回光返照
1 개요
해가 지기 직전 일시적으로 햇살이 강하게 비추어 하늘이 밝아지는 현상.
1.1 선종 불교의 용어
빛을 돌이켜 스스로에게 비춘다는 말로, 끊임없는 자기 반성을 통해 자신에게 내재된 영성(靈性)을 깨닫는다는 말.
1.2 일상 용어
사람이 죽기 직전에 잠시 원기를 되찾는 상태를 비유하는 표현으로 쓰인다.
무협소설에서는 주로 '촛불이 마지막에 화려하게 타오르듯이' 운운하는 묘사를 쓴다. 특히 주인공의 사부 혹은 그 비슷한 포지션에 해당하는 어떤 사람이 자주 회광반조를 보인다. 노환, 암습 등을 당해서 죽어가는 인물이 마지막 힘을 다해서 유언이나 중대한 단서를 전하거나 혹은 필생의 심득, 절기, 내공 등을 전수하는 무협 특유의 클리셰이다.
보통 회광반조 징후를 감지하면 '닥치고 내 말을 들어' 분위기가 형성되어 주인공은 포기하면 편해 묵묵히 귀를 기울인다. 물론 전수를 미처 끝내지 못하고 도중에 죽어버리는 불상사는 좀처럼 일어나지 않으며, 마지막에 '행복한 얼굴로 편하게 죽었다' 같은 묘사가 나오는 경우가 많다.
때로 주인공의 정인(情人)이나 절친한 친구 등이 유언을 남길 때도 애용하곤 한다. 하지만 양판소에서 주인공의 정인이 죽는 경우는 드문 편이니, 결국 주인공의 분노를 폭발시켜 끝판대장을 무찌르는 원동력이 되게 하거나, 주인공이 펼칠 복수극의 계기가 되게 하는 단골 소재로 쓰이곤 한다.
무협소설이 아니라 일상에서도 자주 쓰이는데 '화려한 황혼' 따위의 뜻으로 자주 쓴다. 콘스탄티누스나 정조 등의 치세라거나 스타크래프트 승부조작스캔들 당시 불타오르던 스타크래프트 갤러리라거나 하는 것들을 지칭하며, 뜻이 뜻이니만큼 주로 조롱의 의미가 많이 담겨 있다.
영어로는 'Surge' 라고 한다. 미드 그레이 아나토미 시즌 9에서 마크슬론이라는 성형외과의사가 사고로 인해 죽을때, 잠깐 회광반조가 일어난다. 닥터 웨버가 'surge'일지도 모른다며, 미리 유서를 받는 장면이 있다. 유서를 받고 잠시뒤 마크슬론은 쇼크에 빠졌는데, 두번다시 깨어나지 못했다.
신암행어사 후반부에서는 중요한 코드로도 쓰였다.
펄 벅의 대지에 보면 왕룽의 아내인 오란이 죽기 얼마전 회광반조가 오는 것을 묘사하는 장면이 나온다. 촛불이 마지막에 남은 기름을 빨아올리면서 환하게 밝아졌다가 꺼지는 것에 비유.
가끔가다 '최후의 발악'과 비슷한 의미로 쓰는 경우도 있지만, 사실 뉘앙스가 상당히 다르다. 최후의 발악은 이판 사판인 상황에서 수단과 방법을 안 가리고 막 처절하게 몸부림치는 의미가 있는 반면에 회광반조는 죽기 전에 마지막으로 컨디션이 좋은 상태를 유지하면서 후계자나 동료에게 뭔가를 전수해주고 나서 죽음을 맞이하면 남겨진 사람들이 죽은이의 뜻을 이어받아 나아가는 의미를 내포하는 경우가 더 많다.