신숙주

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조선의 역대 영의정
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이름		신숙주(申淑舟)
자		범옹(泛翁)
호		보한재(保閑齋), 희현당(希賢堂)
생몰연도	음력	태종 17년 6월 20일 ~ 성종 6년 6월 21일
	양력	1417년 8월 2일 ~ 1475년 7월 23일
국적		조선
시호		문충(文忠)

1 소개

조선 세종~성종 때의 정치가, 학자, 외교관. 본관은 고령.

세종대왕 때 집현전 학사로서 세종대왕의 총애를 받았지만 세조의 편에 섰다는 이유로 20세기 초까지 가루가 되도록 까였다. 세종은 사육신과 함께 단종 보필을 맡겼지만 그는 친구 한명회, 권람을 따라 수양대군의 편에 붙었다. 이후 사림파 집권 이후 성토의 대상이 됐고, 숙주나물 등 인신공격의 대상이 됐다.

그러나 국조보감, 동국통감의 편찬에 참여했고, 여진족을 물리쳤으며 일본에 가서는 일본의 지도를 그려오는 성과를 올렸다. 농업 작물기술을 적은 농산축목서를 저술하기도 했다. 자는 범옹(泛翁)이고 아호는 보한재(保閑齋), 희현당(希賢堂)이다.

2 촉망받는 신진 관료

1417년 6월에 전라남도 나주에서 태어났다. 아버지는 신장으로 7세때 아버지를 따라 한양에 올라왔다. 20세의 나이에 과거시험에 급제하여 훗날 45세라는 엄청나게 젊은 나이에 영의정까지 지냈다.

책을 읽으려고 집현전 숙직을 도맡아서 했다는 일화가 있을만큼 지독한 독서광이었다. 하루는 집현전 학자가 늦게까지 책을 읽다 잠들었길래 세종이 자신의 옷을 덮어줬다는 이야기가 있는데 이 이야기의 주인공이 바로 신숙주이다. 이에 흡족해진 세종은 이후 훈민정음 창제에도 신숙주를 투입한다. 세종은 신숙주를 높이 평가해서 아들 문종에게 "신숙주는 크게 쓸 특급 노예인물이다"라며 자주 칭찬했다고 한다.

일본에 서장관으로 갔을때 몸이 아팠다가 나은 직후라 세종이 걱정했는데 신숙주는 걱정하지 말라고 하고 일본에 갔고, 일본에 갔을 때에는 일본 사람들이 붓과 묵을 가져와서 글씨 좀 써달라고 징징대자요청하자 그 자리에서 바로 써 주어서 주위 사람들이 "매우 비범하다"고 평가했다. 이렇게 보면 한류의 원조일지도 모른다. 백제의 왕인이 진짜 원조 아닌가 여기서 돌아오는 길에 쓰시마 섬에 들려 쓰시마 도주와 담판을 했는데, 쓰시마 도주는 조선에 오는 무역선인 세견선의 수를 정하지 말자고 땡깡을 부렸다. 그러자 신숙주가 "이 인간아. 세견선 수가 정해지면 확실히 이익이 당신에게 돌아가겠지만 정해지지 않으면 당신 밑에 애들이 지멋대로 자기들 이익만 챙길 것이란 생각은 안해봤나?"는 말로 설득하여 조선에 오는 세견선의 수를 확실히 약정한 '계해약조'를 맺고 돌아왔다. 이 때의 경험은 뒷날 성종 때 대일관계 등에 관한 주요자료로 손꼽히는 해동제국기를 완성하는데 큰 도움이 되었다.

집현전에서 같이 연구하던 성삼문과는 꽤나 친하게 지냈으며 안평대군과도 두루 친했는데 단종이 즉위하여 수양대군이 명에 사신으로 갈때 함께 가게 되면서 완전히 수양대군과 가까워진다. 여담이지만 수양대군과 신숙주는 1417년생 동갑내기다. 세조는 신숙주가 정승이 된 후에도 집현전 학사 시절의 호칭인 '신 수찬'이나 명에 사신으로 갔을 때 서장관으로 따라나섰을 때의 호칭인 '신 서장'라고 부르기를 좋아했다고 한다.

