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| 사진 출처. 사진은 컴퓨터 본체의 수냉 구조. 노란 액체가 냉각수이다. |
엔진이 있는 기계나 대량의 연산을 행하는 컴퓨터나 서버, 원자로 등에서 발생된 열을 냉각시키기 위한 물.
기계 내부에 공기를 순환시켜 열을 내리는데[1] 한계가 있을 경우, 물을 파이프와 펌프로 기계 내부로 순환시켜 온도가 높아지면 라디에이터나 팬으로 냉각시키거나 열이 나는 기기 주변에 채워넣고 뜨거워지면 기화되는 식으로 쓰이는데, 대부분의 수냉식 기계가 냉각수를 쓴다.
그리고 자동차, 건설기계나 특정 화기 같이 야외에서 쓰이는 기계에는 기온이 영하로 떨어져 냉각수가 얼어붙어 순환이 안될 상황에 대비해 필수적으로 부동액[2]이 첨가되는데, 이는 해당 기기의 특성, 현지 날씨에 따라 넣는 비율이 다르다.
이 외에도 원자로의 경우, 보통 물 대신 중수를 쓰기도 한다. 보통의 물보다 중성자의 속도를 줄이는 데 탁월하기 때문.