제환공

제나라 역대 제후
15대 공손 무지	←	16대 제 환공	→	17대 제 무궤

시호	환공(桓公)
성	강(姜)
휘	소백(小白)
사망장소	제나라 궁
아버지	녹보(祿甫)
생몰기간	음력	? ~ 기원전 643년
재위기간	음력	B.C. 685년 ~ B.C. 643년 (43년)

齊 桓公. 춘추시대 제나라의 제 15대 군주.

춘추오패 중 최초의 패자.

1 권좌에 오르다

제나라의 13대 군주 희공(僖公)의 셋째 아들로, 포숙아를 스승으로 모셨다. 희공이 죽고 형인 제양공이 즉위 했는데 정치를 막장으로 해서 사촌형제 공손 무지(公孫無知)에게 살해당했고 무지도 얼마 지나지 않아 살해당해 제나라의 군주가 없게 되었다.

이때 형인 규(糾)는 노나라에, 소백은 거(莒)나라에 있었고, 따라서 누구보다 빠르게 난 남들과는 다르게 제나라에 먼저 도착한 사람이 군주가 된다. 거나라가 노나라보다 제나라에 더 가까웠기 때문에, 규의 스승인 관중은 규를 제위에 앉히기 위해 지름길로 가서 소백의 진영에 도착하여 화살을 쐈고 화살은 소백에게 명중했다. 그래서 관중은 소백이 죽은 줄 알고 천천히 제나라로 갔는데...페이크다 이 병신들아. 사실 관중의 화살은 소백의 허리띠의 쇠고리를 맞춰 튕겨 나갔지만, 소백은 관중의 짓임을 알고 일부러 죽은 척 하여 관중 일행을 방심시켰던 것. 이렇게 소백은 규보다 먼저 제나라에 도착해 환공이 되었고, 규의 편을 들고 쳐들어온 노나라의 군대를 포숙아를 시켜 무찔렀다. 그리고 노나라에 압력을 넣어 규와 그 일당을 죽이도록 했다. 관중도 처치하려고 했지만, 관중의 절친 포숙아가 말리며 말하기를 "제나라 하나만을 다스리려면 이 포숙아만으로도 충분하지만, 천하를 다스리려면 관중이 필요합니다." 환공은 관중을 용서하고 재상으로 임명했다.

2 최초의 패자가 되다

환공은 관중의 말이라면 그대로 따랐고, 관중의 정치에 의해 제나라는 강성해졌다. 환공 5년에 노나라를 쳐서 땅을 빼앗고 이에 노나라 군주 장공은 화친을 청했다. 환공이 노장공과 회장에서 대화를 하고 있는데, 조말(曹沫)이라는 사람이 회장으로 올라와서 환공의 목에 칼을 겨누고 "빼앗은 노나라 땅을 모두 돌려주시오!"라며 협박했다. 환공은 어쩔 수 없이 알겠다고 하고 숙소로 돌아와서 크게 화를 내며 조말을 죽이려고 하였다. 그러자 관중이 그를 말리며 대인배다운 모습을 보이라고 하자 환공은 빼앗은 땅을 모두 노나라에 돌려주었고 이로써 제후들에게 패자로 추대되었다.

23년에 연나라가 산융족의 침략을 받자 환공은 연나라를 구원하러 직접 군대를 이끌고 그들을 물리쳤다. 연나라 군주 연장공이 환공을 배웅하려고 같이 가다가 그만 제나라 국경을 넘고 말았는데, 환공은 "연나라 군주는 연나라 국경선까지만 배웅해야한다."라며 연장공이 밟은 제나라 땅을 모두 연나라에 주었다. 오오 대인배 환공.

이와 같이 제가 대가 끊어질 위기의 나라를 구해준 것은 연뿐이 아닌데, 노의 대가 끊기자 노희공을 세웠으며 위가 도성을 잃고 망하기 직전까지 몰리자 초구에 성을 세워주고 나라를 안정시켜준 것이다. 이는 혼란스러웠던 당시에 파격적인 행보였고 이를 제안한 관중이나, 욕심을 갖지않고 그에 따른 제환공이나 대단한 위인들이다. 제환공이 춘추오패중 으뜸으로 꼽히는 이유중 하나가 바로 이것이다.

