에코세대

한국전쟁 직후의 베이비 붐 세대가 낳은 아이들로 일반적으로 1977년부터 1987년 생을 지칭하는 세대구분 용어다.

에코는 영단어 Echo 에서 온것으로 베이비 붐이 가져왔던 현상의 대한 메아리(Echo) 라는 뜻으로 사용하고 있다. 저출산시대를 시작하는 세대이다.

민주화와 경제 발전에 따른 과실을 어렸을 때부터 향유했으며, 궁핍했던 경험을 해본 적이 거의 없기 때문에 가난을 겪어본 기성 세대들과 문화적 괴리가 심해, 성장 과정에서 교육정책의 혼선이 빚어지고 사춘기 또는 대학생 시기에 외환위기라는 급격한 사회 변동을 겪으면서 극단적인 개인주의와 정글자본주의가 체화, 소위 '스펙 쌓기'에 골몰하는 양태를 보이기도 한다. 사회 전반적으로 극단적인 변화가 많이 있었기 때문에 개인적 실력을 스스로 가장 중요시하는 특성이 있다. 점차 개인주의가 확산되는 와중에도 기성 세대로부터 물려받은 군대 문화와 술자리 문화의 악습이 짙게 배어 있고, 학창시절 카세트 워크맨과 브리프(속옷)의 영향권에 있었으며, 1990년대 초창기 아이돌 문화를 청소년기에 접한 마지막 세대이기도 하다. 현재 초중고교생 세대와 다르게 어린시절에 카세트 테이프 등 아날로그 문화 또는 패미컴, PC통신, 모뎀 연결 인터넷 등 초창기 디지털 문화를 접했으며 PC통신 문화 이후 딴지일보, 디시인사이드, 웃긴대학을 위시로 한 대한민국 인터넷 문화를 성립 및 변화시킨 주역이기도 하다. 2000년대 후반, 2010년대에 이르러 에코 부머(1977~1982년생)의 자식들이 탄생하기 시작하고 있다. 또한 요즘들어 이 에코 세대를 대상으로 한 추억 마케팅도 틈새시장에서 나름대로 선전하고 있다.(ex. UV 및 인디뮤지션 기린, 응답하라 1997, 응답하라 1994) 물론 이것들은 X세대의 추억 마케팅에 해당되기도 한다.

또한, 산아 제한이 진행중일 무렵의 출생자 세대이기도 하는데, 연도별 인구 숫자의 경우 출생 연도별로 차이가 극심하다. 이른바 2차 베이비부머 세대로 불리는 에코 부머(1977~82)들은 출생아수가 80만명을 넘어가며 90만명을 넘긴 경우도 있으나 이해찬 세대(1983~84) 때부터 출생아수는 급감하였고, G세대(1985~1987)의 막둥이인 1987년 생의 경우 출생아수가 고작 62만명으로 사실상 저출산이 시작되었다고 볼 수 있는 1998년생(63만명)보다도 적다. 이 뿐만 아니라 수능 초창기 + 본고사 폐지 + 널뛰기 수험생 숫자 + 대입제도의 혼란상(이해찬 세대의 경우), 대학 졸업 이후 다시 사상 최악의 취업난을 겪기 시작한 사실상 첫 세대이기도 하다.

이러한 극단적인 개인주의 성향과 취업난으로 인해 스펙 쌓기를 주도하였고 그로 인해 386세대에 대한 반감이 베이비 붐 세대들 못지 않다. 거기다 대북성향도 연령대에 비해서 제법 적대적으로 베이비 붐 세대들과 가장 많이 공유할 정도다. 사실 한국사회에서 이런 경향은 주로 부모의 영향이 크기 때문이다.

적대적 대북관의 원인은 부모세대의 영향과 함께 주로 미디어를 통해 경험한 북한의 참담한 실정과 대남도발 때문으로, 고난의 행군기의 북한의 실상을 각종 매체와 탈북자의 증언을 통해 목격했으며, 햇볕정책을 통해 이들을 도와줘야 한다는 생각과 함께 친숙함을 느낄 즈음 북핵, 서해교전 등을 포함한 지속적이고 잦은 대남도발로 인한 강한 배신감과 함께 소위 퍼주기 논리가 적극 작용한 바가 크다. 이런 관계로 북한 주민에 대해서는 '우리가 도와줘야 할 사람들'이란 논리와 함께 그들을 억압하는 북한 정권에 대해서는 매우 적대적이다.

이로 인해 NL계열 운동권이 주장하는 반미 통일 노선에 대해서도 반감이 있는 동시, 되려 미선이 효순이 사건 같은 이슈에 적극 참여하는 등, 반미감정도 없지 않은 매우 복합적인 모습을 보이기도 한다. 이는 2002년 한일월드컵의 영향도 크다고 볼 수 있는데 월드컵의 개최와 4강신화로 민족주의 감정이 고조되었기 때문이기도 하다. 물론 학창시절 경험한 역사바로세우기의 영향도 매우 크다. 즉 북한은 싫으나 민족주의 성향도 매우 강한 세대라고 볼 수 있으며 이로인해 극단적인 개인주의 성향과 함께 전체주의적 성향도 보이는 극과 극의 세대라고도 할 수 있다.