3 변절자

하지만 문종이 죽자마자 세종의 시절 충성은 머릿속에서 깨끗이 지우고 수양대군을 따른다. 좀더 정확히 말하면 수양대군은 단종즉위 사신으로 중국으로 가게되었는데 이때 신숙주도 동행시키려 했다. 신숙주는 여기에 따르면서 했던 말이 "장부가 어찌 아녀자의 품에서 편히 죽기를 바라겠습니까?" 다만 계유정난 전후에 구체적으로 뭘 했는지는 애매한 점이 많아 알 수가 없다. 계유정난때는 신숙주의 위치는 박팽년, 성삼문과 함께 언급할 정도로 큰 두각을 보이지는 않았다. 하지만 계유정난 이후로는 완전히 수양대군의 오른팔로 활동하면서 단종의 양위를 주도하고, 수양대군이 세조로 즉위하고 자신을 도운 좌익공신 중 1등공신으로 올라서 있다. 이런 행적 때문에 사육신들도 단종복위 운동중에 한명회 권람,윤사로와 더불어 신숙주를 처단 1순위로 올려놓았다. 아예 성삼문은 신숙주만 따로 언급하면서 "신숙주는 나와 서로 좋은 사이지만 그러나 죽어야 마땅하다"라고 언급한다(세조실록 2년 6월 2일)

1456년 성삼문 등의 단종복위계획이 발각되자, 정승들과 함께 노산군(魯山君)으로 강등된 단종을 서인(庶人)으로 만들 것을 건의했고, 이어서 단종과 금성대군(錦城大君)의 처형을 강력히 주장하여 이를 관철시켰다.

이후 실록의 신숙주에 대한 평가를 보면 당대나 조선 중기 이전까지는 평가가 좋지만, 후반기로 들어가면 헌종이 "신숙주는 왜 성삼문처럼 행동하지 않은 거냐"며 까는 장면도 있을 정도로 '변절자'라는 캐릭터로 굳어져 버렸다."성삼문vs신숙주" 성종대에 김종직이 "성삼문은 충신입니다"라고 하자 성종의 얼굴이 흙빛이 되었다는 기록이 있는데, 그런 김종직도 신숙주를 높이 평가해서 신숙주의 문집인 보한재집에 서문을 쓰기도 했다. 이는 15세기의 사림들은 신숙주를 그리 나쁘게 보지는 않았다는 증거가 된다.

3.1 배신의 업보

오늘날에도 변절자의 대명사로 두고두고 까이고 있다. 더욱이 세조에게 협력하고 집현전 동료인 성삼문의 처형을 주장하며 부귀영화를 누린 정인지나 나머지 집현전 선배 최항, 정창손처럼 세조의 정변을 도운 집현전 선배들이 우유부단한 태도를 보인 신숙주보다는 더욱 명확한 배신자의 전형을 보여주지만 세간의 평가는 신숙주에게 좀더 가혹하다. 그만큼 신숙주의 능력과 성품에 걸었던 기대와 믿음이 컸다는 반증일지도.

이후 사림들은 훈구파를 까면서 훈구파의 시초였던 신숙주 등 수양일파를 까는 소설이나 설화를 만들어냈고, 백성들도 단종에 대한 연민과 수양일파의 전횡에 대한 분노로 신숙주를 까면서 변절자 신숙주에 대한 수많은 설화들이 만들어졌다, 이후 일제강점기에는 친일변절자를 까기위해 역사속의 변절자 신숙주를 가져와서 비판하는 소설등을 써냈다. 오늘날 알려진 신숙주의 변절과 관련된 이야기들은 남효온의 '육신전'이나 이광수의 단종애사에서 알려진 설화들에 기초한 것들이 많다

• 쉬기 쉬운 녹두나물을 신숙주의 지조없음을 본따 이름을 붙여 숙주나물이라 부르게 되었다 - 숙주나물 문서를 보면 알겠지만 녹두나물이 숙주나물이라 불린 기록은 적어도 일제강점기 이후다.

