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 | ||||
| 호모 플로레시엔시스 | ||||
| Homo floresiensis | 이명 : | |||
| Homo floresiensis Brown et al., 2004 | ||||
| 분류 | ||||
| 계 | 동물계 | |||
| 문 | 척삭동물문(Chordata) | |||
| 강 | 포유강(Mammalia) | |||
| 목 | 영장목(Primates) | |||
| 과 | 사람과(Hominidae) | |||
| 속 | 사람속(Homo) | |||
| 종 | †호모 플로레시엔시스(H. floresiensis) | |||
Homo floresiensis
인도네시아 플로레스 섬에서 화석으로 발견된 사람 속에 속하는 소형종. 그 신체적 특징 때문에 호빗족이라는 별명이 붙었다.
목차
1 상세
호모 플로레시엔스의 화석이 인도네시아 플로레스 섬에서 2003년에 발견되었다. 섬에서 발견되었다는 점 등으로 인해 현생 인류와 같은 종이 고립된 특수한 환경에서 단지 키가 작아졌을 뿐이라는 주장과, 호모 사피엔스 사피엔스 이전 단계에서 분화한 다른 종이라는 설이 대립하고 있었다. 결국 이 1만8천년 전 인류는 질병이나 고립으로 인하여 왜소해진 현생인류가 아니라, 다른 종의 인류라는 결론이 내려졌다.
미국 스토니 브룩스대학의 연구진은 영국의 통계학회지 '시그니피컨스' 최신호에 발표한 연구보고서에서 잘 보존된 '호모 플로레시엔시스' 여성의 유골을 통계학적으로 분석한 결과, 이런 결론을 얻었다고 밝혔다.
일명 '호빗족'으로 불렸던 이들 화석을 놓고 일부 학자들은 원시 인류가 섬에 고립되어 수천년 동안 자연선택에 의한 이른바 '격리왜소화'를 일으킨 것이라고 주장했다. 이러한 격리왜소화를 일으킨 원시 인류로는 호모 에렉투스가 가장 유력했다. 반면, 다른 학자들은 이들의 뇌 회백질 부피가 현생인류의 3분의 1인 400cc도 안 되는 침팬지의 수준과 상동한다는 점을 들어 갑상선 결함으로 왜소증을 일으킨 현생인류라고 맞서 왔다.
그러나 윌리엄 융거스 박사와 그의 연구진은, 신체 골격이 거의 온전하게 보존된 'LB1'으로 명명된 여성의 유골을 분석해 유전적 경로를 추적한 결과, 이들이 현생인류나 소뇌증에 걸린 인류와는 다른 제3의 종임을 확인했다고 밝혔다.
이들은 LB1의 허벅지뼈와 종아리뼈가 세계 각지의 왜소족들을 포함한 현생인류보다 훨씬 짧은 것으로 나타났다고 말했다. 또한 긴 뒷다리가 직립 보행을 향상시킨 것으로 미뤄, 이들이 재진화를 통해 이전보다 짧은 다리를 갖게 됐다는 것은 이치에 맞지 않는다면서 격리왜소화 가설을 반박했다.
연구진은 융거스 박사가 개발한 회귀공식을 이용해 LB1을 정밀하게 분석한 결과, 이 여성의 키는 106cm로 현대 피그미족보다 훨씬 작으며 산점도(散點圖) 역시 키와 체질량 지수면에서 동남아나 아프리카의 피그미족의 범위를 훨씬 벗어나 있다고 지적했다. 이들은 또 "왜소증과 소뇌증의 의학적 진단 역시 호빗족 고유의 해부학적 특성과는 전혀 닮지 않았기 때문에 이들을 질병에 걸린 현생인류로 보려는 시도 역시 실패했다."고 결론지었다.
이들이 제시한 가설에서 호빗족은 오스트랄로피테쿠스 등의 보다 원시적인 인류의 후손이라는 것이다. 현재까지의 통설은 인류는 호모 에렉투스의 단계 이전에는 아프리카를 벗어나지 않았다는 것이지만, 실제로는 그 전부터 이미 아프리카를 벗어나 동남아시아 등의 여러 지역으로 진출했을 가능성이 있다는 것이다. 이렇게 보면, 두뇌 용적이 적은 것은 원래 두뇌 용적이 적은 초기 인류의 단계에서 두뇌가 커지지 않았기 때문일 따름인 것이 된다.
물론 두개골 구조 등을 볼때 호모 에렉투스로부터 갈라져 나왔을 가능성이 높다. (Lyras et al, 2009) 실제로 가장 이른 호모 플로레시엔스의 연대와 동남아시아 지역에서 발견되는 호모 에렉투스의 연대가 비슷하기도 하다.
오스트랄로피테쿠스보다 작은 뇌를 가지고 있지만, 이들은 불을 사용하고, 돌을 가공해 다양한 도구를 사용할 줄 알았던 것으로 보인다. 바로 이러한 특성이 호모 플로레시엔시스가 불을 사용한 것이 명백하게 나타나는 호모 에렉투스와의 관련성을 보여준다. 물론 다른 진화과정을 거친뒤 독립적으로 불을 발견했을 수도 있다는 점을 잊어서는 안 된다.
이 통칭 호빗족들과 함께 플로레스 섬에는 원시적인, 작은 형태로 진화한 코끼리들도 존재했으며 상당한 시간이 흐른 후 현생인류가 플로레스 섬으로 이주했을 때까지 존재했다. 현생인류와 이들 호빗족 사이에는 우호적인 교류가 얼마간 지속되었던 것으로 보이며, 섬에 화산폭발이 일어나 호빗족과 작은 코끼리들이 몰살될 때까지 이러한 교류는 계속되었다.