멕시코 만 석유 유출사태

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피해 범위도

사진에서 바다 쪽의 회색인 부분은 전부 석유다. 아이고 아까워라 그게 문제가 아니잖아

이 사진은 5월 30일에 찍힌 사진

해류에 따라 대서양으로 확산되는 시뮬레이션

원하는 지역 지도 상에 기름띠 면적을 표시 가능. 한국 영토와 비교해보자 페이지 찾을 수 없음

2010년 4월 20일 발생하여 미국 멕시코만에서 벌어지고 있는 역사상 손꼽힐만한 환경 재앙.

1 개요

2010년 4월 20일, 뉴올리언스에서 남쪽으로 200여 km 떨어진 해상에서 영국의 국제 석유 메이저 업체인 British Petroleum(이하 BP)의 석유 시추선 딥워터 호라이즌(Deepwater Horizon)호가 원인 불명의 폭발 사고를 일으켰다. 이 사건으로 시추선에서 근무 중이던 11명이 실종/사망했으며, 7명이 중상을 입는 인명피해가 발생했고, 딥워터 호라이즌 호는 폭발의 여파로 폭발 발생 36시간만인 4월 22일 침몰했다. 침몰로만 끝났으면 그나마 괜찮았겠지만, 그냥 화재로 끝난 것이 아니라 화재의 여파로 딥워터 호라이즌 호가 가라앉고 시추 파이프가 옆으로 쓰러지면서 부러져 시추 파이프로 원유가 계속 유출되면서 지구 역사상 유례가 없는 최악의 환경 재앙이 시작되었다. 미국 해안경비대와 BP사는 3개월 넘게 석유의 유출과 확산을 막기 위해 이런 저런 시도를 했으나 모두 실패했었다. 해면을 덮은 기름의 범위가 남한 크기의 절반을 넘기는 650 평방km를 넘어섰다. 초기 전문가들은 매장량이 5천만 배럴이니 앞으로 2~4년 정도 계속해서 기름이 빠져나갈 것이며 조류를 타고 대서양으로 흘러가 대서양 전체가 위험할 수도 있다 예측했었다. 그저 충격과 공포. 게다가 원유가 대서양에서 인도양을 거쳐 태평양으로 흘러가 전 세계가 엄청난 환경 재앙에 빠질 우려가 있다.

원유 유출 사고 역대 기록으로 볼때

• 1위: 이미 일상다반사라 관심도 받지 못하고 있는 나이지리아의 니제르강 원유유출로 총 1300만 배럴, 어떤 자료는 최대 1억 배럴까지 원유가 유출된 것으로 추정. 이건 나라가 나라다 보니 50년째 답이 없는 상황. 한번의 유출 사고가 아니라 매 년마다 개별 유출 사건이 300건 정도 되고, 돈없어서 수리못한 낡은 시추 시설과 파이프에서 새나오는건 세지도 못하며, 심심하면 파이프를 터트리는 사보타주가 빈발하고 범죄조직들은 기름 빼서 암시장에 팔아먹는게 일상이다. 니제르 강 삼각주에서는 이미 7400 평방km의 밀림이 기름 유출로 사라져버렸다. 단일 사건으로 보기 어렵고 정확한 조사와 방제가 이루어지지 않는다.
• 2위: 1910년의 미국 레이크뷰 분유정 사건의 902만 배럴. 이쪽은 규모에 비해 통제가 잘 된 편, 항목참조.
• 3위: 1991년 걸프전 당시, 이라크 군이 미군의 접근을 방어하기 위해 섬 지역의 밸브를 냅다 열어버리고 페르시아 만에다가 여러 대의 유조선으로 기름을 쏟아버렸다.우리는 쇼미더오일 유출된 550만~1100만 배럴(조사에 따라 예측량이 다르다). 중동에서 전쟁 중에 일어난 사태니까 서방계에서는 상큼하게 무시하는 경향이 많지만, 쿠웨이트의 유정에다 불을 질러버린 초토 작전과 함께 걸프전이 가져온 심각한 환경재난으로 기록된다.
• 4위: 딥워터 호라이즌 원유 유출, 사건 발생후 70일 기준으로 416만~700만 배럴. 비관적 추정량은 최대 916만 배럴까지 나오기도 한다. 현상태가 유지된다면, 머지않아 레이크뷰와 걸프전 유출을 넘어설 것이다.
• 5위: 1979~80년 멕시코 Ixtoc I 유출 사태, 332.9만~352만 배럴. 딥워터 호라이즌호 사건과 유사하게 멕시코만의 반잠수형 해양 굴착 시설에서 벌어진 사건이다. 이쪽은 멕시코 국영 기업인 페멕스가 벌인 사건. 허리케인 헨리가 기름을 희석하는데 도움이 되었고, 2~3년 만에 환경이 상당히 복구됐고 6년 후에는 흔적을 찾아보기 힘들며 30년이 지난 지금은 별다른 영향력이 없다는 점에서, 장기적 환경 영향력을 살피는 사례가 될 수 있다.

으로 역사상 3~4위의 원유 유출 사고. 게다가 나이지리아나 걸프전 원유 유출 따위야 서방국가에서는 상큼하게 쌩깠지만 딥호라이즌 오일 유출 사건은 천조국에서 일어난 사태라서(...) 세계 최악의 재앙처럼 여겨진다.

저런 것만 잘 틀어막아도 기름값은 내려가겠다...

