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한 시대를 풍미한 바 있는 카피 프라모델 업체. 대표적 제품으로 보물섬 시리즈가 있음.
최초의 등장은 돈암동 학생백화점 모형부라는 이름으로, 타미야의 1/25 야크트판터 에 첨부되어 있던 인형을 따로 떼어 카피한 것이 잘 팔려서 일거에 제일과학이라는 이름을 달고 본격적으로 카피를 시작, 각종 다양한 킷들을 발매하게 된다. 시작이 시작인지라 주로 타미야의 보병 시리즈를 카피했고[1], 이탈레리나 ERTL의 인형을 카피하기도 했다. 한편 아오시마의 로보다찌 시리즈를 카피해 보물섬 브랜드로 팔아먹기도 했다. 당시 대다수 카피 메이커들이 건담이나 마크로스를 찍어내던 시절 나름 근성이 있었던듯. 남이 먼저 카피한 건 안 하려다보니현재 보물섬 시리즈는 올드토이계의 레어템중 하나로, 눈에 띄면 재빨리 사 두자. 지금은 오리지널 일본판도 수입중(비싸다)
인형이 중심이긴 했지만, M113장갑차와 같이 대형차량의 카피판을 내기도 했다. 또 원래 7~8명짜리 한 세트로 나온 인형 킷을 3~4명씩 두 개로 쪼개어 발매하기도 했다.
이렇게 맘대로 카피를 찍어낼 수 있었던 이유 중 하나는, 이 제품들의 금형이 '깎아서'만들어 진게 아닌 '덧씌워'만들어진 제품이기 때문, 원래 금형은 금속이나 고무 등의 재질을 깎거나 주물로 떠 내 만들지만 당시 카피 제품들은 플라스틱에도 금속 도금을 입힐 수 있다는 점을 악용, 원판 제품을 10여일간 장기 도금처리(...) 하여 두텁게 만들어 진 도금 코팅을 금형으로 사용했다는 전설이 내려온다. 이따위로 만들어진 금형에서 나오는 제품 품질은 당연히 좋을 리가... [2]그래도 보물섬 등 어린이 대상 프라모델은 사용자들이 고품질을 요구하지 않던 시절이라 무난하게 팔렸다.
1978년 매장에 전시해 둔 영국군기의 국적마크를 일장기라고 왜곡 착각한 보도 때문에 사찰을 받고 그 와중에 외제품 불법 수입 혐의로 처벌을 받은 뒤 회사 문을 접었다. 그 후 상호와 금형이 다른 회사로 넘어갔다고 한다.
사실 제일과학이라는 브랜드는 하나 더 존재하는데, 대한민국 초딩(국딩)이라면 한번쯤 경험해 보았을 과학상자의 생산 업체이다. 일설로는 이 제일과학과 카피전문 제일과학은 같은 회사라는 주장이 있는데... 이는 사실이 아니다.
과학상자를 만들던 제일과학은 80년대 당시 제일정밀이라는 사명을 썼기 때문에 엄연히 다른회사다.
중간에 제일과학교구주식회사라는 사명을 쓰다 2000년대 들어서야 제일과학이라는 사명으로 변경됬다.