ASAT

Anti SATellite Weapons의 약자.

지상이나 전투기에서 미사일, 레이저 등을 발사해 전략위성을 파괴하는 인공위성 요격 무기시스템를 통칭하는 말이다.

1960년대 이후 인공위성이 공공연하게 군사용 목적으로 사용되자, 미국과 소련은 이를 견제하기 위해 대 위성 요격 체계를 마련하기 시작한다. 이미 1980년대 초반에 전 세계에 약 3,000여개의 인공위성이 지구 궤도를 돌고 있지만 이중 2,000여개 이상이 군사위성이였을 정도였으니, 사실상 인공 위성은 군사용으로 대부분이 차지하고 있을 정도였다.

인공위성은 통신용, 적 공격에 대한 경보용, 그리고 일반적인 감시용, 군사활동에 대한 지원용, 심지어는 전투용이나 공격용으로 사용이 가능했기 때문에 (비록 1977년 전략핵무기제한협정에서 인공 위성을 전투용으로 사용하는 것은 금지하였으나 정찰용으로는 오히려 사용을 장려했다.) 상대방에 인공 위성에 대한 제한적인 방어에서 벗어나 적극적인 공격, 파괴 활동이 필요한 시점이였다.

소련이 본격적으로 위성 공격을 실험 한 것은 1960년대 말로 추정된다. 소련의 최초 개발 계획은 지구 궤도에 미사일등을 장착한 '킬러 위성'을 발사하여서 적의 위성을 격추시킨다는 개념이였다. 인공 위성은 사실상 방어능력이 없기때문에 작은 미사일로도 쉽게 파괴가 가능했다. 결국 소련은 해체 직전 폴리우스 위성요격 시스템을 완성하면서 세계 최고수준의 킬러 위성을 완성한다. 반면 미국은 이러한 킬러 위성 시스템에 대해 연구를 하지 않았다. 1967년 우주조약 (Outer Space Treaty, UN 우주법의 기초가 된다) 체결이 주 이유였는데, 본 조약은 외우주 및 지구 주변 공역의 이용을 평화적인 목적으로 한정하여, 위성무기시스템은 이에 저촉된다는 이유에서였다. 하지만 소련이 조약을 공공연하게 씹고 킬러 위성에 대한 연구를 계속하자 내부적으로는 당연히 이러한 시스템에 대해서 연구를 지속했을 것이라 추정된다.

하지만 자국이 주도적으로 체결한 조약을 무시할 수 없었기 때문에, 이러한 방식이 아닌 미사일을 이용한 공격을 지속하게 된다. 초기에는 ICBM을 경량화하고 대공핵탄두를 장착한 소어/에어제너 지대공 미사일을 배치했고 나이키 지대공 미사일의 상승고도를 개량해 배치하는 방법을 고려했지만 둘 다 가격이 비싸지는 관계에 확실한 요격을 장담할 수 없기에 보류 된다.(이 방법은 후에 중국에서 사용하는 인공위성요격방법으로 발전된다.)

대신에 개발된 것이, 당대 개발된 F-15를 이용해 F-15에서 대형 미사일을 발사, 요격하는 방법이였다. F-15는 이미 많은 수가 배치되었으며 Su-27이 개발되기 전까지 상승률과 상승고도 모두 세계 최고 수준이였다. 거기에 대형 무기 탑재도 얼마든지 가능 했었기 때문에 F-15를 기준으로 위성 요격 체계를 공격할 미사일 개발을 구상한다.

이러한 미국의 개발은 87년 F-15A를 이용해 미국은 ASM-135 Vought라는 미사일을 1985년 실험, 이미 고자가 돼버린 (...) 솔윈드 인공 위성을 격파하는데 성공한다. 소련역시 비슷한 형태의 무기가 존재한다. MiG-31을 이용하여 ASM-135 Vought와 비슷한 성능의 미사일을 발사하는 형태이다. 하지만 이 미사일 발사 방식의 단점으로는 인공위성에 고도에 따른 제약이 따른다는 것이다. 저궤도에서 작전을 수행중인 일부 위성만 파괴 할 수 있다는 점에서는 성능적에서 제한적이 되었다.

이후 SDI계획등에 응용되었으나 냉전이 끝난 직후 대부분이 폐기 되었다. (사실 둘다 돈 먹는 하마 수준에다가 어짜피 인공 위성 자체가 서로 방어능력이 없는 관계로 그냥 버려진 것이나 다름 없다.) 다만 이러한 기술들은 조지 W. 부시 정부하에 계획된 MD 기술에 일부 응용된 것으로 알려졌으며, 2008년 중국이 대륙간 탄도탄 미사일로 인공위성을 격추시키는데 성공하였고, 러시아도 이에 대한 연구를 재개할 것으로 알려졌기 때문에, 언제쯤 이 걸로 다들 삽질을 시작할지 는 알 수 없다.

다만 GPS 위성이 단 몇기라도 공격 받는다면, 전세계적으로 공황상태에 빠져들 가능성이 높다. 현재 위치정보가 필요한 기술은 모두 사용할 수 없는상태에 빠져들것이기 때문에, 거의 모든 현대 기술들이 정지할 것 이다.

현재 미국은 2010년 부터 몇몇 GPS위성의 관리를 포기할 예정이다.

지금까지는 UN의 우주조약이 성공적으로 우주의 직접적 무장을 억제해 왔지만, 중국이 우주의 군사화에 본격적으로 참여한 지금, 우주조약이 이를 억제할 수 있을 날은 얼마 남지 않았다. 아래 두 명언들을 곰곰이 생각하면서, 우주의 미래를 고찰해보는 시간을 가져보자. 인간을 기다리고 있는 미래가 조금 무서워 질 수 있을 것 이다.

"Control of space means control of the world."
"우주를 지배한다는건 세상을 지배한다는 뜻이다."
- 린든 B. 존슨 당시 미국 부통령, 존 F. 케네디가 아폴로 계획을 발표한 직후

"It's politically sensitive, but it's going to happen. Some people don't want to hear this, and it sure isn't in vogue, but — absolutely — we’re going to fight in space. We're going to fight from space and we're going to fight into space. That’s why the US has development programs in directed energy and hit-to-kill mechanisms. We will engage terrestrial targets someday — ships, airplanes, land targets — from space."
"이건 정치적으로 민감한 문제이긴 하다. 하지만 이 일은 필연적이다. 누군가는 이걸 원하지 않을것이고, 아직 이게 확산되고 있지도 않다. 하지만 반드시,언젠가, 우리는 우주에서 전쟁을 하게 될 것 이다. 우리는 우주에서, 우주로 진입하기 위해 싸울 것 이고, 그것이 미국이 에너지 병기와 충돌체 기술을 연구하는 이유다. 우리는 언젠가 지구권의 함선,항공기,지상군을 우주에서부터 공격하게 될 것 이다."
- 조지프 W. 애시, 1990~1996년 미국 STRATCOM 사령관.