2 딥워터 호라이즌 호의 폭발

딥워터 호라이즌 호는 대한민국의 현대중공업에서 2001년 5억 6천만 달러에 건조한 121m x 78m 크기의 반잠수형 해양 굴착 시설이다. 세계에서 가장 큰 연안 시추 전문업체인 트랜스오션이 소유한 시설이며, BP에게 2013년까지 임대중이었다. 8천 피트(2400 미터) 깊이의 해양에서 작업 가능하며 최대 시추 심도는 3만 피트(9100 미터). 그리고 폭발 당시 수심 5천 피트(1500 미터)에서 18360 피트(5600 미터)까지 시추할 계획이었다.

멕시코 만에서 폭발 사고가 있기 전에도 이미 딥워터 호라이즌 호는 다수의 화재와 사고가 빈발했다. 시추 시설에서 화재가 나는 일은 종종 있는 일이지만, 플랫폼에서 시추 파이프가 빠져나가서 비상대피하는 일이 발생하거나, 문제가 발생할 경우 자동적으로 밸브를 잠그는 장치가 말썽이 있고, 심해 시추공의 시멘트 작업이 차질을 빚는 등의 심각한 사고를 이미 다수 겪고 있었다.

그리고 2010년 4월 20일 오후 9시 56분 화재 발생이 보고되었다. 작업자와 공식 보고에 따르면 심해 유정 내부에서 고압의 메탄 가스가 급격하게 분출되어 시추관으로 뿜어져나왔으며, 이것이 폭발한 것이다.

딥워터 호라이즌에는 126명이 탑승중이었으며 그중 79명은 트랜스오션 소속이고, 6인이 BP 소속, 41명이 피고용인이었다. 그중 115명이 탈출했다. 실종자 11인 중 9명은 플랫폼의 크루이고 2명은 엔지니어. 폭발 당시에 가까이에 있었으며 돌연한 폭발에 미처 대피하지 못했고, 3일간의 수색에도 불구하고 찾지 못했으며 생존 가능 시간을 넘긴 시점에서 사망한 것으로 잠정 결론이 내려졌다.

화재는 플랫폼을 삼키고 고층 건물 높이 만큼이나 강력하게 치솟았다. 화재를 잡으려고 여러대의 배를 동원하여 소방작업을 했으나 결국 2010년 4월 22일 오전에 딥워터 호라이즌 호가 침몰한다. 미 국회 조사단에 의하면 캐머런 인터내셔널에서 만든 시추장치의 안전장치(Blowout Preventer)가 수압 누출과 배터리 고장으로 작동하지 않은 것으로 보인다고 한다.

3 원유 유출

폭발 후 2010년 4월 22일 오후부터 대량의 원유 유출이 발생했다. BP는 무인 심해 잠수정을 보내서 잠그겠다고 공표하고 잠수정을 보냈으나, 23일 가라앉은 시추 시설에서 원유 유출이 되는 곳을 발견하지 못했다. 이때만해도 폭발과 침몰 당시에 시추선에서 흘러나온 원유라고만 생각했다. 그리고 24일, 심해 시추공과 부러진 파이프에서 원유가 심각하게 유출되고 있음을 확인했다.

BP는 처음에는 하루 1천 배럴 밖에 유출되지 않는다고 추정했다. 하지만 2010년 4월 28일 위성 사진을 판독한 결과 하루에 5천 배럴은 나오는 것으로 추정되었다. 일부 전문가는 하루 2만 배럴에서 2만5천 배럴로 보는게 더 현실적이라는 의견을 제시했다. BP는 시추공에서 원유 뿐만 아니라 천연가스가 맹렬하게 뿜어져나오고 있어서 유출량을 추정할수 없다고 말한다. 미 연방정부 기밀보고서에는 1일 최대 50,000배럴의 유출 가능성을 경고하고 있다. 거기다 1년 전 작성된 보고서에는, 딥워터 호라이즌 호에서 사고가 발생하고 최악의 사태로 흐를 경우, 1일 최대 162,000배럴이 유출된다고 경고했음이 밝혀졌다.

5월 12일, BP는 부러진 파이프에서 원유가 뿜어져나오는 30초 분량의 동영상을 공개한다. 그리고 이 영상을 본 일부 전문가들은 초기 예상에 비해 훨씬 빠르게 분출되고 있으며, 하루 5만 배럴, 7만 배럴, 심하면 10만 배럴 정도까지 추정했다. 추가 영상이 공개되면서 어떤때는 매우 빠르게, 어떤때는 매우 느리게 배출되고 있어서 종잡을수 없으나, 6월 10일 기준으로 평균 2만5천~3만 배럴, 많으면 4만 배럴 정도로 보았다. 6월 15일에는 3만5천에서 6만 배럴 정도라고 추정하고 있으며 이 계산이 더 정확할 것으로 보인다.

현재 정확한 유출량은 집계되지 않고 있지만, 사건 초기 예상한 1일 유출량은 1,000배럴이다. 이 양이 얼마나 많은지 감이 안 잡힌다면 2007년 태안 유조선 사고 당시 유출량이 12,547 kL라는 것과 1배럴이 158.9 L라는 것을 감안해 보자. 태안 사고 당시 유출량은 7-8만 배럴 가량이었다. 그런데 지금 멕시코만에선 하루 3만5천 배럴 이상이 꼬박꼬박 유출되고 있다.(...)

