(사진은 1984년식 오스틴 몬테고 1.6L. 사진 속 차량은 현존하는 몬테고 중 가장 오래 전에 등록된 차량이다.)
1 개요
오스틴 몬테고(Austin Montego. 프로젝트명 LM11)는 1984년 4월～1994년 12월 사이에 생산된, 오스틴 로버 그룹의 중형 세단인 동시에 오스틴 마에스트로와 플랫폼을 공유하는 차이다. 상업적인 호흥을 얻는 데 실패한 이 차 이후로, 오스틴 로버 그룹에서는 더 이상 오스틴 브랜드를 쓰지 않았다.
2 역사
(사진은 1987년식 MG 몬테고 2.0 EFi. 성능과 연비 개선을 위해 연료분사 엔진이 장착되었다.)
오스틴 마에스트로(LM10)의 개발 도중에 마에스트로의 세단형으로 추가되었으며, 기존에 BL에서 대량판매용 중형 승용차로 판매되던 모리스 마리나를 대신하려는 목적으로 계획되었다. 설계 과정에서는 앞뒤 디자인을 손보고 휠베이스를 늘리되 뒷문에 투자될 비용을 절감하려고 뒷문 뒤로부터 휠베이스를 늘렸다. 또한 마에스트로에 비하면 덜 알려져있기는 해도, 이쪽도 디지털 대시보드와 음성 안내 시스템을 고급 옵션으로 마련했다.
그러나, 1982년에 데이비드 배쉬의 뒤를 이어 들어온 루츠 그룹 출신의 새 디자인 이사였던 로이든 액스(Royden Axe)가 이 두 프로젝트를 처음 접했을 때, 이안 비치(Ian Beech)가 담당한 마에스트로와 로저 터커(Roger Turker)가 담당한 몬테고의 프로토타입은 모두 실망스러운 수준이였다. 액스에 의하면 몬테고를 처음부터 다시 디자인하고 싶은 생각이 들었지만 1977년부터 시작된 개발이 5년 이상을 끈 데다가 새로 디자인하기에는 시기가 너무 늦었던 탓에, 액스 본인이 할 수 있는 선에서 디자인을 최대한 뜯어고쳤으나 상황이 크게 나아지지는 않았다.
1984년 4월에 오스틴과 MG 브랜드로 출시되었을 때는, 모리스 마리나에 비하면 상황은 좀 나은가싶긴 했지만[1] 마에스트로가 그랬듯이 경쟁차들 대비 지루하고 별다른 장점이 없다는 평가를 들었으며 브리티시 레일랜드 시절부터 이어져 온 품질과 신뢰성 문제도 계속 이어져 별 호흥을 얻진 못했다. 1985년에 출시된 왜건 버전이 7인승이라는 높은 실용성과 세단보다 나은 디자인 완성도를 보여주면서 어느 정도 호흥했으며, 또한 마에스트로에 비해 완성도 높은 인테리어 디자인이 그나마 선방했다. 하지만 1984년에 출시된 로버 200 시리즈가 판매량을 뺏어가다시피 하는 상황이 벌어지고 말았으며, 1986년에 회사가 민영화된 후에는 부분적인 상품성 개선이 이루어지는 과정에서 기존의 오스틴 라인업이였던 메트로, 마에스트로와 함께 오스틴 브랜드가 폐기된 체로 모델명으로만 팔리기 시작했다.
(사진은 1994년식 "로버" 몬테고 컨트리맨(Countryman) 2.0 TD. "로버 몬테고"라고 언급되는 경우도 있으나, 이는 공식 명칭이 아니다.)
1989년 이후 완전히 깡통화된 마에스트로에 비하면 좀 나은 대우를 받은 편이였으며, 로버 800을 연상시키는 투톤컬러 옵션과 퍼킨스(Perkins)제 디젤 및 터보디젤 엔진처럼 마에스트로와 공통으로 대응되는 변경 이외에도 1988년에는 그럴싸한 페이스리프트까지 거쳤다. 심지어는 로버 400의 이름으로 판매하려는 계획이 고려된 적이 있었으며 일부 국가에서는 "로버 GSi 에스테이트"라는 명칭으로 수출된 기록도 있었다. 1994년 12월에 단종될 때까지 플릿 마켓(Fleet Market:사업용차 시장)에서 로버 그룹이 주력으로 밀어 주었으며, 중형차 시장은 혼다 어코드를 기반으로 한 로버 600이 물려받는다.
오스틴 브랜드로 출시된 마지막 차종이자 마지막으로 순수 영국 회사에서 설계, 생산, 판매가 이루어진 마지막 중형 대중차라는 역사적 의의가 있다.[2] 2015년 12월 현재 영국에 남아 있는 몬테고는 281대로, 오스틴 알레그로 다음으로 개체 잔존률이 가장 낮은 영국산 자동차로 평가되고 있다.[3]
인도에서는 Sipani 사가 1994년부터 반조립 형태로 수백대 단위의 몬테고를 수입해 조립 판매한 적이 있었고, 중국에서는 FAW의 손에서 플랫폼과 마에스트로 해치백의 앞모습을 통해 부활하기도 했다. 지금은 예마오토가 마에스트로/몬테고의 플랫폼을 이용한 신차를 만들어 판매하고 있다.
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