• 사육신이 꾸미던 음모가 발각되어 국문을 받고 있다는게 알려졌을때, 집에 돌아온 신숙주에게 아내가 사육신과 행동을 같이하지 않은 것을 책망하고 목을 매어 죽었다 - 실록이나(세조 2년 1월 23일) 족보에 보면 신숙주의 아내는 사육신 사건이 있기 몇달 전에 이미 죽었다. 이 이야기는 박종화의 단편소설 "목 매이는 여인"에서 나오는 이야기로 이것을 이광수의 단종애사에 채용되어 정설처럼 알려져 있다

• 신숙주의 지조없음을 비난하기 위해 사육신을 국문할때 세조 옆에 서있다가 성삼문이 "이 변절자야!"라고 일갈하자 얼굴을 제대로 들지 못해서 세조가 옆으로 숨게 해주었다, 후일 생육신 김시습의 "이놈! 선왕의 신신당부를 어긴 이 못난 놈!"이라는 호통에도 아무 대꾸도 못하고 서둘러 그 자리를 피했다고 하는 일화도 있다 - 남효온의 소설 육신전의 기록.

• 신숙주가 미모에 끌려 단종비 정순왕후 송씨를 노비로 달라고 청했다 - 김택영의 한사경에 나오는 서술로 이것을 이광수가 소설 단종애사 실으면서 유명해진 이야기다. 한사경(韓史綮)은 분명 역사책인 것은 사실이지만, 김택영은 대한제국 시대의 인물로 이 책은 저자 본인도 역사서라고 하기는 애매하다고 '사史'로 끝내는 대신에 '경'을 더한 책이다. 무엇보다도 저자의 의도가 굉장히 강하게 드러나는데 이중하나가 세조의 왕위 찬탈이었기 때문에 저자의 의도를 의심해 볼 필요가 있다. 역사적으로도 단종조차 죽였던 세조가 정순왕후 송씨를 노비로 만드려는 시도조차 하지않은걸 보면 오류가 있는 이야기다.

• 신숙주의 동생 신말주(1429~1503)는 형과는 달리 단종에 대하여 충성을 내보이며 낙향했다. - 신말주는 성종때까지 벼슬을 하며 대사간 같은 고위직에 오른 인물이다. 1990년에 KBS에서 방영했던 드라마 파천무 그린 이야기로, 작중에서 신말주가 병을 핑계로 낙향하자 세조가 불쾌해하고 신숙주가 어쩌할줄 몰라하는 걸로 나왔다.

4 명재상의 일면

이렇듯 지조면에서 사육신인 성삼문과 비교되지만 업적은 뛰어나다. 능력과 업적만 놓고보면 조선 초기를 대표하는 명재상의 반열에 넣어도 손색이 없다. 조선의 많은 재상들 중에서 신숙주만큼 다재다능했던 인물도 드물다.

집현전 학사들 중에서도 언어학에 천재적이었는데 성삼문과 함께 한자음 정리에 관한 질의를 위해 명의 언어학자 황찬을 여러번 찾아가기도 했으며 중국어, 일본어, 여진어, 몽골어, 위구르어 등 동아시아 언어에 모두 능통해 걸어 다니는 인간 번역기라 해도 과언이 아니었다. 그리고 그 나라들의 문화에 대한 글도 많이 남겨 문화사 연구에 업적을 남겼다. 또한 외교적 센스가 탁월해서 앞에서 언급했듯 쓰시마 섬에 갔을 때에는 계해약조를 맺기도 했고 대여진 외교도 담당하여 여진족이 반목이 있을때 조선의 대표로 이를 조정하고 여진 추장들을 회합하는 역할도 했다. 이 풍부한 국제적 경험 탓인지 조선 역사상 외교를 관장하는 예조판서직을 제일 자주 맡은 인물이기도 하다. 그만큼 관련 분야에서는 당대 조선 최고의 학자로 평가받는다.

