말 그대로 첫번째 스테이지를 의미한다. 보통 1탄 혹은 1판이라고 부르기도 하지만, 보편적으로는 스테이지 1이라는 명칭으로 불린다.
"탄"이라는 단어를 stage의 의미로 쓰는 것에는 다소의 고민이 필요하다. 과거에 영화 등 저작물에 "탄"을 붙이는 경우는 실제 별도의 저작물이 속편으로 만들어졌을 때를 칭했으므로, 같은 작품 안에서의 스테이지 1, 2, 3을 1탄 2탄 3탄으로 칭하는 것은 사전적으로 옳지 않다. 다만 이미 많은 게이머들에 의해 구사되고 있기에 오류를 수정하기가 매우 어려운 상황이라 할만하다. (게임용어이니 교과서나 교육방송에 실을 수도 없는 노릇이랄까) 또래들과 해당 게임을 처음 플레이하면서 다음 스테이지로 넘어가봤음을 자랑하고 싶은 마음이 지나치면 "그 게임 2탄 봤어?" / "길동이는 그거 2탄도 깼데" 라는 식으로 과장하여 호사하게 되고 그 표현이 퍼지다 보면 이렇게 구사되게된 것이 아닌가 유추된다.
보통 1탄은 명색이 첫 스테이지라서 그런지 튜토리얼 성향이 매우 강하며, 이에 따라서 스테이지 자체의 난이도는 쉽다. 그래서인지 첫 보스도 크게 어렵지는 않은게 특징. 거의 모든 오락실 게임에선 튜토리얼 용도로 취급받는 스테이지이다. 그 누구라도 쉽게 클리어가 가능한게 1탄의 특징이라고 할 수 있다.
이런 특성 덕택에 다른 스테이지도 아니고 1탄에서 미스(혹은 뻘미스)가 난다면, 급격한 의욕상실을 유발하기도 한다.
물론 벌레공주님 울트라모드라든지 도돈파치 대왕생, 레이맨, 그라디우스 III, 악마성 드라큘라 아케이드판, 마계촌 시리즈와 같은 예외도 존재하긴 존재한다. 특히 마계촌이나 그라디우스 III는 이게 1탄이 맞나 싶을 정도로 1탄치고는 어려운 난이도를 자랑한다. 즉, 게임에 익숙해지지 않으면 1탄 클리어조차도 힘들다. 마계촌이 극악이라고 불리는 이유 중 하나
뿐만 아니라 오락실 본래의 목적인 빠른 회전을 중시하는 아케이드 게임들은 의도적으로 1탄부터 어렵게 제작하기도 한다. 일명 1라운드 보스.
이 때문에 첫 판부터 어려우면 그 게임의 난이도를 의심해보는게 좋다. 이런 게임은 십중팔구 극악한 난이도를 자랑한다.
그리고 매우 당연한 얘기겠지만 스테이지 클리어 이후에 면수가 올라가면 올라갈수록 게임내의 난이도가 상승한다. 대체로 슈팅 게임이나 액션 게임의 경우 3, 4탄쯤 되면 이전 스테이지에 비해서 난이도가 어려워진다. 예를 들어 캡콤에서 제작한 게임은 대체적으로 2탄까지는 충분히 진행할 만하지만 3탄부터 난이도가 본격적으로 상승한다.
참고로 스코어링시에는 정말 지겨울 정도로 가장 많은 플레이 횟수를 자랑하는 스테이지, 특히 전일을 노리고 게임하는 사람이라면 그 빈도는 더더욱 심해지게 된다. 그 이유는 전일을 노리는 경우에는 한번이라도 실수하면 곧바로 망했어요 신세가 되기 십상이라서(...) 괜히 1면대장이라는 말이 있는게 아니다.