이 문서에는 실제로 발생한 사건·사고에 대한 자세한 내용과 설명을 포함합니다. 불법적이거나 따라하면 위험한 내용도 포함할 수 있으며, 일부 이용자들이 불쾌할 수 있으니 열람에 주의하시기 바랍니다. 또한, 실제 사건·사고를 설명하므로 충분히 검토 후 사실에 맞게 수정하시기 바랍니다.
또한, 이 틀을 적용하시려면 적용한 문서의 최하단에 해당 사건·사고에 맞는 분류도 함께 달아주시기 바랍니다. 분류 목록은 분류:사건사고 문서에서 확인하실 수 있습니다.
1987년 11월 18일, 영국 런던 킹스 크로스 세인트 판크라스 지하철역에서 발생한 화재사고.
고심도 지하철역 에스컬레이터에 버려진 성냥에 의해 발생했다. 사고로 31명이 사망하였으며 60명 이상의 사람들이 화상과 질식으로 치료를 받았다. 사실 사건 초기에는 IRA가 테러한 줄(...) 알았다고 한다.
사고가 발생한 에스컬레이터는 제2차 세계대전 직전에 설치된 것으로, 에스컬레이터 발판이 목재였다. 이미 수년 전 옥스포드 서커스 역에서 발생한 화재 이후로 런던 지하철의 고심도 노선에서는 열차 내 및 역사 내에서 금연이 실시중이었다. 하지만 사건 당일 킹스 크로스 역을 이용한 누군가는 그것을 무시하고 지하철역에서 식후연초 불로장생을 실천했고 성냥으로 불을 땡긴 뒤 그냥 에스컬레이터에 버렸던 것이다.
문제의 목재 에스컬레이터는 내부 청소도 안 해서 안에 그리스와 먼지가 범벅이 되어 있었다고 하며, 여기에 불도 덜 꺼진 성냥이 들어갔으니 당연히 화재가 발생한다.
사실 에스컬레이터에서 성냥으로 담배를 키고 버리는 일인 빈번했었고, 그로 인해 에스컬레이터 작은 화재가 발생하는 일은 자주 있었다고 한다. 이들 작은 불씨는 대부분 에스컬레이터의 움직임 자체만으로도 알아서 꺼졌다고 한다. 이 작은 화재를 발견한 한 시민이 에스컬레이터를 멈추게 하였고, 여기서부터 생각지 못한 참극이 이어진 것이다.
그러나 그것만이었다면 조기 발견을 했으니 쉽게 진압이 가능했다. 실제로 화재가 본격화되기 전 소방관이 출동해 화재 지점을 확인하였고 에스컬레이터 계단 한 단 정도만 불타고 있던 매우 작은 불길이었기에 그들은 쉽게 진압할 수 있을 거라 생각해 호스 하나만 가지러 갔다. 불이 난 에스컬레이터가 있는 통로는 당연히 폐쇄되었고 승객들은 경찰과 직원의 안내에 의해 다른 에스컬레이터를 통해 대피를 하고 있었다. 여기까지만 봐도 대피 절차는 전혀 막장이 아닌 지극히 상식적인 수준에서 이루어지고 있었음을 알 수 있다.
그런데 문제는 호스 가지러 간 사이에 불길이 갑자기 커져 역을 덮친 것. 목격자 증언에 의하면 마치 화염 방사기처럼 불길이 매표소를 덮쳤다고....... 거기다 문제는 대피에 이용된 다른 에스컬레이터의 도착지점이 불이 난 에스컬레이터와 같은 곳이었기에 대피중인 승객들을 불길이 덮쳐 버렸다. 이 탓에 삽시간에 31명이 목숨을 잃었고 20명 이상이 중상을 입었다. 매표소에서 호스를 기다리고 있던 소방관 대장은 다른 소방관의 도움으로 화재 현장에서 나오는데는 성공했지만 병원으로 이송 도중 사망했다.
아주 작은 불씨가 1분도 안돼서 역내에 화염방사를 뿜어댄... 기존 과학 지식으로도 도무지 말이 안 되는 화재였다. 열차풍이 원인이라는 이야기도 언론을 통해서 돌았지만 실험결과 사실무근으로 확인되었다. 풀무 현상을 일으키기에 당시 열차풍으로는 턱없이 부족했던 것.
결국 옥스포드 대학의 도움을 얻어 컴퓨터로 시뮬레이션을 돌려서 열이 어떻게 전파되는지 알아봤는데, 열이 기존의 상식과는 달리 에스컬레이터 경사면을 타고 전파되는 것을 발견했다. 너무 의외의 결과가 나와 처음에는 시뮬레이션을 잘못 돌린 줄 알고 다시 돌려봤는데도 결과는 동일했다. 이 시뮬레이션 결과를 검증하기 위해 모조 에스컬레이터를 설치해 실험까지 해보고서야 진짜 원인을 알아낸다. 진짜 원인은 에스컬레이터가 가지고 있던 경사면 구조 그 자체였다. 경사면 구조인데다 가연성 발판 양옆이 불연성 철제 난간으로 막혀있기 때문에 열이 옆으로 확산되지 못했고 경사면 위쪽을 달구기 시작했다. 그리고 에스컬레이터 온도가 발화점을 넘자 불이 순식간에 붙으면서 화염방사를 일으켰던 것. 이때 발생한 에너지는 제트 여객기 하나를 이륙시키는 에너지와 맞먹었다고 한다. 과학자들은 이를 도랑효과(trench effect)라 이름 붙이게 된다. 여기까지 알아내는 데 11개월이라는 긴 시간이 흘렀고, 이후 화재 메뉴얼에 경사면 화재에 대한 특수 조항이 추가된다.
이 사고 이후로 모든 런던 지하철 대심도 노선의 에스컬레이터 발판이 금속재로 교체되었고[1], 스프링클러와 화재 감지기 설치가 시작되었으며, 직원들에게 화재시 대피 안내 교육을 실시했다. 그래도 통로가 미로라서 지하철 안에서 불나면 끝장이다
지하공간에서 불이 나면 답이 없으니 대비를 잘 해야 한다는 사실을 일깨운(...) 비슷한 사고로는 대구 지하철 참사가 있다.
이 당시 충격이 매우 컸기에 희생자들의 장례식에 다이애나 스펜서를 비롯한 영국 왕실 인물들도 참석했다. 당시 수상이던 마가렛 대처도 사고 현장을 방문하면서 충격을 받았다고 한다.
사상 최악의 참사에서도 다루었다.- ↑ 유일한 예외가 최초로 에스컬레이터가 설치된 Greenford station(위의 사진)이었다. 하지만 현재에는 이 역도 층계를 없애는 작업을 하면서 목재 에스컬레이터 역시 철거했다.