그리고 신숙주는 당대에 흔치 않게 민간상업의 진흥을 지지한 인물이기도 하다. 성종실록을 보면 화폐의 유통과 이를 위한 시장의 발전에 대해 길게 논한 장면이 나온다. 해당 기사는 성종실록 성종 4년(1473년) 2월 11일 기사 참고. 요약하면 '화폐유통을 위해서는 큰 도시나 백성의 유동성이 많은 지방에 시장을 여는 것을 허용해서 백성들의 상업활동을 진흥시켜야 한다'는 의미다. 또한 강제로 시키는 것보다 민심의 동향을 고려해야 한다는 이야기도 덧붙이고 있다. 이게 별것 아닌 이야기인것 같지만 신숙주의 이 의견은 조선에서 화폐유통이 되지 않았던 원인을 제대로 짚어내고 있으며, 농업이 근본이었던 조선 사회에서 민간상업의 진흥을 지지했다는 것은 사회 구조를 보는 눈이 달랐다는 뜻이다. 이런 의미에서는 제법 시대를 앞서간 면모도 있었다는 소리다. 다만 신숙주는 자신의 이상을 위해 친구 성삼문이나 후대의 조광조 같은 인물처럼 모든 것을 걸거나 하지는 않았다.

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<북관유적도첩(北關遺蹟圖帖)>의 세번째 그림인 야전부시도(夜戰賦詩圖). 신숙주가 여진족을 정벌할때 여진족이 야습을 하자 당황하지 않고 태연히 시를 읊었다는 일화를 묘사한 그림이다. 영채 안쪽에 녹색 옷을 입고 니트처럼 누워 있는 사람이 신숙주다. 이 때 신숙주가 읊었다는 시는 다음과 같다.

虜中霜落塞垣寒 오랑캐 땅에 서리 내려 변방이 차가울사

鐵騎縱橫百里間 철기가 백리 사이를 마음대로 달리누나
夜戰未休天欲曉 밤 싸움 그치지 않았는데 날 밝으려 하고
臥看星斗正闌干 누워 보니 북두성이 비끼네

또한 군사 전략가로서의 능력도 갖추고 있어서 1460년에 8천의 군사를 이끌고 함경도 일대의 여진족을 정벌하고 귀환했다. 이 원정이 있었던 1460년이 간지로는 경진년이라 '경진북정(庚辰北征)'이라고 부른다. 이 때 적의 야습을 받자 본진에 태연히 누워서 쳐들어온 적을 걱정하는 시를 지었다는 일화도 남아있다. 이 때 신숙주 부대는 추장급 여진인을 90여명과 일반인 430여명을 붙잡거나 살해했으며 9백여채의 집을 태우는 전과를 올렸다. 전과규모로 보면 세종때 최윤덕의 파저강 정벌에 버금가는 큰 전과였다. 성공적인 북정 후에는 북방 방비 강화에도 힘을 기울였다. 또한 이 때의 경험을 토대로 자신의 북정기록인 <북정록>과 세조가 지은 병법서인 <병장설> 편찬에도 많은 역할을 했다. 거기에 함선에 대한 안목도 뛰어나서 성종실록에는 조선 함선과 일본 함선의 차이를 일목요연하게 논하고 있는 장면도 있을 정도다. 자세하 내용은 판옥선 참고.

이러한 여러가지 공로로 세조는 물론 예종 대에는 남이의 옥사를 해결했다는 이유로 공신에 또 올랐고, 예종이 급사하자 가장 먼저 나서서 세조의 비인 정희왕후와 교섭, 성종의 즉위에 결정적인 역할을 하였다. 세조는 그를 당태종의 명신인 '위징'에 비유하기도 했다. 그런데 위징은 당 태종에게도 거침없는 간언을 잘 했지만, 신숙주는 이런 모습을 보이지 못했으니 예스맨에 가까웠다고 할까. 성종실록의 사관은 신숙주의 이런 점을 단점으로 지적하고 있다.

어쨌든 신숙주의 업적을 보면 행정, 군사, 외교, 정치적 감각까지 모든 분야에서 능력을 발휘한 당대의 엄친아. 하지만 변절자라는 편견 때문에 이런 엄친아스런 면모는 대중에 잘 알려진 편이 아니다.

