1 개요
| 고사성어 | |||
| 指 | 鹿 | 爲 | 馬 |
| 손가락 지 | 사슴 록 | 할 위 | 말 마 |
사슴을 가리켜 말이라 한다는 뜻으로 얼토당토않은 것을 우겨서 남을 속이려 할 때 쓰는 말이기도 하며, 윗사람을 속이고 권세를 휘두르는 자들을 비판할 때 쓰기도 한다.
2 유래
진시황 사후, 조고는 진시황의 어리석은 아들 호해를 이용해 승상 이사를 비롯한 자신에게 걸림돌이 될 것 같은 조정 중신들을 죽이고 호해를 황제로 옹립했다. 이 때 조고는 아예 자신이 황제가 될 속셈을 품고 조정 신료들이 자신을 따를지 살피기 위해 어느날 사슴을 가져와 호해 앞에 바치면서 말을 바친다고 말했다.
영문을 몰랐던 호해는 웃으면서 이놈이 어디서 약을 팔어?"승상이 잘못 아시는구려. 사슴을 보고 말이라 한단 말이오?"라고 말하자 조고가 뒤를 돌아 조정 신료들의 반응을 살폈다. 말이라고 하는 쪽에 수긍하는 신료들도 있었고 말이 아니라 사슴이라고 말하는 신료들도 있었으며, 아예 조용히 있었던 신하도 있었다. 조고는 사슴이라고 말하는 쪽의 신료들을 눈여겨 봐두었다가 나중에 그들에게 오만 죄를 뒤집어 씌워 숙청했다. 그 뒤 중신들 중 아무도 조고에게 간섭하는 사람이 없었고, 조고는 호해 황제를 죽이고 부소의 아들 자영을 황제 자리에 앉혔으나 그 뒤 그도 자영에게 죽임을 당한다.
3 이야깃거리
일본에서 바보를 뜻하는 말인 바카(馬鹿)가 여기에서 유래되었다고 생각되기도 하지만 사실무근이다. 진상은 항목을 참조.
참고로 이 고사는 주객전도 명백한 악용이긴 하지만 의외로 한비자에 나오는 한 대목을 제대로 실천한 것이다. 내저설 상편에 이런 부분이 있으니...한비자와 시황제의 관계를 생각하면 묘한 일이다. 다만 이 부분의 저술 시기가 진나라 때보다 이후일 가능성이 있다는 점은 염두에 두어야 한다.
마음에도 없는 엉뚱한 말을 하거나, 엉뚱한 짓을 하여 의심스러운 것을 캐어보면 간신들의 실정을 파악할 수 있다. 그래서 양산은 규수를 속여 군주가 자기를 의심하고 있다는 것을 알았고, 요치는 자기 심복을 진나라로 보내어 군주가 자기를 미워하고 있다는 것을 알았고, 제나라 사람은 반란을 일으키고자 하여 일부러 자기가 사랑하는 자를 쫓아내어 군주의 동정을 탐지하였으며, 자지는 백마가 밖으로 도망쳤다는 말을 하여 신하의 성실성을 알아냈으며, 자산은 소중한 자를 따로 분리시켜 놓고 쌍방의 속셈을 탐지하였으며, 사공은 어떤 자에게 검문소를 통과하게 시키고 뇌물 수수를 적발했다.ᆞ
이 일이 임팩트가 컸는지 이후로 꽤 많은 창작물에서 재탕되어 나온다. 주로 절대권력을 지닌 사람이 시전하고, 청렴하고 결백한 사람이 반대하다가 죽임을 당하는 경우가 많다. 반대로 왕이 시전해서 간신과 충신을 가리는 에피소드로 차용되기도 한다.
4 기타
1997년 솔로로 데뷔한 가수 황선영의 곡이 항목 1에서 따왔다. 작사와 작곡은 직접했다. 솔로 1집 숨겨진 이야기에 실려있다. 가사
참고로, 여자를 그려놓고 남자라고 우기는 것사자성어을 히데요시라고 한다.