6월 18일, 해양학자 존 케슬러는 현재 유출중인 원유의 40퍼센트가 메탄 가스인데, 보통 시추공에서 5퍼센트 정도만 나오는 것에 비하면 굉장히 높은 천연가스 비율이며 메탄 가스가 해수에 녹아들어서 수중 산소 함유량을 극단적으로 낮추어 아무것도 생존할 수 없는 "죽은 바다"를 만들거라는 의견을 내놓았다.

6월 20일, 미 의회에서 BP 내부문건이 공개된 바에 의하면 "유정 뚜껑과 비상 밸브를 잘못 설계하여 벗겨진다면 일일 10만 배럴이 배출될수 있다"는 계산을 했었다는 것이 밝혀졌다.

기름은 4월 25일 1,500 평방km를 덮었으며, 4월 30일에는 유출된 원유가 총 1만 평방km를 덮을 거라는 예측이 나왔다. 6월 시점에서 6,500 평방km 정도가 뒤덮여있는데, 남한 면적의 절반을 가뿐히 넘긴 범위다. 1989년의 액손 발데즈 원유 유출량을 초과하여, 현재로서는 미 해역에서 벌어진 원유 유출 사고 중 최대 기록이 되었고 2010년 5월 중반의 유출 에측량을 비교해볼때 1979년 멕시코 익톡 I 유출 사고의 350만 배럴에 비견할만하다.

2010년 6월 23일, 드디어 기름이 걸프 섬 국립해양공원에 상륙했다. 최상단 그림에서 펜사콜라로 표기된 그곳이다. 플로리다 해안 이용이 닫히게 된 것은 석유 유출 이래 처음.

2010년 5월 15일, 남부 미시시피 대학의 연구자들은 멕시코만 조류의 하층조류에 커다란 기름띠가 섞여있음을 발견했다고 발표한다. 그들의 말에 따르면 아주 커다란 한 덩어리는 길이 16km, 폭 4.8km, 두께 91미터 크기나 된다고 한다. 작은 것은 길이가 700미터 정도이고, 깊이는 수심 1400미터까지 들어가있다고 한다. 조지아주 대학의 다른 연구자는 이런 기름띠가 여러 층을 이루고 있다는 발언을 했다. 5월 27일, 남플로리다 대학의 해양학자는 알라바마 모바일 해안쪽으로 향하는 35km 길이의 또 다른 기름띠를 발견했다고 발표한다. 이런 기름덩어리의 샘플링을 채취해서 살펴본결과 BP 사태와 관련이 없는 것도 있으며, 다른 것들은 기름의 비율이 너무 적어서 그 원천을 확신하기 어렵다고 한다. 발견했던 기름띠가 어느순간에 흩어져서 사라진 것도 있는 것으로 보아 유출지역 물속 깊숙히에 곧장 투입한 유화제에 의해 생겨난 것으로 보인다고도 한다. 수중 기름띠는 수면에서 보이지 않으며 기상위성으로도 식별할 수 없기 때문에 어쩌면 장기적인 정화 작업의 큰 장애물이 될수도 있다. BP는 여러 과학자들의 의견에 반론을 제시하기 위해 기름띠의 샘플링을 했고, 이 수중 기름띠는 자사의 사태와 관련이 있음의 직접적인 증거가 없다는 입장이다.

4 유출 중단을 위한 시도

만약의 사태에 심해 시추공을 잠그는 안전장치(blowout preventer, BOP)가 있었으나, 폭발 당시에 이 장비가 제대로 작동하지 않았다.

4.1 일지

BP는 무인 심해 잠수정을 수심 5천피트 (1500 미터)로 보내서 BOP 밸브를 직접 잠그려 했으며 이는 24~36시간이 걸린다고 보았다. 그러나 5월 2일 6대의 무인 잠수정을 보냈으나 전부 실패했다.

원유는 부러진 파이프를 포함해서 총 세곳에서 뿜어져나오는데, BP는 5월 5일 이중 가장 작은 유출구를 막는데 성공했다. 하지만 단지 작업자들을 남은 2곳으로 집중시킬수 있는 효과 뿐, 전체적인 원유 유출량을 줄이는 효과는 전혀 없었다.

원유가 유출되는 곳 위에 거대한 반구형 뚜껑처럼 생긴 시설을 덮어서 원유가 다른 곳으로 흐르지 않도록 조치하고, 그 뚜껑 안에 고인 원유를 재빠르게 뽑아올려 조치하는 시설도 시도되었다. 이는 5월 7-8일에 설치되었으나, 파이프에서 뿜어나오는 가스가 차가운 물과 만나면서 메탄 하이드레이트 결정체로 굳어서 뚜껑 상단에 엉겨붙어서 굳는 바람에 일차적으로 실패했다.

5월 11일에 좀 더 작은 뚜껑을 심해로 내려보내는 시도가 이루어졌으나, 이 역시 효과를 보지 못했다.

5월 14일에 부러진 파이프에 작은 파이프를 꽂아서 유출되는 가스를 뽑아내기 시작한다. 유출량을 줄이기 위한 시도이며, 유출구멍을 완전히 덮어서 잠그는 시도를 할때까지 하루 1천~5천 배럴씩 빼냈었다.

5월 25일에 무거운 드릴링 진흙을 펌프로 유출구멍에 쑤셔넣어서 유출 압력을 줄이고, 시멘트로 발라서 최종적으로 구멍을 막아버리는 "탑 킬"이라고 알려진 방식을 시도한다. 하지만 29일 자로 실패. 탑 킬은 3회 시도되었고 모두 실패했다. 현재로서는 더 고압으로 탑 킬을 시도하면 시추구 외의 구역에서 터질지도 몰라서 위험하다는 판단이다.