1475년에 59세로 생을 마감할 때 유언으로 저승가서 읽을 책 몇 권을 같이 관에 넣어달라고 했다. 역시 자타공인의 책벌레다운 유언이다. 마지막에 "인생이란 마침내 이에 그치는가."라고 탄식했다고. 제법 적절한 때에 죽음을 맞아 한명회처럼 두 번 죽는 비운을 안 당했다는 점에서는 나름대로 행운아였다.

또한 류성룡이 지은 징비록에 의하면 성종에게 죽기 직전에 "원컨대 일본과의 화평을 잃지 마소서."라고 진언했다고 하는데 이 기록은 징비록을 펼쳐보자마자 볼 수 있는 기록이다. 이는 류성룡이 일본에 대한 대비를 제대로 했어야 한다는 뜻으로 삽입한 기록이지만 당시 신숙주 정도로 일본에 대해 이해하고 있었던 일본 전문가가 드물었다는 이야기다. 징비록이 일본에도 널리 퍼진 이유인지 이 말은 일본에도 잘 알려져서 뒷날 에도 막부의 유학자이자 중신이었던 아라이 하쿠세키가 1711년 조선 통신사 정사로 파견된 조태억에게 "신숙주공의 그 말씀은 참으로 대신으로서 나라를 걱정한 말씀이라 하겠소"라고 발언한 기록이 남아 있다.

5 인물됨과 일화

변절자라는 평가에 비해 의외로 호방하고 태평한 성품의 소유자였다. 실록에서도 위의 수양의 회유를 받아들이면서 했던 발언 등, 신숙주의 성격에 대해 '활달했고 까다롭거나 자질구레한 것에 구애되지 않았으며, 어떤 일을 결정할 때는 거침이 없었던 인물이었다'고 기록하고 있다. 술을 매우 좋아했다고 한다. 다만 술버릇은 별로 좋지못했는지 소문에 따르면 술에 취한 나머지 세조의 팔을 꺾어버려(!!) 노여움을 샀지만 한명회의 도움으로 이를 모면한 야사도 있다. (한명회 항목 참조.) 사실 신숙주 집안은 주벽이 참 심한 집안이었다. 아버지 신장도 당대 제일의 술꾼이어서 죽었을 때 당대의 대신 허조가 "이 훌륭한 사람을 술이 데려갔구나"라고 한탄했을 정도였다. 그리고 손자로써 중종 때 정승을 지낸 신용개도 술꾼으로 유명했다.내 술통에 상위입찰 하지마라 그외에도 특이한 술버릇으로 세종시절 곤룡포 사건이 트라우마로 남았는지 아무리 술에 취해도 자기전에 책을 읽고 잤다는 소문도 있다.으어어 전하, 안 졸았사옵니다!!

신숙주의 저서인 <해동제국기>는 무로마치 막부 때 일본에 대한 자세한 서술과 일본어의 변화과정을 보여주는 귀중한 자료로 평가받는데 있는데 여기에서도 누가 당대 제일의 주당 아니랄까봐 너 술 먹었냐?, 이 술 맛있다 등 '술'과 관련된 기록이나 일본어 표현들을 꽤 많이 옮겨놓기도 했다. 그런데 임진왜란때에 이게 명에 들어가면서 그 내용이 문제시되어 '너네 우리 불러서 전쟁하면서 뒤로는 일본하고 손잡은거지?' 하는 식의 고발을 받은 적이 있다.(...) <노부나가의 야망:천하창세>에서 아이템으로 등장한 적도 있다. 다만 명나라 아이템으로 등장했다

신숙주의 호인 '보한재(保閑齋)'는 한명회의 호인 '압구정'과 비슷하게 별장 이름을 따서 지은 호라고 한다. 이 보한재라는 별장 역시 한명회의 별장 압구정처럼 한강변에 지은 정자라고 한다. 이것은 신숙주가 1452년에 친분이 있던 명 학자 예겸에게 보낸 편지에서 드러나는데 '동쪽으로는 노량진이 보이고 서쪽으로는 양화진이 보이는' 위치에 있었다고 한다. 별장 이름을 보한(保閑: 한가로움을 보전한다)이라고 지은건 명예를 멀리하고 한가로이 살면서 학문에 정진하겠다는 뜻으로 지은 것이라고 예겸에게 보낸 편지에서 밝히고 있다. 별장 이름도 한명회가 '압구정'이라고 이름한 의미와 비슷한데, 사실은 한명회의 압구정보다 신숙주의 보한재가 더 먼저 지어졌다.

