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1 중세 기독교 서적
13세기의 도미니코회 출신 이탈리아 제노바 대주교이자 복자[1]인 '보라기네의 야코부스'가 중세 유럽 기독교사회에 널리 퍼져 있던 성인들에 대한 전설을 모아 집대성한 방대한 분량의 성인전(성인들의 전기)이다. 기독교 초대교회 시기부터 13세기까지의 무수한 성인들과 기독교 교리에 관한 이야기들이 담겨 있는 귀중한 자료이며, 중세 때부터 가톨릭 교인들에게 성경 다음으로 널리 읽혀온 책이기도 하다.
1.1 상세
처음에는 단순히 《성인 이야기 Legenda sanctorum》라고만 이름붙혀졌지만, 나중에 가톨릭 신자들의 신앙을 두텁게 하는데 널리 도움을 주는 책이라는 뜻에서 '황금'이라는 이름이 붙여져 '황금전설'이 되었다. 참고로 여기서의 전설(Legenda)이란 흔히 우리가 생각하는 전설 정도의 수준이 아니라, 기독교의 전통적 권위에 입각한 과거 사실에 대한 중요 자료라는 의미로 사용되었다.
책을 구해다 보면 알겠지만, 내용상 분량이 매우 엄청난 책이다. 실제로 성경보다 두꺼운 수준. 예수 그리스도의 강림과 재림, 성령강림, 그리스도의 부활 같은 주요 사건들에 대한 교리와 전승은 물론[2]이고, 12사도들의 이야기와 초대교회 시기부터의 수많은 순교자들과 동정녀들, 각종 성인들에 대한 일화가 매우 방대하고 상세하게 정리되어 있는 게 특징이다. 또한 13세기 작품임에도 불구하고 성모 마리아의 승천 등이 잘 묘사되어 있는데, 가톨릭에서의 성모승천 교리가 몇몇 개신교단의 주장처럼 1950년대에 갑툭튀한게 아니라 아주 오래 전부터 교회에서 믿어오던 주요한 전승 중 하나라는 것을 확인할 수 있는 사료이기도 하다.
또한 이 황금전설에 묘사된 수많은 성인들과 교리에 관한 내용들은 중세 내내 유럽 각지 성당들의 스테인드글라스 속 내용들이나 각종 종교적 성화들의 좋은 소재가 되기도 하였다. 때문에 중세문화에 관심이 많거나 미술사를 공부한다면 필독서 수준으로 읽는 책이기도 하다.
한국에서도 번역 출간되었는데, 오래된 가톨릭 신앙서적 중 하나임에도 불구하고 개신교 계열 출판사(!)인 '크리스찬 다이제스트'에서 출판되었다. 그래서 번역자가 개신교 입장에서 비성경적인 내용이 있다고 서문에서 살짝 디스하기도 한다(...) 그래도 읽기 좋게 잘 번역되어있으니 관심 있는 사람은 보는 것을 추천. 인터넷으로 주문할 수 있고, 제법 큰 도서관의 종교서적 코너로 가면 직접 찾아볼 수도 있다.