다른 시추 시설 디스커버러 엔터프라이즈 호를 불러와서 부러진 시추구 위를 절단한 다음 거기에 폭이 좁은 새 파이프를 집어넣어서 유출 기름의 일부나마 빼내는 방식이 5월 29일부터 시도되었는데, 이 작업에 성공해서 하루 1만5천 배럴씩 퍼내기 시작했다. 하지만 이는 완전히 유출량을 다 잡아낼 정도는 아니다. 정부 측의 유출량 조사 팀의 한 멤버는 파이프를 잘라내자 이전 일일 유출량보다 더 많이 유출되기 시작했다고 언급했다. 구멍을 막은게 아니기 때문에 올라오는 만큼 즉시즉시 재빨리 처리해서 옮겨야 한다. 안그러면 고스란히 새나갈테니... 그래서 탱크선과 시추선을 추가로 급파하여 처리량을 늘리려 애쓰고 있다. 상당량의 가스와 기름을 불태워서 처리하고 있는데, 아무리 잘 태운다고 해도 그 타고남은 오염물질이 대기를 엄청나게 더럽힐 것은 자명하다.

6월 23일, 심해 로봇 한대가 시추구 뚜껑에 부딪히는 바람에 6월 4일부터 디스커버러 엔터프라이즈호와 연결되어서 유출을 줄여주던 연결뚜껑 하나가 벗겨져나가는 불상사가 일어났다. 다행히 23일 오후 6시 30분에 뚜껑을 재장착해서 문제를 해결.

정부는 2010년 6월 말 시점에서 여러가지 노력으로 유출량의 절반 정도는 어떻게 줄이고 있다고 평하고 있다. 그래봤자 하루 1만5천 배럴 정도 꼬박꼬박 유출되는 암울한 상황.
2010년 6월 28일, BP는 89만 배럴의 기름섞인 해수를 정화했고 31만4천 배럴의 기름을 태웠다고 발표했다.

2010년 7월 3일, 타이완 기업 TMT 소속의 에이 웨일(A Whale, 고래 A) 호가 멕시코만 오염 지역에 투입되기로 했다. 에이 웨일 호는 원래 세계 최대급의 원유와 철광석 수송선(슈퍼탱커)으로 만들어진 것이지만, BP 원유 유출 재해 발생 후 TMT 사는 이 배를 세계 최초의 대규모 기름제거선(슈퍼스키머)으로 개조했다. 에이 웨일 호는 BP 사건이 첫 투입이며, 7월 1일부터 멕시코만 근교에 대기하면서 정부의 허락을 기다리면서 제거 테스트를 거쳤다. (하지만 높은 파도와 바람 때문에 시추구에 직접 테스트하지는 못했다.) 뉴스에 따르면 에이 웨일 호는 8~10시간 작동으로 30만 배럴의 기름 섞인 물을 빨아들여서 기름을 제거하고 물만 내보낼수 있다고 한다. 이는 4월 20일부터 여태까지 BP 유출에 동원된 650여척의 소형 기름제거선들이 정화한 총량 59만5천 배럴과 비교되는 양이다. 물론 BP와의 계약을 위해 과장이 있을수 있고, 정화한 물의 기준이 미국 환경청 기준에 못미칠수도 있으며, 수면에 보이는 기름만이 유출량의 전부가 아니지만, 어쨌든 에이 웨일 호의 성능이 정말이라면 BP 유출 이래 가장 강력한 지원수단이 될 것이다.

2010년 7월 5일, BP는 하루 24980 배럴의 원유를 수거하고 57100만 평방피트의 천연가스를 태우고 있다는 보도자료를 내보냈다. 이 시점에서 유출로부터 제거한 기름 총량은 65만7300 배럴이라고 한다.

7월 10일, 로봇이 기존의 느슨한 시추구 뚜껑 LMRP cap을 제거하고 좀 더 딱 맞는 뚜껑(일명 "Top Hat Number 10")을 끼우는 작업을 시작했다. 이 작업 과정에서 기존의 원유 직접수거를 할수 없게 되어서 5백만 갤런 이상의 원유가 누출된 것으로 예상된다. 기술자들은 새 뚜껑이 제작동을 하면 단기적으로 볼때 유출을 중단시킬 수 있다고 보았다. 다만 이는 시추구 자체를 틀어막는 영구적인 방법은 아니다.

7월 13일, 새 뚜껑의 장착 테스트가 계획되어 있었다. 기술자들은 뚜껑 장착 후 유출의 모든 압력이 뚜껑에 몰릴 것이 예상되므로 상태를 읽을 준비를 했다. 그러나 14일 BP는 정부 측의 명령으로 (정확히는 오바마 대통령에게 이번 재해의 진두지휘자로 임명된 전(前) 미 해안경비대 제독 타드 알렌의 명령으로) 테스트가 일시적으로 연기되었다.

7월 15일 오후 4시, cbsnews.com에서 원유 유출이 중단되었다는 뉴스가 나왔다. 장착이 성공하고 뚜껑이 분출의 압력을 버텨내는 것으로 보인다.

2010년 9월 19일(현지 시간), 드디어 사고가 난 유정을 완전히 밀봉했다. 추가 원유 유출은 이것으로 끝. 다만 이미 유출된 기름을 제거하려면 오랜 세월이 걸릴 것이다.

