열려라 참깨

영어 Open, sesame.
프랑스어 Sésame, ouvre-toi.
아랍어 افتح يا سمسم (iftaḥ yā simsim)
중국어 芝麻开门 (zhīma kāimén)
일본어 開け、胡麻

'열려라 참깨'는 천일야화 중 '알리바바와 40인의 도둑' 이야기에 나오는 주문이다.

도둑들이 보물을 숨겨둔, 동굴 문 앞에서 이 주문을 외우면 성공이다. 알리바바의 형 카심은 동굴에 들어갔다가, 이 '참깨'를 잊어먹었다. 그렇게 동굴에 갇혔다가, 도둑들에게 들통나서 죽었다.

그런데 왜 하필 암호가 '참깨'인가에 대해 여러가지 속설이 많다. 깨가 익어 꼬투리가 탁하고 터지며 벌어지는 모습을 보고 착안했다는 설, 아랍 사람들이 참깨를 많이 먹기 때문이라는 설, 이름을 뜻하는 히브리어 'šem'과 관련이 있다거나 참기름을 사용하는 바빌로니아의 마법과 연관된다는 설 따위도 있다. 참깨가 중세 아랍어로 Simsim인데 참깨라는 뜻 이외에 문(門)이라는 뜻도 있다는 주장도 있으나 사실 여부는 확인되지 않는다.

사실 이 주문이 나오는 '알리바바와 40인의 도둑' 이야기는 아랍어 (혹은 페르시아어나 기타 다른 언어로 된) 원본이 존재하지 않는다. 프랑스의 동양학자 앙투안 갈랑이 천일야화를 처음 서구에 번역하여 소개할 때 원전에 없는 이야기를 끼워 넣은 것이다. 본인은 시리아 북부 알레포(Aleppo) 출신의 한나 디야브(Hanna Diab)로부터 구술로 들은 이야기라고 하였다.

한 때 원본이 발견되어 난리가 난 적이 있다. 미국인 동양학자 던컨 맥도날드가 옥스포드 대학교의 보들리 도서관에서 아랍어 원문을 찾은 것이다. 그러나 나중에 하버드 대학교의 무흐신 마흐디의 연구에 의해, 맥도날드가 찾은 사본은 18세기 후반 상인으로 이집트에 이주해 살고 있던 프랑스인 장 바르디의 필적이며, 갈랑의 프랑스어본을 거꾸로 아랍어로 번역한 것이라는 것이 드러났다.

결국 '알리바바와 40인의 도둑 이야기'는 갈랑의 창작인지 진짜 전해들은 것인지 알 수가 없으며, 갈랑의 프랑스어본이 최초의 문헌인 셈인데, 여기에 참깨(프랑스어로 Sésame)라고 나오므로 원전을 오역한 것은 아니라는 결론이다.

미국의 아동극 세서미 스트리트의 이름이 여기서 유래하였다.