端宗哀史
1 개요
1928년 11월 30일부터 1929년 12월 1일까지 동아일보에 연재된 이광수의 장편 역사 소설.
2 내용
이광수가 동아일보에 총 217회에 걸쳐 연재한 근대 소설로 조선의 6대 왕 단종의 생애를 다루고 있다.
소설의 내용은 사악한 한명회와 수양대군의 음모에 희생된 단종의 눈물 겨운 생애를 예리한 필체로 애틋하게 그려낸 것으로 저술 당시 큰 인기를 끌어 이광수의 대표작 중 하나가 되었다.
한명회와 신숙주, 권람 등이 세운 더러운 계책으로 수많은 소설의 주연들과 충의지사들이 죽음을 당하고 단종은 노산군이 되어 영월로 귀양을 가게 된다. 단종을 끌고 가던 왕방연은 청령포에서 하루 종일 운 후 단종을 가두고 떠나기 전날 간장을 끊는 마음으로 시조를 읊는다. 이후 사약을 가지고 왔으나 단종에게 주지 않고 울고만 있는데 공생이 활줄로 단종을 목 졸라 죽이게 되고 단종을 죽인 후 문을 나서다 피를 토하며 죽게 된다.
한명회, 신숙주 등의 악랄한 모습과 수양대군의 냉혹하고 비정한 모습, 더러운 조선의 상황 속에서 고결하고 슬프게 막을 내린 단종의 생애 등을 잘 그려낸 수작이다.
다른 유명 역사소설처럼, 소설의 내용이 실제 역사로 잘못 알려진 사례도 있다. 대표적으로 사육신 사건이 터진 직후 신숙주의 아내가 남편을 크게 꾸짖고 자결했다는 이야기가 유명한데, 실제론 신숙주의 아내는 사육신 사건이 터지기 몇 달 전에 병으로 사망했다. 이광수의 창작은 아니고 박종화의 단편소설인 <목 매이는 여인>에서 나왔던 부분을 차용한 것.
3 후속편
이광수는 1940년대에 후속편이라고 할 수 있는 소설, <세조대왕>을 쓴다. 내용은 사실상 <단종애사>에서 이어지는데, 세조는 피를 통해서 등극했고, 이로 인해서 개인적 고뇌를 겪었으나, 백성들은 잘 먹고 잘 살았다고 평가하는 내용이다. 단종애사에서 그린 수양대군과, 세조대왕의 세조는 같은 사람이 쓴 같은 인물이 맞는지 의심스러울 정도로 판이하다.
일본에 나라를 빼앗긴 조선의 형국을 단종, 일본을 세조에 빗대었다는 해석도 있고, <단종애사>에서 <세조대왕>으로 변하는 것은 이광수의 변절을 상징한다는 식의 해석도 존재했다. 그런데 이광수가 민족적 경륜이나 민족개조론을 쓰면서 변절한 시기가 <단종애사>를 쓰기 전인 1920년대 초중반이라는 점에서 좀 애매하다. 저 해석을 받아들인다면, 민족적 경륜을 쓸 때는 '자치론이 진짜로 현실성이 있다고 주장했다'는 식이 되기 때문이다.