1 개요
趙高
(? ~ BC 207)
진나라(秦)의 환관이자 조나라의 왕족으로 간신으로 유명하며, 진시황 사후에 권력을 잡고 복수심에 진나라를 망하는 것에 결정적인 역할을 하다가 처형당했다.
2 행적
불로불사를 꿈꾸던 진시황은 암살당할 것을 두려워하여 누구와도 직접적으로 만나지 않고 조고를 통해야 했다. 이는 진시황이 환관은 인간이 아니라고 생각했기 때문인데, 오히려 진시황의 비서 노릇을 하면서 진나라 권력의 한 축이 될 수 있었다.
출신에는 여러가지 이야기가 있는데, 일설에는 진나라 2대 황제 호해의 외삼촌이 조고라는 이야기도 있고, 다른 일설로는 멸망한 조나라의 왕족 출신이라는 말도 있지만(사기, 몽염전) 조나라 왕족 출신이라는 설이 대부분 힘을 얻는다.
인간성과는 별개로 능력은 어느 정도 있어서 법률에 능했던 것으로 알려져 있으며 법치국가인 진나라의 법을 다 외우고 있었다. 원래 진나라의 법률은 고대 세계에서는 상상을 초월할 정도로 방대했다. 그걸 다 외웠으니 어느 정도 유능하긴 했고 그 덕에 환관의 우두머리가 될 수 있었다.
<사기> 기록에 따르면, 진시황의 장남 부소와 사이가 안 좋았기 때문에 그가 즉위하면 자신이 숙청이나 실각을 당할 것이라 생각하던 차에 진시황이 순행 도중에 객지에서 급사하자 마침내 자신의 조국인 조나라를 멸망시킨 진나라에 대한 복수를 할 절호의 기회라 여기고 자신과 비슷한 처지인 재상 이사와 모의하여 진시황의 유서를 위조하여 부소를 자결하게 한 다음 몽염과 그의 동생 몽의와 개국 공신 풍겁, 풍거질 등을 죽인다. 자세한 내용은 사구정변 참고.
다만 유서 조작에 대해서는 그런 극비사항을 어떻게 사마천이 알고 있었느냐는 의혹이 있어 논란이 있다. 최근에 나오는 여러 학설들에 의하면 조고의 교활함을 부각시키기 위하여 저러한 이야기가 민간에 떠돌기 시작했고 사마천이 이러한 내용을 무비판적으로 수용한 것이 아니냐 하는 주장도 있다. 실제로 진시황이 실제로 태자 부소를 싫어해서 변방으로 내치기까지 했던 만큼 동생 호해를 좋아하여 부소에게 자결하라고 명하고 호해를 차기 황제로 삼기 위한 진시황의 선택일 가능성도 상당히 높은 것이 사실이기 때문에 저 조작이야말로 오히려 조작이 아니냐는 주장이다. 만약 이것이 사실이라면 조고의 입장에서는 억울할 지도 모르겠다. 후에 이사가 숙청당하면서 다 불어버린 것일 수도...
부소의 자결 직후 조고는 진시황의 다른 아들인 호해를 황제로 즉위시킨 후, 협력자인 이사마저 죽이며 사실상 진나라의 최고 권력자 자리에 오른다. 하지만 진시황 시절의 수탈에 더해 호해의 사치를 위한 더 가혹한 수탈이 이어지자 전국칠웅 중 나머지 6국 출신 백성들은 폭발하고, 진승 · 오광의 난을 시작으로 진나라는 대혼란에 빠진다. 천하가 혼란한 것을 호해에게 숨기다가 결국 의심을 사자 사위인 염락을 시켜 호해를 죽이고 자신이 황제에 올라 조나라를 다시 일으키려 했으나, 때마침 지진이 일어나 지레 겁먹고 진시황의 또 다른 아들인 자영을 황제로 내세운다. (진시황의 다른 혈육도 모두 조고에 의해 죽었다.[1])
자영이 제위에 오르는 것을 거부하자 집에 찾아갔다가 자영의 부하인 한담에게 암살당한다. 그 시점에서 이미 나라를 살리기엔 늦어서 진나라의 군대는 다 흩어진 상태였고, 진나라가 멸망시킨 6국이 다시 성립되었으며, 연합군이 항우와 유방의 지휘 아래 진나라의 수도인 함양으로 진격하는 상황이었다. 자영은 무조건 항복 외에는 다른 방법을 취할 수 없었으며, 조고처럼 진나라에 의해 조국을 잃은 항우에 의해 자영을 비롯한 진나라 왕족이 멸족하고 함양은 불바다가 되고 만다.