한번은 일본에 갔다가 풍랑을 만났는데, 풍랑을 만나 선원들이 당황했던데 반해 신숙주는 "지금 일본도 갔다 왔는데, 이 바람 타고 중국까지 가는 것도 괜찮지 뭐"라며 태연히 앉아 있었다는 일화도 있고, 이 때 선원들이 배에 타고 있던 임산부(더욱이 이 임산부는 일본에 끌려갔다가 온 여자였다.)를 바다에 제물로 바쳐 풍랑을 가라앉히려 하자 "남을 죽이고 삶을 구하는 것은 할 일이 아니다!"라며 이를 막아서 죽을 위기에 처한 그 여인을 살려준 이야기도 있다. 다행히 풍랑도 가라앉았다고 한다.

대동기문속 한 전설에 의하면 신숙주에게는 '청의동자'라는 수호령이 붙어 있었다고 한다. 청의동자는 신숙주가 과거를 보던 젊은 시절부터 죽을때까지 신숙주를 수호했는데, 신숙주에게 앞으로 일어날 일을 예측한다든가 신변을 보호해주는 등 많은 도움을 주었다고 한다. 그리고 귀신인데도 보통 사람처럼 밥을 먹었는데 식사를 하면 먹는 소리는 나도 음식은 전혀 줄지 않았다고 한다.
뒷날 신숙주가 죽을때 수명이 다해서 따라 소멸했는데 신숙주가 유언으로 "내가 죽으면 내 제사상에 청의동자의 상까지 차리도록 하라."고 말했다고 한다. 그래서 신숙주의 무덤 옆에 청의동자의 자그마한 묘를 하나 더 만들었다고 한다. 다만 이 동자의 모습은 신숙주만 볼 수 있었고 다른 사람은 아무도 볼 수 없었다고 한다. 왠지 물 건너의 모 바둑귀신이 떠오르는 대목이다. 어쩌면 스탠드 사용자였을지도.(…)

야사 해동야언에 의하면 신숙주가 우의정에서 영의정이 되고 구치관이 새로 우의정이 되자 세조가 둘을 불러서 술자리를 가졌다. 세조가 "오늘 두 분 정승분들께 물어볼 말이 있는데 잘 대답하면 좋고 못 대답하면 벌주를 내리겠소"이라고 운을 떼고 "신 정승"이라고 불렀다. 신숙주가 대답하자 "나는 신(新: 새 신) 정승을 불렀지 신숙주 대감을 부른 것이 아니오"라며 신숙주에게 벌주를 내렸고, 다음에는 "구 정승"을 불렀는데 당연히 구치관이 대답하자 이번에 세조는 "나는 구(舊: 옛 구) 정승을 불렀지 구치관 대감을 부른게 아니오"이라며 구치관에게 벌주를 메겼다. 다시 한번 "신 정승"을 부르자 이번에는 구치관이 대답했는데 세조 왈, "이번에 나는 성으로 불렀거든?"이라며 구치관에게 벌주를 주었다. 세조가 "구 정승"이라 부르자 신숙주와 구치관 둘 다 대답을 안 했는데 세조는 이런 말을 하며 두 정승 모두에게 술을 먹여버렸다. "임금이 부르는데 신하가 대답을 않다니 불경하다! 둘다 벌주를 마셔라!" 2:3이다. 간단히 말해 신숙주, 구치관의 성과 신(新), 구(舊)가 동음이의어인 것을 이용한 세조의 말장난이었다. 군신간의 훈훈한 장면이기는 한데 한편으로는 세조가 유치해보이기도 하는 일화다.