4.2 방제 작업

방제 작업은 크게 기름의 흐름을 가로막아서 해안과 같은 소중한 지역에 닿지 않도록 하는 것, 아직 해면에 있는 상황일때 희석해서 옅게 만드는 것, 그리고 최종적으로 물에서 분리해내서 제거하는 세가지 방책이다. 지금 유출되고 있는 기름은 원유라서 상당히 끈적거리고 있기 때문에, 모래나 산호초에 들러붙으면 정제한 기름과는 달리 잘 증발하지 않는다. 그러므로 해안에 상륙하면 사실상 끝장이라고 봐야 한다.

오일펜스는 수심 0.5m에서 1.2m 정도만 막을수 있고 잔잔하고 흐름이 느린 경우에만 효과적이라서, 크게 효과가 없었다. 미시시피강 삼각주를 보호하기 위해 91km나 되는 오일펜스를 둘렀으나 바람과 파도가 거세지자 별 효과가 없어졌다고 한다.

6월 16일부터 모래 제방을 쌓아서 해안을 보호하는 작업이 시작되었다.

기름은 시간이 지나면서 폭풍이 불거나 조류에 섞이거나 해서 점차 희석되면서 자연스럽게 흩어진다. 충분히 희석된 기름은 자연스럽게 분해될 것을 기대할 수 있는데, 화학적 유화제를 넣어서 흩어주면 이 자연적 희석과정이 가속될 수 있다. 그래서 현재 Corexit라는 유화제를 어마어마하게 들이붓고 있다. 저 코렉시트는 날코라는 회사에서 만드는 것인데, 날코는 BP와 엑손의 관련업체이며, 제품 자체도 업체 홍보와는 달리 가장 덜 유해한 물건도 아니고 가장 효과적인 물건도 아니다. 영국에서는 코랙시트의 사용이 금지되어있을 정도다. BP는 단지 그들이 시추선 폭발한 그 주에 곧장 구할수 있는게 그 제품 뿐이어서 사용했을 뿐이라고 변명하고 있으나, 환경보호청이 이걸 덜 유독한 것으로 바꾸라는 명령을 하자 BP는 후보 제품을 몇개 살핀 다음에 "유독성, 효과, 입수 가능한 생산성 면에서 대체할만한 제품이 전혀 없다"면서 배를 쨌다. 이래서야 BP 계열사의 제품이니까 쓴다는 비판을 피하기는 어려워보인다. 병주고 약팔아먹고 때리고 치료비받고 돈잘버네 5월 24일 기준으로 뿌린 양이 70만 갤런을 넘겨서 세계 기록이라고 한다. 수면에서만 뿌리는게 아니라 물속 깊숙히 있는 원유에다가 곧장 투입하고 있다.

4.3 장기적/영구적 폐쇄

BP는 유출구멍 근처에 새로운 시추구를 뚫어서 그쪽에서 퍼내는 것으로 유출 압력을 낮추어 한결 압력이 낮아진 때에 유출 구멍을 틀어막아 최종적으로 유출을 막겠다는 "구원 시추(relief wells)" 장기 계획을 내놓아서 5월 2일부터 파기 시작했다. 첫번째로 트랜스오션 사의 디벨롭먼트 드릴러 III가 5월 2일부터 작업을 시작해 7월 9일 목표 18000피트(5500미터) 중 17810피트(5428미터)까지 파고들어갔고, 현재 기존 시추구와 1.5미터 거리까지 접근했다고 한다. 또다른 시추선 디벨롭먼트 드릴러 II도 동원되어 5월 16일부터 두번째 구원 시추를 시작해서 7월 9일 15963피트(4866미터)까지 진행되었고, 이후 첫번째 구원 시추구 작업에 차질이 생기는 것을 막기 위해 진행이 잠시 멈춘다고 한다. 구원 시추가 완료되려면 시간이 걸리기 때문에 2010년 8월 이전에 구원 시추구가 제 역할을 하기는 힘들거라고 한다.

2010년 7월 14일, BP는 구원 시추가 48시간 동안 지연된다고 밝혔다. 이는 정부에서 내려온 명령이며, 새 뚜껑 장착으로 인해 구원 시추구 쪽에 영향이 가지는 않을까 우려해서라고 한다. 7월 15일, BP는 새로운 뚜껑 장착에 성공했고 이로서 원유 유출이 중단되었다고 밝혔다. 하지만 뚜껑은 일시적인 마개일 뿐 영구적인 방책은 아니므로, 구원 시추는 계속되어야 한다고 한다.

4.4 핵폭탄의 사용 루머

비현실적인 이야기지만, 심해에서 핵을 터트리는 것으로 어떻게 통째로 지반을 가라앉혀서 누출을 중단시킨다는 섣부른 입소문이 떠돌고 있다. 이런 헛소문이 떠도는 것은 최초의 수소폭탄을 설계한 리처드 가윈이나 핵무기 기폭용 폭약을 연구하는 샌디아 국립연구소 소장 톰 헌터 같은 인물을 정부 대책 조사팀에 끼워서 보냈기 때문으로 보인다. 허나 미 정부에서는 핵무기 사용이 포괄적 핵 실험 금지 조약에 어긋나며, 환경적으로도 정치적으로도 너무 위험이 크기 때문에 쓸 생각이 없다고 밝혔다.