조고가 호해를 죽이고 자영에게 죽은 것에는 이설도 있다. 자영은 조고를 제거할 것을 아들들과 의논하면서 조고가 초나라 사람[2]과 내통했다는 이야기를 한 것에 착안해서, 호해를 죽인 것은 '초나라 사람'과의 밀약의 결과이며 관중으로 진격한 유방이 큰 전투 없이 비교적 쉽게 함양을 함락시킨 것 역시 이 밀약의 결과였다는 것이다.#
조고와 관련된 얽힌 사자성어로, 호해 앞에 사슴을 한 마리 끌어다 놓고 말이라 우긴 뒤 신하들의 반응을 살펴 말이라 하는 자는 내버려 두고 사슴이라 하면 모함해 내쫓아 권력으로 거짓을 진실인 것처럼 우긴다는 뜻인 지록위마(指鹿爲馬)가 있다. 지록위마의 고사에서 일본어로 바보를 의미하는 "馬鹿"가 나왔다는 설이 있지만 사실무근이며 자세한 사항은 바카 항목 참고.
한마디로 말해서 나라를 망친 환관의 원조인 인물이다.
3 여담
광해군 때 간신 겸 권신인 이이첨이 예조판서 시절 아이들한테 글을 가르치면서 애들한테 '조고가 어떤 사람이냐?'는 질문을 했다. 아무도 답을 못하고 있자 박환이라는 낮은 벼슬아치가 "왜 조고는 이 판서 같은 사람이라고 말을 못하느냐?"라고 소리치고 튀었다. 이이첨은 화가 머리 끝까지 나서 잡아죽이려고 했지만 결국 못 잡았다고...
하라 야스히사의 만화 킹덤에서는 태후(진시황의 모친) 휘하의 환관으로 나왔다. 성우는 타케우치 에이지.
'노애의 나라'를 세운 태후 곁에서 등장해 태후에게 포섭된 사람들은 그를 '나라의 뼈대를 만들어낼 귀재'로 평가하며, 돈으로 다른 나라의 신하들을 사거나 초나라 군대를 움직이는 등 진나라를 안팎으로 혼란에 빠뜨린다. 그러나 돈으로 샀다고 생각한 초나라의 대신과 군대가 오히려 태후 측을 내란으로 몰고 가 진나라를 뒤흔들 장기말로 쓰고 버리려 하는 바람에 낭패를 겪으며, 태후 측이 일으킨 내란이 진압되자 촉나라 땅으로 유배되었다.
시바 료타로의 항우와 유방에선 비록 인간 이하로 취급 받지만 아주 뚜렷한 자아를 가진 인물로 묘사한다. 시황제의 일거수 일투족을 관리하면서 황제의 목숨을 손아귀에 넣고 있다는 자부심망상을 가지게 되고 이것이 시황제의 죽음으로 권력욕으로 악화된다. <사기>의 기록대로 유서를 조작하지만 작가는 이에 대해 살짝 의혹을 제기하기도 한다. 장한은 조고를 만났을 때 소문처럼 무슨 괴물이라기보단 의외로 법치주의에 명석한 인물이라는 것이었고, 소름 끼치는 면모가 있다는 감상을 남긴다.
