쿠루병

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목차

Kuru

개요

명칭의 유래는 이 병이 유행했던 포레족의 언어로 '공포에 떨다'라는 뜻의 어휘인 Kuru. 구루병과는 엄연히 다르다.

신경세포가 파괴되어 근육이 마비되고 온몸에 경련이 일어나며 얼굴 근육을 마음대로 움직일 수 없어 마치 웃음을 짓는 듯한 모습을 보이다가 죽는 것이 특징이다.

사람에게서 나타나는 TSE의 일종(광우병 참고). 프리온에 의해 발병하는데 1950-60년대 파푸아뉴기니에서 크게 유행하였다. 미국의 의학자 대니얼 칼턴 가이듀섹에 의한 이 질병에 대한 연구가 처음으로 TSE가 사람들 사이에서 전염이 될 수 있다는 것을 밝혀낸 것으로 유명하다. 그는 이 연구를 인정받아 1976년 노벨상을 수상하기도 했다.

쿠루병은 파푸아뉴기니의 부족인 포레족의 식인 풍습에 의해 널리 퍼졌다고. 흠좀무. 이 부족은 사람이 죽으면 그의 뇌(!)를 친족 여자들과 아이들이 나눠 먹는(!) 풍습이 있었는데 이 풍습을 통해서 퍼졌다고. 그렇게 죽은 사람들 중 어떤 이유에서든 변성 프리온이 발생한 사람이 있었고 그의 뇌는 당연히 그 변성 프리온을 포함했던 것. 이 뇌를 나눠 먹은 사람들은 그 후 당연히 변성 프리온에 의한 병에 걸렸고, 그것이 바로 쿠루병이었던 것이다. 식인 풍습이 끝나자 쿠루병의 전염도 자연스레 사라졌다고 한다.

이 연구 사례와 BSE(광우병)의 원인이 소를 갈아만든 사료였다는 것에 미루어 "같은 종을 먹는 식습관"이 프리온을 발생시킨다는 설도 있다. 뭔가 천벌을 받는거 같아 그럴듯해

특이 사항으로는 이 병의 잠복기는 약 6개월~8년에 달한다고.

미디어에서 쿠루병이 묘사되는 장면은 별로 없지만[1] 좀비 아포칼립스 생존을 배경으로 한 게임 DayZ에서[2] 2014년 후반기에 인육이 추가되면서 쿠루병이란 상태이상이 추가되었다. 인육을 섭취하면 섭취할수록 쿠루병에 걸리게 되어 마이크를 끈 상태라 하더라도 플레이어가 갑자기 웃거나 울거나와 같은 소음을 내게 되어 소음이 나면 좀비를 모으게 되는 이 게임내에서는 걸리면 가장 뭐같은 병이 되버렸다. 상태가 심해지면 딸꾹질이 나기 시작해 총기 조준에 애를 먹게된다.

설상가상으로 이 인육과 쿠루병이 추가될 당시, 미국 드라마 워킹 데드에서도 인육먹는 장면이 등장해, PK를 즐기는 유저들이 더 늘어나버려서 어딘가에서 이유없이 웃거나 우는 유저들이 증식하기 시작했다. 마주치면 리얼 호러... 하지만 계속되는 식료품을 얻기 어려워지도록 하는 패치 때문에 이제 쉽게 얻을 수 있는 식량은 길가에서 손을 흔들며 뛰어다니는 밤비들뿐... 따라서 장난감이나 무관심의 대상이였던 밤비들이 발 달린 식량으로 보이게 되면서 쿠루병이 점점 더 흔해져가고 있다.

한국 영화 악마를 보았다에서 장경철의 친구 태주가 이 병에 걸렸다.

좀비 FPS 게임인 데드 아일랜드에서 이 병이 언급된다. 실제로도 작중 배경이 파푸아뉴기니이며 설정상 좀비사태의 원인으로 추정된다고 한다.

덴젤 워싱턴이 주연한 일라이의 책(The Book of Eli)에서는 인육을 먹는 사람들은 손을 떤다는 묘사가 나온다.
  1. 좀비를 포함, 아포칼립스 상황속에서 생존하는 영화, 드라마에서도 식인장면은 하더라도 쿠루병에 걸리는 모습이 보이질 않는데 아무래도 뇌는 안먹는듯 해서 그런거일수도 있다.
  2. 스탠드 얼론 버전