핵폭발로 제압하는 유사 사례 자체는 있다. 1963년 소련 영역의 사막 한가운데에서, 천연가스가 풍부한 지역에 구멍이 나는 바람에 가스가 새면서 불이 붙어서 무려 3년간이나 불을 끄지 못했었다. 천연가스가 하루에 천이백만 세제곱미터씩 불타올랐고 불길의 높이가 120m나 되었다. 너무 뜨거워서 접근조차 불가능 할 정도라서 가능한 방법을 다 동원했지만 실패했는데, 결국 마지막 시도로 새는 지역을 향해서 대각선으로 구멍을 파고들어가는 접근법으로 소형 핵폭탄을 설치해서 터트렸고, 이것으로 불길을 잡아냈다. 폭발물을 불붙은 유정 머리위에 터트려서 순간적으로 진공상태를 만들어 불길을 꺼트리는 소화 기법이 있는데, 이 경우는 핵폭발을 써서 단숨에 광범위하게 소화한 것이다. 핵무기의 평화적 이용 방법으로 손꼽히는 사례 중 하나.

하지만 소련은 사막 한가운데라 오염 걱정할 일도 별로 없었고, 기름이 아니라 천연가스가 문제였다. 천연가스의 화염을 잡으면 어떻게든 해결되는 문제인 것이다. 멕시코 만은 크게 상황이 다른데, 많은 인구가 몰려있는 근방의 펜사콜라 같은 해안 도시는 둘째치더라도 심해 깊숙한 곳에서 유정의 기름 그 자체가 새는 중이라서 터트린다고 저절로 구멍이 틀어막히지는 않는다. 심해 유정 기술의 일인자가 BP인데, BP도 손을 쓰지 못하는 판국이 아닌가? 깊고 깊은 심해의 환경을 완전히 알지 못하는 상황에서 대뜸 터트렸다가 지반 전체에 금이 가서 시추구 뚜껑이 아닌 위치에서 왕창 새기 시작하는 경우 도저히 통제 불가능하다는 것이 전문가들의 한결같은 의견이다.

4.5 박테리아

놀랍게도 과학자들의 연구 결과, 석유가 유출되자 석유의 주재료인 탄화수소를 먹이로 하는 박테리아가 대량으로 번식했으며, 490만 배럴의 원유 가운데 50만~140만 배럴의 원유는 박테리아들이 분해해서 없애버렸다고 한다. 박테리아가 집중 번식한 지역은 600여개소에 달하며 일부 지역에서는 하루만에 반 갤런의 원유가 분해되었고 이는 통상의 6배의 속도에 달한다고 한다.#

과학자들은 석유를 먹어치우도록 유전자를 조작한 박테리아를 투입하는 아이디어를 냈는데, 자연적으로 번식한 박테리아들의 활동이 매우 대단해서 그럴 필요가 없게 되었다고.(...) 역시 지구는...

5 대책

유출 원유의 직접적 제1차 피해지역들인 미국의 멕시코만 연안 5개 주 중 4개 주-미시시피, 앨라배마, 루이지애나, 플로리다-가 비상사태를 선포하고 해안 경비대(U. S. Coast guard)와 주방위군 등등을 총동원해 결사적인 방제작업을 시작했다. 이들 지역, 특히 루이지애나로의 원유 상륙은 현지 시각 기준으로 5월 2일로 예측했으며 이를 시작으로 대규모 원유가 멕시코 만 전역을 강타할 것으로 보인다. 특히 멕시코 만류가 조류의 흐름이 거센 것으로 유명한 해류여서, 엄청난 속도의 오염 확산이 우려되고 있다.

5월 19일, 유럽 우주국의 기상 위성으로 사태를 관찰한 과학자들은 플로리다 쪽으로 향하던 기름이 멕시코 만류에 합류했다고 경고했다. 멕시코 만류는 매우 깊고 강한 조류여서 기름과 물이 섞이는 과정을 가속할 것이며, 더 큰 문제는 수면의 기름띠는 위성으로 추적이 가능하지만 조류에 섞여서 심해로 흐르게 되면 관측이 불가능한데다가 바다 밑바닥의 해양환경에 심각한 영향을 미칠것이다. 조류는 해면 기상에 따라 일일 80~100km 정도 진행하지만, 급격한 조류는 일일 160km까지 닿을 수도 있다. 해수면 자체는 바람을 타고 북쪽의 해안에 닿을 수 있으나, 멕시코 만류는 해안선을 타고 남동쪽으로 시계방향으로 회전하므로 멕시코만 내에서 계속 확대될것으로 예상된다.

루이지애나 주립 대학의 해양 생물학자 제임스 H. 코웬은 허리케인에 의해 내륙지방에까지 원유 유출의 영향이 있을수 있는 의견을 밝혔다. 이로인해 남부 내륙지방에서 경작하는 쌀, 사탕수수 같은 경작물에 심각한 피해를 입힐수 있다. 실시간 기상예보 서비스를 제공하는 Weather Underground의 창립자 제프 마스터스는 1979년 허리케인 헨리가 멕시코의 익톡 I 석유 유출사태에서처럼 기름을 희석하는 효과를 내서 해양 정화 작업에 도움이 될 수 있다고 예측했다. 하지만 동시에 이것이 반드시 좋은 결과만 낼거라고는 장담할 수 없으며, 해안에 인접한 지역에 기름 방울들이 허리케인의 바람을 타고 내륙까지 날아가서 오염이 빠른 속도로 광역 확대될 수도 있다고 경고했다.

