니시비스 전투

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로마군이 미리 뿌려놓은 마름쇠에 당한 파르티아 카타프락토이를 공격하고 있다.

1 개요

Battle of Nisibis. 니시비스란 메소포타미아 북부에 있는 도시 이름으로, 현 터키의 누사이빈(Nusaybin)이다. 로마와 파르티아/페르시아 양 제국의 국경지대이며 군사, 교역상의 요충지였으므로 대규모 전투가 벌어진 적이 몇 번 있다. 다만 본 항목에서는 AD 217년의 전투를 설명하고자 한다.

217년 니시비스 근교에서 벌어진 이 전투는 로마 황제 마크리누스가 이끄는 로마군과 파르티아의 왕중왕 아르더번 4세(Artabanus/Ardawan IV)가 이끄는 파르티아군이 맞붙은 싸움이다. 양측 군대가 모두 막대한 피해를 입었으며, 결국 승패를 가리지 못한 채 평화협상으로 마무리되었다.

2 배경

210년대 초반, 로마에게 수 차례 패배하고 중앙권력이 약해지면서 국력이 점점 쇠약해지던 파르티아는 왕중왕 발라쉬 => 볼로가세스 5세(Vologases/Balash V)가 죽은 뒤 왕위 계승을 둘러싸고 내전이 한창이었다. 발라쉬 5세의 장남이었던 발라쉬 6세가 왕중왕이 되었지만, 그의 아우인 아르더번 => 아르타바누스 4세가 형에 대항해 반란을 일으켰던 것이다. 이 와중에 성질 더럽기로 유명한 - 혹은 과대망상이 심한 - 로마의 젊은 황제 카라칼라가 파르티아를 공격할 낌새를 보이기 시작했다. 가뜩이나 친형제에게 점점 밀리고 있는데 강대국인 로마와 맞설 방도가 없었던 발라쉬 6세는 카라칼라의 이런저런 요구들을 모두 들어주면서 최대한 전쟁을 피하는 수밖에 없었다.

그런데 216년 발라쉬 6세는 아르더번 4세와의 싸움에서 결정적인 패배를 당했고, 목숨은 살아 도망쳤지만 제국의 주도권은 아르더번 4세에게 넘어갔다. 이를 보고 동방 정벌의 기회(?)를 포착한 카라칼라는 파르티아로 쳐들어가서는 아르더번 4세에게 그 딸을 아내로 맞게 해 달라고 요청했다. 결혼 동맹을 제의한 것이다. 아르더번 4세 입장에서는 의심스러운 일이었으나, 막 권좌에 오른 그 역시 로마와의 전면전은 최대한 피하고 싶었기 때문에 마지못해 동의했다.

군대를 이끌고 별 저항 없이 국경을 넘어온 카라칼라는 여식을 데리고 온 아르더번 4세와 만나 파르티아의 황녀와결혼식을 올렸지만, 결혼식이 끝나자마자 갑작스레 태도를 바꾸어 파르티아 측 하객들을 공격했다. 새신부를 포함한 수많은 왕족과 귀족들이 살해당했으며피의 결혼식, 아르더번 4세 역시 간신히 목숨만 건져 탈출했다. 로마군은 아무런 방해도 받지 않고 메소포타미아 서부를 신나게 약탈할 수 있었다. 복수심에 불타는 아르더번 4세는 있는 병력 없는 병력 모두 긁어모아 217년 여름 로마군을 공격해 왔지만, 카라칼라는 봄에 이미 암살당한 뒤였고 새로 황제로 등극한 마크리누스가 대신 맞서게 되었다.

3 전투

세세한 장비나 편제 따위는 많은 변화가 있었지만, 로마군과 파르티아군의 기본 개념은 카르헤 전투 이래 수백 년 동안 크게 바뀌지 않았다. 즉 로마군은 군단병을 중심으로 보조병을 활용하는 중보병 위주 군대였고, 파르티아군은 카타프락토이와 다수의 경무장 궁기병을 중심으로 한 기병 군대였다. 니시비스 전투에서 맞붙은 양측 군대 역시 이 원칙에서 거의 벗어나지 않았다. 로마군은 기본적 대형, 즉 중앙에 군단병을 배치하고 양익에 기병과 보조병을 배치했다. 대신 중보병 대대 사이에 경보병들을 배치하여 치고 빠지는 전술을 활용할 수 있게 했다. 양측 군대의 규모가 어느 정도였는지는 알 수 없지만, 양 제국의 최고 지도자들이 대규모 전면전을 벌인 것이니 결코 적은 규모는 아니었을 것이다.