6 작품 속의 신숙주

사극에서는 주로 나약한(혹은 줏대 없는) 지식인의 모습으로 등장한다. '변절자'라는 평가는 둘째치고, 역사적으로 보면 행정, 외교, 군사와 정치감각도 뛰어났던 만능관료였지만 정치모략이 주가 되는 사극에서는 상대적으로 한명회 때문에 많이 묻히는 분위기다. 더욱이 이 시대를 다룬 사극들이 계유정난이나 성종 시대의 궁중암투에 비중을 두고 있는 나머지 세조의 치세를 상세히 묘사하지 않아서 신숙주의 활약상이 많이 나올 기회가 없었다. 안습. 그나마 신숙주의 활약상이 잘 나온 사극은 KBS 1TV의 한명회다. 여기서는 세조 치세가 빠짐없이 묘사되어서 신숙주가 여진 정벌에서 활약하는 것도 묘사하고 있다.

왕과 비에서는 이정길씨가 연기했다. 이 작품에서는 형식적이나마 개념인의 모습을 보인다.

대왕 세종에서는 풋풋한 청년 관료로 등장했다. 외국어에 두루 능통한 능력자라 문자 창제에 윤회가 끌어들이려 하나, 아버지 신장의 죽음이나 처조부 윤회가 병든 것이 악덕 고용주 세종 때문이라 여기고 이에 대한 반감에 거부한다. 그러나 황희의 중재로 결국 합류, 훈민정음 창제를 돕는다. 흥미로운 것은 작중 현덕왕후가 죽은 뒤 문종이 낙심하고 있을 때 성삼문, 박팽년을 비롯한 다른 집현전 학자들과 함께 문종을 위로하며 "저하, 기억하십시오. 저하의 뒤에도, 또한 아기씨의 뒤에도, 저희가 있을 것입니다." 라며 간지나게 문종과 그 아들인 단종에 대한 충성을 맹세하는데, 훗날 수양대군의 반정을 앞서 도운 변절자 중의 변절자가 신숙주였음을 감안하면 참으로 아이러니한 대사다.

공주의 남자에서는 여인천하의 윤임, 불멸의 이순신에서 도요토미 히데요시를 맡았던 배우 이효정씨가 연기했다. 주연급 중 하나인 신면의 아버지로서 기존의 변절자 이미지가 아닌 능력과 야심을 겸비한 인물로 그려진다. 수양대군 편을 든 것도 그저 살아남기위해서가 아니라 집현전을 박차고 나와 조선을 경영하는 자리에 오르기 위함이었다. 아들에게 나는 이 나라를 훌륭하게 경영할 자신이 있다. 나는 수양대군을 성군으로 만들 것이다라고 하는 장면은 나름대로 멋지다. 이제까지의 사극 속 신숙주처럼 '나약한 지식인'의 모습에서 탈피하여 권력지향적이고 냉정한 기회주의자로 묘사하고 있는 점에서 신숙주의 본질을 잘 보여주고 있는 편이다.

영화 관상에서 주인공인 관상가 김내경이 문종의 명령을 받아 주변 대신들의 관상을 평가할때 등장했는데, 이때 신숙주에게 내린 평가는 "머리가 좋아서 관직에 오르는데 큰 어려움이 없었을듯 하고 지금으로서는 권력보다는 아녀자를 더 좋아하는것 같습니다"이다(...)

박시백의 조선왕조실록에서는 맨 위의 초상화를 참고하긴 했는데(본문에도 신숙주가 초상화와 비슷한 모습으로 앉아 있는 컷이 있다.) 현실적이고 냉철한 인물임을 강조하기 위함인지 상당히 쿨시크냉정해 보이는 인상으로 묘사되었다.

7 가족과 후손

공주의 남자에 등장하는 신면은 실제로 신숙주의 차남이다. 신숙주가 가장 아낀 아들이었지만 이시애의 난 때 함길도 관찰사로 함길도에 파견되었는데 이시애군에 악착같이 저항하다가 목숨을 잃었다. 실록을 보면 "승지가 된지 5년이 되었어도 실수가 없었으며 임금의 물음에 대답하는 것이 자못 자상하고 명확하였다"는 평을 받는 것을 보아 제법 촉망받는 인재였던 모양이다. 이 때 신숙주는 세조의 의심 겸 견제조치로 인해 옥에 갇혀 있어서 아들의 죽음을 옥중에서 들어야 했다. 위에서 언급된 신용개는 바로 신면의 아들이다.