6월 24일, 미국 국립 기상청은 멕시코 부근에서 열대성 저기압의 발생을 알렸다. 이 저기압은 곧 열대성 폭풍으로 성장해 알렉스(Alex)로 명명되고, 멕시코 북동쪽에 상륙함에 따라 허리케인으로 확정된다. 사고 위치와는 서쪽으로 멀리 떨어져있으며 기상이 양호하므로 직접적인 영향은 없으나, 허리케인의 위험과 파고 탓에 BP의 방제 작업중인 요원들은 기름 수집과 불태우는 작업, 구원 시추 작업이 일주일 가량 지연되고 있다.

2010년 허리케인 시즌 멕시코만 최초의 허리케인, 알렉스의 진로.
허리케인이 미국이 아니라 중앙아메리카, 멕시코 지역으로 갔으며, 원유 유출 해역의 범위도 비켜지나갔으므로 BP 원유 유출에는 작업 지연 외에 직접적인 영향력은 없을듯 하다. 현재까지 허리케인으로 인해 미국 남부에 기름비가 내리는 일은 없었다. 하지만 허리케인 시즌은 지금부터 시작이지 유출된 원유가 뭉쳐서 만들어진 타르덩어리가 허리케인으로 인한 높은 파고를 타고 루이지애나, 알라바마, 플로리다 해안에 밀려든 정도다. 알렉스의 피해로 카리브해에서 660여채의 가옥이 파손되고, 20명 이상이 사망 및 실종, 멕시코에서는 4명이 사망했다.

허리케인이 불어오면 기름을 좀 흩어주지 않을까 하는 낙관적인 평가도 있었지만, 그다지 기대하기 힘들다. 여름이고 허리케인 시즌이라서 수면에서 엄청난 습기가 증발할텐데, 거기에 유화제로 녹은 기름이 섞여올라가서 검은 비가 되어 내릴수 있다는 무서운 예측도 있었는데, 6월 22일 경 이미 루이지애나에서는 기름 섞인 비가 내렸다는 흉흉한 소문이 있다.

바다가 오염되자 관광이나 어업으로 먹고 살던 해안가 주민들은 엄청난 타격을 입었다. 안돼! 맛있는 새우가 사라진다! 게다가 엄청나게 많은 원유가 바다에 유출되면서 국제 석유시장의 가격도 요동을 치는 중. 현재 세간의 평가는 오바마의 카트리나라는 분위기.

이 사건으로 BP사는 엄청난 비난을 받고 있다. BP사의 임원들은 미국 의회 청문회에서도 모르쇠로 일관해 의원들의 분노를 샀으며 현재 오바마 행정부의 압박으로 200억 달러를 내놓긴 했지만 그정도 액수로 미국 국민들의 분노를 얼마나 잠재울 수 있을지는 미지수이다. BP는 사고 며칠 전 2010 1/4분기 순이익 15억 달러를 보고하였으나 이 사건으로 인해 잘하면 기업 존폐의 위기에 직면하게 되었다. 그나마 피해규모를 과소측정하던 사건 초기에 이미 예상 보험료 지불액이 30억 달러였다.(...)

이사건이후 멕시코등의 인접 남미국들도 기름오염으로 피해를 보고 있지만 미국 보수 강경파들의 눈치를 보면서 눈하나 깜짝못하고 있다. 미국이 무서워라

미국 정부와 의회는 이 사건으로 인하여, 기존에 비하여 피해 배상 책임 한도를 증액하는 법률을 의결하였으며 BP는 주주들에 대한 배당을 중지하고 그 배당금으로 재해 복구와 피해 배상에 충당하라는 요구까지 나오는 상태. 이에 영국 정부는 BP에 대한 미국 정계의 공격은 정략적이라면서 반발하고 있다. BP가 영국에서 차지하는 위상이 매우 크기 때문. 결국 200억달러(약 24조원)의 보상기금을 BP가 출연하기로 하였으며 별도로, 6개월간 석유시추 프로젝트 동결로 일자리를 잃게 된 시추 기술자들을 위해서도 1억달러의 보상기금을 내놓기로 했다. 오바마 대통령은 "200억달러는 보상액의 상한선이 아니며, 이 기금조성으로 개인 및 주정부가 법적 소송을 제기할 권리가 사라지는 것도 아니다"라고 못박았다. 재원 마련을 위해 올해 남은 기간 주주 배당금을 지급하지 않기로 결정했음은 당연지사.참고

또한 오바마 행정부도 엄청난 비난에 직면해 있는데 현재 정부의 대처가 상당히 미흡한데다 정부 관계자들이 석유 회사들에게 돈을 받아왔다는 공공연한 사실이 알려지면서 정부에 대한 불신감도 커지고 있다. 오바마 행정부의 개혁안이 정부 주도의 내용이 많은 것을 감안하면 보통 위험한 일이 아니며 그 부담 때문인지 오바마 행정부는 전에 비해 적극적으로 나서는 한편 모든 책임을 BP에게 떠넘기고 있지만 공화당은 이 때를 기회로 오바마 정권을 무능하다고 몰아세우는 중.

오바마 미합중국 대통령은 이 사태에 대한 보고가 연일 이어지자 '저 빌어먹을(Damn) 석유 구멍을 좀 막아버려' 라고 일갈했다는 보도가 나왔다. 사건이 생기기 며칠 전에 아프간 주둔 사령관 스탠리 매크리스털 장군이 아프간 정책에 대해 언론에다 대고 대놓고 불만을 터뜨린것과 겹쳐, 오바마 행정부는 대내외적으로 한꺼번에 리더십의 위기가 왔다.