이문열 초한지에선 온갖 꾀로 위험분자들을 제거하는 모습이 상세히 묘사되는데, 딴 생각을 품은 이사를 호해가 놀 때만 불러들여 눈밖에 나게 하여 옥에 처넣은 뒤, 황제에게 이를려고 벼르는 이사에게 끊임없이 가짜 어사를 보내 진심을 밝힐 때마다 혹독한 고문을 가해 정신을 붕괴시키고 진실을 묻어버렸으며, 호해가 백성을 쏴 죽인 일을 이용해 외진 궁궐로 이동시킨 뒤 처치하는 등 가히 장량이나 진평에 맞먹을 정도.
샐러리맨 초한지에서는 조고를 TS시킨 캐릭터 모가비가 등장한다. 행동이 조고를 빼다박았다. 지록위마의 고사를 100% 재현해내기까지 한다.
초한전기에선 쉬원광[3] 한국 더빙판 성우는 김규식[4]아니 원소가 고자라니! 기존 조고와 별 차이는 없다. 다만 시황제에겐 미묘한 애증을 가지고 있었던 것으로 그려진다. 시황제의 죽음을 지켜보고는 시황제 중심으로 살아간 자신에 대한 혼란, 정체성, 서러움에 슬퍼하며 "살아서 날 그렇게 핍박하더니 또 날 가만 못 두느냐!"며 시황제의 유조에 깊은 원한을 토해낸다. 그리곤 유서를 조작할 음모를 꾸미며 승상 이사와 호해를 불러 같이 동조하게 만든다.
결국 유서를 조작해 자기 뜻대로 부소를 자결시키며 호해를 황제로 내세운다. 호해가 정사에 뜻이 없고 놀기 좋아하는 답이 없는 암군이었기 때문에 자기 멋대로 정사를 좌지우지하며 각지에서 반란이 일어나는데도 이를 무시하며 황제에게는 제대로 보고도 하지 않는다. 승상 이사가 눈엣가시였는지 결국 그를 속여 옥에 가두고 죽여버린다.
이사를 죽인 뒤 황제인 호해를 무시한 채 권력을 독점하여 답이 없는 횡포를 일삼았고 그럴수록 진나라 상황은 막장으로 치달았다. 결국 조고는 황제인 호해마저도 암살했고, 작중 내내 미친 척하고 있던 자영을 다음 황제로 내세운다. 조고는 어차피 망할 거 들어오는 세력과 협상할 것을 예상하고 있었는데, 자영과 호해의 환관(호해가 자결할 때 곁에 있었던 인물), 자영의 딸은 조고를 집에 끌어들여 죽인다는 간단한 계획을 세우고 조고를 불러들인다. 그 전에 신희공주와 숭신의 계략도 사전조사를 통해 이미 다 알고 있을 정도로 치밀했던 조고이지만 아무 세력도 없는 자영을 너무 얕봤는지 계략에 그냥 걸려들었고, 결국 자영의 창에 찔려 끔살당한다.
이사가 처형되기 전 전날에 이사와 나눈 문답이 걸작이다. 어차피 내일 죽을 사람이니 조고가 이사에게만큼은 마음속 생각을 밝힌다. 조고는 살면서 황제에게는 물건이었고 신하들에게는 그림자 취급을 받는 등 절대 사람 취급을 받지 못했다고 한다. 그래서 만약 다시 태어난다면 남자가 되고 싶었다고 한다. 그나마 남자나 정상인이 될 수 있는 법이 권력이므로 권력만을 원할 뿐이라는 것. ㅎㄷㄷ
그런데 따지고 보면 배우 개그가 장난이 아니다. 일단 진시황의 경우 원래는 조조 역을 맡은 진건빈이 맡을 뻔 했다. 또, 호해 역을 맡은 배우도 이전에는 조비 역을 맡았고, 라이벌이었던 이사도 이전에는 순욱 역을 했으니 원소가 조비와 순욱을 제거했고 그들의 나라를 멸망시키는데 일조한 흠좀무한 복수를 했다고 볼 수 있다.