싸 들어 두 손으로 잡고 가만히 있어보면 된다. 들어올린 순간부터 똥이나 오줌을 싸기 시작한다면 시궁쥐가 겁을 먹었거나 스트레스를 받고 있다는 뜻이다. 시궁쥐를 오래 키웠는데도 그렇다면 자신의 행동을 심각하게 반성할 필요가 있다. 특이한 행동을 하지 않고 가끔 바둥대기만 한다면 무난한 수준. 친밀도가 높다면 손에서 빠져나와 어깨 위로 올라가 앉거나 팔을 타고 다니며 놀거나 사람 피부에 자신의 몸 혹은 꼬리를 문지르는 행동을 하기도 한다. 시궁쥐를 처음 키울 때는 똥오줌 단계(...)를 극복하는데 시간이 좀 걸리며 만약 위에서 말한 꼬리잡기를 반복한다면 그 시간은 무한대로 발산할 것이다. 처음에 잘 모르고 약 4개월간 꼬리잡기를 반복하다가 나중에야 잘못을 깨닫고 제대로 들어올리기 시작했는데 그 시궁쥐는 수명이 다 되어 죽을 때까지 평생 주인을 무서워하여 결국 관계 회복에 실패한 예가 있다. 절대로 시궁쥐의 꼬리는 잡지 않도록 하자.

또한 관계가 좋지 않을 때는 손으로 잡으려고 하면 소리를 내며 도망가거나 창살을 붙들며 안 올라가려고 저항하지만, 관계가 좋다면 손으로 잡아서 들어올려도 전혀 저항하지 않으며 오히려 자신이 올라오려고 하기도 한다. 이런 식으로 좋다 싫다 하는 감정 표현을 확실히 하는 편이기 때문에 이에 응해주면서 조금만 신경쓰면 친해지는 것은 어렵지 않다.

우리나라에서도 알게 모르게 좋아서 기르는 사람들도 꽤 있다. TV동물농장에서도 시궁쥐를 수십마리 넘게 키우는 할머니(!)가 나왔는데 작은 뱀에 온갖 벌레에 달팽이, 개, 캥거루쥐, 생쥐 등 아주 다양한 동물을 키우며 좋아하는데 시궁쥐들을 우리에서 그냥 꺼내 손에 올려둬도 그냥 얌전히 있던 걸 보면 할머니에게 무척 잘 따르는 듯. 게다가 할머니가 손녀들 머리에 시궁쥐들을 그냥 올려둬도 시궁쥐들은 손녀들 머리에서 얌전히 있었다. 손녀들도 할머니 못지않게 동물 좋아하기에 시궁쥐를 여러마리 올려둬도 좋아했다.

8 알아둘 점

확실히 키우기 좋은 동물이기는 하지만 그 큰 덩치와 안 맞게 수명은 햄스터와 크게 다르지 않아 평균 2년 남짓, 길어야 3~4년으로 너무 짧은 게 흠이다. 그리고 우리 청소를 제대로 해 주지 않을 경우 집안 전체에 오물 냄새가 퍼지게 된다. 혼자 사는 경우라면 몰라도 집안 식구 중에 이 냄새에 조금이라도 거부감을 느끼는 사람이 있다면 키우기 전 식구들과 충분히 상의하도록 하자. 안 그러면 키우다가 결국 부모님의 반대 때문에 도중에 내다버리는 일이 생긴다.

암수 합사는 피하는 것을 원칙으로 해야 한다. 꼭 암수를 같이 키우고 싶다면 우리를 두 개 준비하여 따로 키우다가 가끔 둘이 만나게 해 주면 된다. 암수가 장시간동안 같이 있으면 높은 확률로 사고(?)를 치게 되고, 한 번 새끼를 낳았다 하면 10마리가 기본이기 때문에 새끼들을 어떻게 처리할지도 문제가 된다. 10마리나 되는 쥐들을 혼자 다 키우기는 매우 어렵고, 분양을 보낼 수 있으면 좋지만 강아지나 고양이에 비해 분양이 쉽지도 않다. 결국 이러지도 저러지도 못하다가 전부 다 내다버리게 되니 이런 일을 피하고 싶으면 암수를 절대로 같이 두지 말자.

많은 사람들이 냄새가 덜 나고 같이 놀면 재미있다는 이유로 암컷 시궁쥐를 선호한다. 하지만 시궁쥐를 오래 키워보지 않은 사람은 잘 모르는 암컷의 치명적인 단점이 하나 있는데, 나이가 들면 젖이 고이거나 기타 이유로 인해 몸 곳곳이 부풀어 오르면서 종양이 생길 가능성이 있다는 것. 종양이 생기면 일단 보기에도 흉한데다 마땅히 예방 혹은 치료할 방법도 없다. 동물 병원에서 종양 제거 수술을 할 수는 있지만 시궁쥐처럼 작은 동물은 종양 제거하다가 오히려 생명이 위험해지는 경우가 많고 비용도 많이 든다. 그렇다고 종양을 가만 놔 두면 계속 커지고 검게 변하더니 주변이 곪아 터져서 세균 감염이 일어나 악취가 나기도 한다. 물론 이렇게 되면 항생제로 세균 감염을 늦추는 것 외에 치료는 거의 불가능하고 그 시궁쥐는 먹이도 먹지 않고 거의 움직이지도 않으며 끙끙 앓다가 금방 죽게 된다. 이를 막기 위해서는 종양 비슷한 것이 보이면 무조건 병원으로 빨리 데려가야 한다. 빨리 발견한 경우 치료가 가능할 수도 있다.

