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무협소설군 한백무림서의 등장인물이자 1부 무당마검의 주요 등장인물. 좌절감이 사나이를 키웠다는 걸 제외하면 삼국지의 인물과는 이름만 같을 뿐 관련성은 없다.
집안은 나름대로 명가인데 영락제의 황위 찬탈 이전에 조홍의 조부가 벼슬을 그만둔 덕분에[1] 영락제의 숙청을 피하고, 영락제의 집권 이후 조홍이 벼슬길에 오르게 된다. 가문의 지원도 있었던 모양이고, 본인도 상당히 능력이 좋았던지라 젊은 나이에 종4품의 관직에 오르게 된다. 하지만 황명으로 무당파에 황제의 칙령을 전해주러 갔더니 그 칙명의 내용이 '조홍을 북로토벌군의 장수로 임명한다.'(…) 결국 문관이었음에도 불구하고 졸지에 북로토벌군의 장수가 되고 명경을 위시한 진무각 제자들의 상관이 되어 원나라 잔당과의 전쟁터로 향하게 된다.
초반에는 무공의 무자도 모르는 인물이었지만 진천이 준 혼원봉과 연경심법을 익히고[2] 전쟁터에서의 개고생경험을 바탕으로 상승의 고수가 되는 인물. 벼락치기로 군략을 배웠음에도 불구하고 전장에서 꽤 활약한다. 하지만 문제는 공손지 휘하로 배정받았다는 것(…) 덕분에 무당 제자들과 동고동락하며 열심히 개고생을 하게 된다. 의외로 간과되는 부분인데 무공 성장속도가 무당마검내 모든 인물을 통틀어서 가장 빠르다.
무당파 제자들이 무당으로 돌아갈 때 당연히 조홍은 황실로 돌아갔으며, 광록훈황실직속암행북중랑장(光祿勳皇室直屬暗行北中郞將)이라는 긴(…) 직책을 받는다. 황실관련 인물들[3]과 인맥이 엮이고 그들의 상사로 일하게 되는 모양이다. 그래봐야 진천 쫄따구잖아? 비공식 직책이지만 권한만큼은 상당한 직책이며, 황실대무림정책의 핵심 인물 중 하나가 된 모양이다. 동창을 맘대로 움직이는 모습도 보여준다. 결과적으로 출세길이 열린 셈. 그래봐야 진천의 비서. 빵셔틀 원태보단 낫다.
화산질풍검에서도 잠시 등장. 북풍단의 희생자 소식을 듣고 굉장히 심란해하지만 심화량의 충고로 현실 복귀. 장현걸과 만나 단심궤를 건네주는데, 단심맹은 물론 신마맹과도 접전을 벌이고 있는듯한 묘사가 보인다. 참여하고 있는 프로젝트명이 황실대무림정책이니 아마 팔황전체와도 어떤식으로든 연관을 맺고 있을 것이다.
앞으로 어떨지는 모르지만 여태 나온 것만으로도 팔자가 기구한 게, 현대로 치면 은퇴한 정부 고관인 할아버지와 견실한 중소기업 사장인 아버지 밑에서 유복하게 자라 행정고시 패스해서 스물네 살에 4급 서기관(!)에까지 오른 인생의 승리자가, 갑자기 '너 최전방 입대'라고 군대 끌려가서 '너 3급으로 승진했네? 장성 급이네? 근데 애송이니까 분대장으로 시작해'라질 않나, 어찌 어찌 굴러가며 살아남고 전공까지 세웠는데 '너 간첩이지? 즉결처형', 도망치니까 탈영병이 되고.....겨우 살아오니 이제는 직렬 무시하고 안기부[4] 고위직에 배속된 셈이다. 시간 생각하면 화산질풍검에서 등장 당시 아직 서른도 안 됐다.
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