신면 외에 신숙주는 아들이 많았는데 장남 신주, 삼남 신찬, 4남 신정, 5남 신준, 6남 신부, 7남 신필이 있었다. 이 중 장남인 신주는 일찍 사망했고 4남인 신정이 특기할만한데 신정은 그야말로 호부견자였다. 성종의 옥새를 위조하여 남의 재산을 탈취했다는 혐의를 받고 사약을 받아 죽었다. 바로 위의 형 신찬의 재산을 빼앗으려고 하는가 하면, 큰형 신주의 아들인 신종호의 재주가 뛰어나다는 평판이 돌자 이를 시기해서 조카를 원수처럼 미워했다고 기록되어있다. 신숙주 본인 역시 신정을 두고 "우리 집안 말아먹을 놈은 바로 저놈이다"라고 고개를 내저었다고 하며 실록에서 찬평을 받고 있는 신면에 비해 신정은 실록에서도 막장이라고 인증하고 있을 정도다. 신정의 사사에 대해서는 신정 본인이 막장이기도 했지만 훈구파 영수의 자제이기도 했기 때문에 성종 나름대로의 훈구파 견제조치였다는 해석도 있다.

신주의 아내가 한명회의 딸로, 즉 신숙주와 한명회는 사돈이다.

고전에서 자주 회자되는 <기재기이>를 저술한 신광한은 신숙주의 손자이다.

독립운동가인 신규식 선생과 민족사학자로 유명한 신채호 선생이 신숙주의 후손으로 알려져 있다. 선대는 변절의 아이콘으로, 후대는 지조와 절개의 아이콘이라는 점에서 참으로 아이러니 하다.

폐비 윤씨의 외당숙 이기도 하다.

신윤복도 이 사람의 후손이다.

신숙주의 후손들이 단체로 공주의 남자에 묘사된 신숙주에 대해 명예훼손으로 고소했으나 패소하였다. 링크

8 영정

대한민국의 보물
612호 영월 흥녕사지 징효대사탑비 (寧越 興寧寺址 澄曉大師塔碑)	←	613호 신숙주 초상 (申叔舟 肖像)	→	614호 사천 흥사리 매향비 (泗川 興士里 埋香碑)

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신숙주 초상화. 1977년 11월 15일 보물 제 613호로 지정되었다. 조선 초기 관복을 보여주는 중요한 자료 중 하나로 꼽힌다. 야사 용재총화에 의하면 신숙주가 젊은 시절에 성균관에서 공부할 때, 당시 성균관에서 공부하던 홍경손이 함께 공부하던 동료들의 이름을 넣어서 "글씨는 누구처럼, 활쏘기는 누구처럼" 이런 식으로 나가는 시를 한 수 지었는데, 이 시를 보면 "눈매는 신숙주처럼 할 것이며"라는 구절이 있다. 초상화를 보면 눈매가 좀 특이하게 묘사된 것을 볼 수 있는데, 당시 사람들에게는 신숙주의 눈매가 꽤 비범했던 것으로 받아들여진 모양이다.

9 그 외

경기도 의정부시에 그의 묘가 있는데, 2006년에 이런 일#을 당하기도 했다. 물론 이 표지판은 제대로 세워 놓았다. 참고로 안내판이 있는 저 지점에서 신숙주묘를 찾아가려면 2.2Km이라는 거리가 말해주듯이 한참 들어가야 한다. 신숙주 묘역은 영의정까지 지냈던 인물답게 상당히 넓고 봉분 크기도 큰 편이다. 부인 윤씨와 나란히 묻혀 있으며 신숙주 부부의 묘역 위편에 일찍 죽은 장남 신주의 묘가 있다. 묘역 주변에 신숙주의 후손들이 살고 있어서 묘역 관리가 잘 되고 있는 편이다.

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