그런데 석유회사의 지원을 받은 존 바턴을 비롯한 몇몇 공화당 의원들이 미국 정부가 유출 책임을 물으며 BP에게서 배상금을 받아내자 그건 법적으로 문제가 있음. 왜 죄없는 회사를 삥뜯는 겅미??하다가 역풍을 맞기도 했다(...). 게다가 어느 공화당 의원은 정유회사들이 석유 유출 피해를 분담하는 액수를 줄여버려서 청문회중 피해를 입은 지역 주민이 불만을 표출하며 몸에 시럽을 끼얹는 퍼포먼스를 하는 사태도 발생했다. 아무튼 위의 무개념 발언 때문에 현재는 석유회사와 친한 수많은 의원들이 석유회사로부터 받은 뇌물후원금을 돌려주고있는 상황.

한편, 이 문제는 전임 부시 행정부 때부터 시작되어 현임 오바마 행정부에도 유지 중인 연안시추 허용 문제를 다시 쟁점화시키고 있다. 체르노빌 이후 원자력 발전이 외면을 받았듯, 이번 사건으로 미국 연안 석유 시추를 금지하자는 목소리가 대두되고 있는 것. 그러나 경제가 회복되지 않은 미국이, 상당한 일자리와 세수를 제공하는 연안 시추를 포기할 수도 없는 노릇이다.연안 시추 문제도 다시 쟁점으로 떠오르고 있다. 석유 매장량이 바닥을 드러내고 있는 현재 연안 시추가 차지하는 비율은 생각외로 크며 많은 사람들이 일하고 있다. 그러나 미국 정부가 유출 사건 이후 모든 연안 시추를 6개월간 중지하라고 명령하자 여기서 일하는 사람들은 밥줄이 끊겼다고 반발하는 중이다. 게다가 이런 식으로 안전 문제에 의혹이 생기면 앞으로 연안 시추가 빠른 시일내에 재개될지의 여부도 불투명하다.

그런데 루이지애나에 본사를 두고 있는 석유시추 회사 혼벡 오프쇼어 서비스가 이것이 기업의 자유를 제한하는 것이라며 법원에 가처분 신청하였고, 인용되었다. 역시 천조국의 사법부는 비범하다 오바마 정부는 물론 이 결정에 대해 항고를 제기하였으나, 이미 발칵 뒤집어진 상태....였는데 항소심에서도 닥치고 빠이쁘 들고가서 해저 바닥에 구멍 뚫고 석유 냉큼 뽑으시란다.

덤으로 현대중공업도 소송 걸렸다. 사태가 사태이고 사고의 원인이 된 배를 만들었다는 것에서 단박에 걸린듯. 하지만 조립은 BP가 했으니 자신들은 책임 없으며 아무런 문제 없다고 주장 중이지만...글쎄, 워낙 사안이 너무 거대한지라 운 없으면 덤터기 쓸 가능성도 농후하다. 워낙 피해액이 크다보니 관련된 곳에는 전부 소송을 걸고, 소송 걸린 업체는 서로 다른 업체의 잘못을 떠넘기려 하는 상황이라, 배상액 분산을 위해서 전략적으로 소송을 제기한 것일테니 쉽게 빠져나오기 어려울듯 하다.

...소송에 걸리긴 했으나 크게 두들겨맞을 가능성은 매우 낮다. 석유시추선 정도 되면(일정 수준 이상의 선박들은) 단순히 조선소가 알아서 만들어 납품하는 게 아니라 선주측에서 별도로 감리/감독 인원을 파견한다(전문가 집단이 있다). 조선소 측에서는 작업기간 내내 작업 스케줄부터 작업 공정들의 적정성(용접은 규정에 맞게 제대로 했나, 볼트/너트는 규격에 맞는 걸 사용했는가) 등등 셀 수 없이 많은 사항들을 점검받아야 한다. 각 단계별로 감독관이 Confirm하지 않으면 다음 일을 할 수가 없다! 선박을 인도받는다는 것은 선주측에서도 '이 선박은 규정에 따라 요구사항에 맞게 건조되었음'을 인정한다는 의미이다. 현대에게 책임을 물으려면 원 발주자인 트랜스오션 뿐만 아니라 건조감리를 진행했던 업체(아시는 분은 추가바람)까지도 엮어 들어가야 하므로 현대가 데미지를 입을 가능성은 낮다고 보는 것이 옳겠다.

2012년 11월 16일 미 법무장관이 BP가 모든 혐의를 인정하고 사상 최대인 40억 달러의 벌금을 내기로 합의했다고 발표했다.BP가 지급하게될 40억 달러 가운데 24억 달러는 환경복원과 보호에 쓰이게 되며 10억 달러는 해안경비대의 기름유출책임신탁기금으로 가서 피해지역 청소와 보상에 활용된다. 나머지 금액은 해저유전 기름유출 방지와 유출 대응기술 개발 등에 쓰일 예정이다.

2015년 7월 9일 미국 연방정부와 주정부를 상대로 한 배상 합의가 이뤄졌다. 금액은 187억 달러로 미국 역사상 최대 금액이라고 한다. 원화로는 대략 19조에 이르는 어마어마한 금액. 게다가 아직 민간사업자나 어민 등을 상대로 한 민사소송도 남아있다. 사고 수습에 들어간 금액들까지 포함하면 사고로 인한 손실이 이미 420억 달러, 42조원에 달한다고 한다. #