또한 아무리 빨리 발견했다고 해도 생식기 주변처럼 민감한 부분에 종양이 생긴다면, 안타깝지만 그냥 사형 선고로 봐야 한다. 수술로 제거할 수 있는 종양은 앞다리 주변이나 옆구리처럼 주변 장기에 영향을 주지 않고 수술이 가능한 부위에 나타난 종양으로 한정되며 저렇게 생식기 주변이나 심장 같은 주요 장기 주변에 생긴 것은 아무리 솜씨 좋은 수의사라고 해도 어찌할 도리가 없다. 또한 이런 종양들은 자라는 속도도 매우 빨라서 시궁쥐의 수명을 급속도로 단축시킨다. 배설 기관 주변에 생긴 종양도 매우 위험한데, 이런 종양에 세균 감염이라도 일어날 경우 배설물 때문에 감염이 급속화되어 주변이 괴사하고 엄청난 악취가 나게 되기 때문이다. 보통 종양은 나이가 많은 암컷들의 주요 경계 대상이지만 젊은 암컷에게도 뜬금없이 생기기도 한다. 워낙 흔하기 때문에 종양이 생기지 않고 수명이 다해 죽는 암컷은 축복받은 개체라고 할 정도이다. 실제로 이 종양 문제 때문에 시궁쥐는 무조건 수컷만 키운다는 사람도 많으며 수의사들도 같은 이유로 암컷보다는 수컷 쪽을 추천하는 편이다.

암수를 가리지 않고, 모든 애완 및 실험용 시궁쥐는 기관지염에 취약하다. 아무래도 길들여지면서 반복된 근친교배와 실험실에서만 자란 탓인지 야생 시궁쥐보다 약한 것으로 추측된다. 또한 열악한 환경에서 자란 시궁쥐들은 기관지염에 곧잘 걸리곤 한다. 가끔씩 시궁쥐가 칫칫거리는 소리를 낸다면 그것은 먼지 때문에 재채기를 하는 것이므로 재빨리 통풍을 해주고 우리를 청소해주자. 기관지에 좋은 도라지, 배 등의 간식을 자주 급여하거나, 형편이 된다면 미니 가습기를 설치해주는 것이 좋다. 만약 시궁쥐를 사방이 막힌 플라스틱 통 등에 키울 생각이라면, 돈을 더 들여서 철창으로 이루어진 날림장을 사주거나, 차라리 시궁쥐를 풀어놓고 키우는 게 낫다. 사방이 막힌 케이지는 시궁쥐에게 말그대로 쥐약이다.

시궁쥐는 우리나라에 그리 잘 알려진 애완동물이 아니다. 그렇기 때문에 국내 사이트에서 얻을 수 있는 정보도 상당히 제한되어 있고, 심지어 잘못된 정보가 버젓이 흘러다니는 경우도 존재한다. 그러니 정보를 얻을 때는 이곳저곳의 정보를 비교해가면서 제대로 된 정보만 가려들을 것. 영어실력이 된다면야 해외 사이트에서 정보를 얻는 것이 좋고 국내에서 시궁쥐 정보를 얻을 수 있는 곳은 디시인사이드 동물기타갤러리, 네이버 우리는 시궁쥐다 카페 등이 있다.

다른 설치류인 생쥐나 햄스터와의 합사는 피해야 한다. 특히 공격적인 성격의 햄스터는 괜히 시궁쥐에게 개기다가 죽는 일이 다반사이며 생쥐는 이외로 합사에 성공하는 사례가 종종 나오지만 시궁쥐가 웬만큼 어리지 않은 이상 안심할 수가 없다. 사이가 나빠서 죽이는 정도가 아니라 햄스터나 생쥐는 아예 시궁쥐가 먹이로 인식한다. 시궁쥐는 매우 지능이 높고 사냥능력이 뛰어나 눈 깜빡할 사이에 햄스터의 목을 물어 죽일 수 있으므로 절대 같이 놔두지 말자.

만일 합사에 성공하고 싶다면 사회성이 높고 온순한 편인 생쥐가 그래도 훨씬 성공률이 높다. 새끼 시궁쥐+어른 생쥐 조합이 가장 안정적이며 이 때 친해지면 커서도 잘 지낼 가능성이 높은 편이다. 더 가능성을 높이고싶다면 갓 태어난 생쥐를 새끼를 키워본 시궁쥐에게 주면 된다. 높은 확률로 모성애로 생쥐 새끼를 품어 키우는데 이렇게 자란 생쥐는 다른 시궁쥐들과 잘 지낸다.

시궁쥐는 자신보다 큰 동물을 자신보다 윗 서열로 간주하는 경향이 있어서 의외로 애완 고양이와 친하게 지내는 경우가 많은 편. 사실 이 경우는 시궁쥐의 공격성이 문제가 아니라 고양이 쪽이 문제다.

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