29년에는 부인인 채희(蔡姬)와 함께 뱃놀이를 했는데 채희가 장난으로 배를 잡고 흔들었고, 겁이 난 환공이 그만하라고 했는데도 계속 흔들자 이에 빡친 환공은 채희를 채나라로 돌려보냈다. 그러자 채나라 군주가 화가 나서 채희를 다른 나라로 시집 보냈고 환공은 진노하여 채나라를 쑥대밭으로 만들어 버린다. 이때 관중은 채나라 공격이 사적인 감정으로 발발한 거라 명분이 부족하다며 옆의 초나라도 치라고 하였고, 환공은 "초나라가 주나라에 공물을 바치지 않는다."는 핑계로 초나라로 쳐들어갔지만 얼마 지나지 않아서 제나라로 돌아갔다. 사실 제가 초로 쳐들어 간 계기는 물론 채희의 일도 있겠지만 정(鄭)으로 세번에 걸쳐 쳐들어온 초국에 대한 견제가 밑바탕이 되었으며, 채를 거쳐 공격하자는 계책 또한 관중으로 부터 나온 계책이다. 즉 중원진출을 노리고 있던 초를 잠재움으로써 패공의 지위를 확고히 하려했던 의도였지 사적인 감정에 의한 침략이라고는 보기 힘들다. 또한 위의 취소선 내용과 같이 허장성세의 식으로 쳐들어 간것이 아닌, 실제 각 나라의 군대를 모아 쳐들어갔으며 주 왕조에 대한 공물을 약속받은 것은 아직 주 왕조의 권위가 남아있던 당시로는 결코 가벼운것이 아니다.

그러나 이일은 매우 가치있는 일로써 수년, 수대째 주 왕조에 공물을 바치지 않던 초를 군사적 마찰없이 공물을 바치게 했다. 단순히 황하지역에만 영향력을 끼친것이 아닌, 이남지역또한 영향력을 미쳤다는 것은 패공으로써 위치를 확실히 하는 것이다. 실제로 이렇게 제가 초를 제압아닌 제압을 하자 언제나 제를 떠받들던 주 왕조는 제를 견제하기 시작한다.

사실 환공이 패자가 된 것은 환공 본인의 능력보다는 관중의 힘이 매우 컸다. 이는 부정할수 없는 사실이나 제환공 또한 범상치 않은 인물이었음은 확실하다.

환공은 대인배다운 포부로 자기를 죽이려고 했던 관중을 용서해줌으로써 패자가 되려면 군주의 그릇이 커야함을 보여준 인물이었다. 그리고 무엇보다 그렇게도 총애했던 역아나 수초가 옆에서 관중을 모함할때도 관중을 계속 믿고 신뢰했던것은 환공의 성군으로써 자질을 가감없이 보여준다. 실제로 뛰어난 수하가 있었지만 그를 절대적으로 신뢰하지 못하거나 주위의 말에 현혹되어 패망의 길로 접어든 군주가 한둘이었던가.

3 관중 사후...

이후 환공은 점점 자만심에 빠져 봉선제를 거행하려고 하였고 관중이 극구 말린다. 41년에 관중이 쓰러지자 환공은 병문안을 와서 관중의 후임을 물어봤다. 환공은 역아, 수초, 개방을 추천했지만 관중은 모두 안된다고 하며 세상을 떠났다. 하지만 관중이 죽자 환공은 노망이 났는지 세 사람을 재상으로 임명하였고, 세 사람은 권력 다툼을 하며 환공을 밀실에 감금해버렸다. 환공은 아무도 없는 방에서 굶어 죽었고, 그후 67일 동안 권력 다툼이 계속되어 환공의 시신을 수습할 때에는 구더기가 들끓었다고 한다. 최초의 패자로서 실로 안습한 최후.

여자를 좋아해서 부인이 셋, 첩이 여섯이나 있었는데, 정작 적자는 없고 어머니가 다 다른 서자 여섯 명, 곧 공자 무궤, 원(제혜공), 소(제효공), 반(제소공), 상인(제의공), 옹을 두어 세자를 두지 못했었다. 관중 생전에 나중에 효공이 되는 공자 소를 세자로 세웠으나, 관중이 죽은 후 역아와 가까운 사이인 무궤를 세자로 세울 것을 역아 일당에게 약속했다. 결국은 환공 사후 여섯 서자가 서로 권력 다툼을 하며 돌아가면서 다섯 서자가 군주를 해먹었고 이런 혼란기 때문에 제나라는 패자의 지위를 놓치고 만다.