전투는 파르티아군의 선공으로 시작되었다. 궁기병들이 화살을 퍼붓는 사이 카타프락토이와 낙타 기병들이 정면 돌격을 위해 접근했고, 로마군은 이에 경무장 보조병들을 전방에 배치하여 응수하였다. 이들은 쏟아지는 화살에 피해를 입으면서도 최대한 버티다가, 카타프락토이의 돌격이 임박했을 때 재빨리 마름쇠를 뿌리고 후퇴했다. 이 전술은 큰 효과를 발휘하여 강력한 기병 돌격의 충격력을 약화시켰고, 로마군은 보병이 유리한 상황에서 백병전을 강요할 수 있었다. 이에 파르티아군은 우월한 기동력을 활용하여 로마군의 측면을 공략하려 했으나, 로마군은 이에 맞서 전통적 보병 대열을 포기하고 전열을 얇고 길게 퍼뜨려 대항했다.

이후 양측 군대는 특별한 전술적 우위 없이 소모전을 반복했다. 사흘 동안 온 들판에 시체가 즐비했다고 할 정도로 피비린내나는 전투를 반복했으나 좀처럼 서로를 압도하지 못했다. 이처럼 전투가 고착화되자 마크리누스와 아르더번 4세는 둘 다 초조해하기 시작했다. 마크리누스는 제위에 오른 지 얼마 안 됐으므로 한시바삐 파르티아 문제를 정리하고 자신의 정치적 입지를 다져야 했는데, 아닌 게 아니라 정적들의 동태도 심상치 않았다. 한편 아르더번 4세의 경우 파르티아 자체가 중앙집권화된 국가가 아니라 다수의 봉건 영주들로 이루어진 국가였기 때문에, 아무리 왕중왕이라 해도 소득은 없고 피해만 큰 상황에서 군대를 오래 붙잡아 둘 수가 없었다. 결국 먼저 손을 내민 것은 마크리누스였고, 그는 아르더번 4세에게 카라칼라가 죽었다는 사실을 알리고 막대한 배상금을 지불하고 점령한 영토들을 포기하는 굴욕적인 조건으로 강화를 맺었다.

4 이후 경과와 의의

마크리누스가 맺은 굴욕적인 강화 협상 내용이 알려지자 그의 인기, 특히 군인들 사이에서의 인기가 급락했다. 그 틈을 타 카라칼라의 외숙모인 율리아 마이사가 자기 손자 엘라가발루스를 카라칼라의 핏줄이며 적법한 후계자라고 내세웠다. 결국 엘라가발루스가 황제로 즉위하자 마크리누스는 제대로 맞서지도 못한 채 도망치다 죽음을 맞았다.

그나마 이긴 편인 아르더번 4세의 운명 역시 그리 오래가지 못했다. 파르티아 중앙 권력이 왕위 계승과 로마와의 전쟁 때문에 골머리를 앓는 사이 파르스의 아나히타 사제 집안이었던 사산 가문이 점차 주변 지역을 공략하며 세력을 키우기 시작한 것이다. 아르더번 4세는 사산 가문의 바바크(Papak)가 자기 아들 샤푸르(Shapur)를 파르스 지역의 부왕(副王)으로 인정해 달라고 요구하자 이를 거절했고, 샤푸르의 형제 아르다시르가 왕위에 오르자 후제스탄의 부왕으로 하여금 그를 공격하게 했다. 하지만 아르다시르가 승리하자 직접 군대를 이끌고 파르스로 쳐들어갔으나, 세 차례의 격전 끝에 결국 전사했다. 이로써 파르티아는 멸망하고 새로이 사산 왕조가 들어서게 되었다.

이상의 경과를 보면 알 수 있듯이 니시비스 전투의 가장 큰 수혜자는 사산 가문과 아르다시르 1세라 봐도 무리가 아니다. 지금까지 로마에 대해 수세적 입장에 있던 파르티아와 달리 아르다시르 1세와 그의 아들 샤푸르 1세는 적극적인 공세에 나섰다. 결국 로마군이 이들을 격퇴하긴 했지만, 에데사 전투에서 엄청난 참패를 당하고 발레리아누스 황제가 사로잡히 굴욕을 당하는 등 큰 대가를 치뤄야 했다.

카라칼라의 공격은 분명 로마의 최대 경쟁자였지만 나름대로 공생과 평화적 해결이 가능한 파르티아에게 큰 타격을 주고, 그 결과는 더 심각한 위협을 초래하는 좋지 못한 것이었다. 이처럼 장기적이고 대국적인 안목 없이 당장의 전과와 승리에만 급급했던 행동이 승리는 고사하고 쌍방 lose-lose의 결과를 초래했다는 점이 니시비스 전투에서 찾을 수 있는 가장 큰 의의일 것이다.