1 개요
Niall Campbell Douglas Ferguson.[1] 1964년 글래스고에서 태어난 영국의 역사학자이다. 1985년 옥스포드 대학을 최우등으로 졸업했으며 1987년 저널리스트 수잔 더글라스와 결혼했다. 제국주의, 패권주의, 식민주의 등 다양한 주제에 대해 발표해오고 대중 앞에서 발언했다. 뉴스위크에 종종 칼럼을 투고하기도 한다.
2 저작
3 사상
그는 제국주의에 대해 수정주의적 사상을 견지한 인물이다. 그는 그의 책 제국에서 열강이 식민지를 정복하는 건 어쩔 수 없는 일이라고 했다.[3] 그리고 식민지는 이전 토후국의 지배보다 열강의 지배가 더 나을 것이라고 주장했다.[4] 이는 좌파 진영 측에서 많은 비판을 가져왔다. 몇몇 이들은 그를 더러운 제국주의자라고 몰았다. 그는 비판에 대해 신경쓰지 않았다.
그는 본인 스스로 "마르크스는 나의 큰 학문적 우상 중 하나"라고 말했을 만큼 계량적 관점에 충실한데, 이로 인하여 역사적 발전을 평가 하는 데 있어서 지나치게 비물질적인 요소를 간과하는 측면이 있다. 예를 들자면 근대 유럽의 발전이 비교할 수 없는 수준이었다고 평하며, 주로 서유럽권의 식민 지배 이후 아프리카에서 영아 사망율, 문맹율이 크게 줄어들은 걸 제시하며 "특정 국가의 식민 지배는 좋은 측면이 있다"라고 하는 반면 유럽의 지배와 수반된 전통적 정치 사회적 공동체의 파괴, 집단적 기억의 훼손 등 통계화 하기는 힘들지만 분명히 존재하는 폐혜들은 언급하지 않는 것이다. 또한 일본처럼 유럽의 식민 지배 없이 근대화가 이루어진 경우는 모두 그만큼 자신의 정체성을 부정하고 유럽의 제도를 벌컥벌컥 들이켜서였고, 그게 옳았다는 식의 지나친 일반화와 긍정을 하는 경향이 있다. 전반적으로 국내에서 큰 논쟁을 일으킨 식민지 근대화론을 세계적 차원에서 주장하는 입장인데, 이러한 학문적 경향의 사상적 뿌리와 방법론적 토대는 전반적으로 우파적 마르크스주의라 할 수 있다.
다만 얼핏 서구 우월주의로 해석될 수 있는 주장을 하지만, 궁극적으로 미국과 유럽의 번영은 합리적인 제도를 채택한 다른 지역의 국가에서도 누릴 수 있는 것이며, 실재로 동북아의 국가들이 그렇게 되고 있으며, 서구 국가의 몰락과 함께 동양, 특히 중국이 떠오르는 점을 언급한다는 점에서 서구의 가치관을 찬양하지만, 인종차별적 차원에서 우월주의자라 하는 건 비약이다.
사상과는 별개로, 2008년 작 Ascent of the Money 이후 실질적으로 이미 밝혀진 사료에 기반하여 자의적 해석들을 대충 있어 보이게 꾸며 쓴 교양서 같은 책들 빼고 진짜 깊이 있는 자신의 전문 분야에서 학계 자체의 지평을 넒혀 주는 전공 서적은 거의 쓰지 않아 학계 내에서 자극적인 발언과 언론 플레이로 성실한 학문 활동은 안 하면서 이름값이나 높이려고 하는 전형적인 예능인형 학자라고 까이는 일도 많다.
한편 미국이 제국의 역할을 해야 한다고 했다. 그는 미국이 제국이 되어야만이 전 세계에 번영과 행복을 가져다 준다고 했다. 그의 책 문명이나 타 책에서 제국의 역할과 효과가 자주 언급되었다. 하지만 이 말은 자유무역과 지역분쟁에 적절한 개입이 필요하다는 의미로 기존의 대영제국과 같은 역할을 해야 한다는 의미다. 말로는 기분이 안좋은데, 단어만 바꾸면 WTO와 PKO 활동이라고 봐도 무방하다. 동시에 미국이란 제국이 무너지는 위기도 지적하고 있다.
경제학적으로도 비판 받는 점이 있는데 2008년 이래의 경제위기에 대해 정부개입을 반대했으나 고용통계를 오독해서 개망신당했다. 고용통계상 미국 고용이 급증했다 감소하는 부분이 있었는데 이를 두고 정부 재정지출의 덧없음을 잘 보여준다고 말한 것. 그러나 그 부분은 연준의 센서스 조사에 의해 일시 증가했던 고용일 뿐이었다. 참고로 이 시기 케인지안 경제학자들은 더 공부해야 한다고 노벨 경제학자 앞에서 개드립을 친 바도 있다.
또 강연 도중 케인즈 이론은 근시안적인 단기 이론이며 이것은 케인즈가 애를 갖지 않은 게이였기에 자식들의 미래를 고민할 필요가 없었다는 데서 미루어 알 수 있는 것이었다고 말해 강연장 분위기는 싸해졌고 공개 사과를 해야 했다. 사실 1995년에 케인즈의 베르사유 조약에 대한 디스(평화의 경제적 귀결)가 케인즈의 동성애 성향이 독일에 대한 호감으로 연결되었기 때문이라고 니얼 퍼거슨이 1995년에 발표한 적도 있다.
4 기타
이 사람의 학문적 방법론과 문제제기는 한국 뉴라이트의 대부인 서울대학교 안병직 명예교수나 이영훈 교수와 매우 닮았다. 마르크스주의적 방법론에서 출발해서 계량경제학적으로 제국주의를 옹호한다는 것도 비슷하다.