Ice Sheet
얼음이 넓은 면적에 수 만 제곱 킬로미터 규모로 쌓여 있는 거대한 층을 말한다. 쉽게 말해 대륙 규모의 얼음 덩어리이다. 위치마다 제각각이지만 두께가 최대 약 4800 m에 이른다. [1] 이 엄청난 규모의 지형은 현재는 그린란드와 남극에만 존재한다.[2] 현존하는 최대 규모의 빙상인 남극빙상은 현재 남극 지표의 98%를 덮고 있으며 1400만 제곱킬로미터 넓이를 포함한다. 남극빙상이 가지고 있는 담수량은 지구 전체 담수량의 60%가 넘으며 이 빙상이 모두 바닷물이 되면 해수면을 거의 60 m 끌어올릴 수 있다!
엄청난 두께 때문에 빙상의 표면은 평지를 이루지만 고지대라서 남극점은 주변에 아무것도 없는 평지지만 고도가 무려 2800 m가 넘는다. 남극점에서 일을 수행하려면 고산 적응 훈련을 받아야 한다.
지표에 굉장한 양의 얼음이 쌓여 있기 때문에 이 빙상 지형은 중력에 의해 사방팔방으로 흐르고 있다. 상당한 압력과 하부의 지열 덕분에 빙상의 최하부 경계는 '비교적' 따뜻할 것으로 생각되며, 녹은 물이 흐름을 만들어 강처럼 흐르거나 빙저호를 구성하고 있다. 사방으로 흐르는 얼음은 빙붕과 빙하의 공급원이 된다.
두꼐가 두께인지라, 빙상의 하부에 위치한 얼음의 나이는 최대 백만 년이 넘을 수 있다고 추정하고 있다. 현재 빙하 시추 기술로 약 80만 년에 해당하는 얼음까지 시추해냈다.