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자음과모음판 송강(왼쪽)과 우석판 송강(오른쪽). 구판은 고우영 화백 작품의 전형적인 주인공(유비, 유방)의 모습이나, 신판의 경우 명백히 박정희 대통령에서 모티브를 따왔음을 알 수 있다.
원래 70년대 연재하다가, 군인들이라든지 위정자들을 대단히 부정적으로 묘사하는 것 때문에 심의로 말이 많아서 강제로 연재중지되는 서러움을 겪은 작품이다. 사실 70년대판은 수호지의 기본 해석에 따라서 송강은 마음 좋은 아저씨이지만 속에 울분을 참고 있는 캐릭터로 나왔지만 원작이 원작인지라 위정자들이 좋게 나올리가 없다(...)
스포츠투데이에서 20여년만에 수호지 2000이란 제목으로 새롭게 다시 그리기도 했으나 연중. 한편 자음과모음에서 나온판은 또 새로 그린 것이다. 수호지 2000과 자음과모음 수호지를 비교해보면 아예 칸 나누는게 전혀 다른데, 수호지 2000이 약간 오밀조밀하다면 자음과모음 수호지는 정말 큼직큼직하다. 그래서 많이 진행도 안됐는데 무려 20권이나(!) 나왔다.
수호지에 등장하는 여러 개성적인 성격의 인물들을 그 성격을 잘 드러내서 캐릭터 화 하였으며, 디자인 만이 아니라 대사도 캐릭터 마다 특색을 드러내고 있다.
예를 들어 왕영은 영어 쓰기를 좋아하고, 가랑이 부분이 바가지 넣어둔 것처럼 툭 튀어나와 다리가 3개인 것처럼 보인다던가, 송강은 구판에서는 화백의 다른 작품들처럼 고우영 삼국지의 유비나 고우영 초한지의 유방과 같은 얼굴로 그렸었는데, 이후 자음과모음판을 내면서 박정희를 모티브로 하여 송강을 그렸다. 극중에 술에 취해 낙서[1]를 하게 되는 송강 곁에 있는 선글라스와 군복 차림 박정희를 그리면서 뭔가 풍자적 요소를 넣기도 했다.[2] 덕분에 일부 박정희 지지자들이 박정희와 5.16 군사정변을 술먹고 깽판 치는 것으로 풍자했냐면서 불쾌한 반응을 보였다.
더 흠좀무한건 송강을 동성애자로 묘사했다는 것. 염파석 에피소드에는 염파석의 몸보다 땀내나는호걸들의 봉술을 보는것이 더 좋다고 언급한 곳이 있고, 미소년무사로 묘사된 여방과 곽성이 싸우는 걸 송강이 화해시켜서 같이 술잔치를 벌이는 에피소드가 있는데 술마실때 아예 두 소년무사를 옆에 세워놓고 지이인하게 엉덩이를 쓰다듬는 컷이 나온다. 그러면서 하는 소리가 "너희들 몸이 야리야리한것이 여자들의 그것보다 낫구나" 흠;; 흠좀무..
만일 고 화백이 송강에게 박정희 기믹과 게이 기믹을 그 시대에 지금처럼 집어 넣었다면 남산집 코렁탕 몇 사발은 진하게 대접받았을지도 모른다. 실제로 고 화백도 그건 알아차렸는지 게이기믹은 정말 눈에 안띄게 조금씩 집어넣고 있다. 그래서 모르는 사람은 전혀 모른다는게 고 화백의 무서운 스토리텔링 기법.
나중판에는 중간에 2000년 미국 대선을 언급하는 장면도 있다.[3]
구판은 노준의가 나오기 직전에 연중했으며,[4] 신판은 그것보다 더 짧아 고렴을 물리친 후 연중했다. 수호지 전체 분량을 커버했더라면 한국 만화사에 길이남는 역작이 되었겠지만 영영 나올 수 없으니 아듀이지만[5]
고우영 십팔사략과 더불어 10권 정도가 중국어로 번역되어 수출되었다.