SETI 프로젝트

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Search for Extra-Terrestrial Intelligence - SETI(외계 지적 생명체 탐사) 프로그램

1 개요

외계 지적 생명체(=외계인)가 있다면 지적 생명체는 전파를 사용할 것이라는 전제 하에 우주에서 오는 전파를 수신받고 분석하여 외계인의 존재를 찾기 위해 설립된 계획.

계획 자체는 이미 1896년 과학자 니콜라 테슬라가 외우주의 전파를 수신해 분석하면 외계문명의 존재를 찾을 수 있을 것이라고 제안한 바가 있었다. 그 후로 몇가지 시도된 적은 있었지만 대개 기술적인 문제로 제대로 실행되지 못했고, 1960년 코넬 대학의 '오즈마 계획(Ozma Project)'이 현대 SETI의 시작을 끊었다. 당시는 냉전 시대였기 때문에 소련에서도 SETI 프로그램을 계획했었고, 천문학자 칼 세이건은 SETI 프로그램 실행을 위한 미국행성학회를 설립했다.

인터넷의 발달과 함께 현재 SETI@home의 형식으로 시작된 건 1999년의 일이다.

문제는 이 전파를 수신하고 분석하는 단계였는데, 그냥 닥치고 서버를 지르기엔, 돈이 엄청나게 많이 깨지는 문제가 있어, 개발된 것이 그리드 컴퓨팅 혹은 자원 컴퓨팅이고, 여기에 사용된 것이 SETI@Home이란 프로그램이다. 그후에 이 프로그램을 개량하면서 다른 프로젝트도 집어넣을수 있게 만든것이 BOINC이다. SETI@Home 프로젝트엔 누구나 참여 가능하며 SETI 홈페이지에서 계정을 만들고 각 플랫폼(OS)별로 BOINC를 다운 받고 설치하면 된다.

현재 SETI@Home 버전은 V8로 2016년 1월 1일 업데이트 되었으며 기존 버전에 비하여 가우시안 검색 정확도를 높혔다고 한다. GPU(AMD,NVIDIA,Intel) 연산을 지원 하는데 CPU 연산보다 매우 빠르므로 크레딧을 빠른 속도로 쌓을수도 있다.

2 성과?

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이게 성과가 있었느냐... 하면, 있긴 있었다. 1977년 8월 오하이오 주립대 연구진이 사수자리에서부터 수신된 비정상적인 강한 전파를 72초 동안이나 잡았던 것.

이 전파가 잡히고 난 후 흥분의 도가니에 빠진 연구진은 "우왕!(WOW!)" 하고 옆에다가 코멘트를 남겼고, 이것은 현재 "와우! 시그널(WOW! Signal)" 로 불리며 전해져 내려오고 있다.

다만 이 72초 이후에는 다시는 잡히지 않았기 때문에 이게 진짜 외계의 신호인지에 대해서는 약간 이견이 있다. 처음에, 이 문서에는 중성자별에 대한 언급이 있었으나 해당 신호가 온 위치에는 중성자별이 없어 가능성이 없고, 또한 해당 신호는 수소 원자의 신호와 동일한데 이 신호는 천문학계에서만 사용가능하므로 여전히 미스테리이다.

참고로 해당 신호가 온 지역에서 가장 가까운 별은 인류가 발견한 것 중에는 고래자리 타우이다.

인터넷에 흔히 '와우 시그널'의 소리라고 떠돌고 있는 영상인데, 이 영상은 가짜다. 누군가 고의적으로 (혹은 단순히 관심받으려고) 경찰의 무전소리를 15배 감속시키고 영상을 올린 것이 인터넷에 퍼진것으로 추측된다. 애초에 이 신호를 수신받은 빅이어 전파 관측소에서도 이 영상은 가짜라고 간접적으로 해명한 바가 있다.#

위 사진에 보이는 영어 숫자 코드 6EQUJ5는 GTA5의 이스터 에그이기도 하다.

여담으로 외계인 흔적을 확인하는 러시아 전파망원경이 예사롭지 않은 신호를 포착했다고 영국 가디언이 2016년 8월 29일(현지시간) 보도했다.# 러시아과학아카데미 소속으로 젤렌축스카야 천문대에 있는 전파망원경 라탄-600은 2015년 5월 15일 헤라클레스 별자리에 있는 HD 164595에서부터 정체를 알 수 없는 '강한 신호'를 받았다고한다. 러시아과학아카데미는 SETI 프로젝트에도 신호에 관해 자문한 것으로 알려졌다. 러시아 천문학자들은 이 신호가 외계 생명체가 보냈을 가능성을 염두에 두고 지난 1년 동안 신호를 분석해왔다고한다. 신호의 존재는 지난 1년 동안 알려지지 않았다가 2016년 8월 27일 열린 외계 생물체에 관한 회의에서 한 이탈리아 과학자가 처음 언급하면서 알려졌다. 이 신호는 2016년 9월 27일 열리는 국제우주회의에서도 논의될 예정이라고한다.

3 기타

참고로 칼 세이건은 이 SETI 계획을 아이디어 삼아서 외계생명체와의 만남을 그린 소설 콘택트를 집필했다. 이 작품은 1997년 로버트 저메키스 감독, 매튜 매커너히, 조디 포스터 주연으로 영화화도 되었다.

덤으로 문명게임에서 3까지 불가사의였으나, 그 후엔 삭제되었다. 온라인 RPS 하운즈의 배경이야기도 이 프로젝트에서 시작된다.